Baidu. Chi è veramente la “Google cinese”? | CNBC International

È la società che sta dietro al motore di ricerca più popolare della Cina, e ora si avventura nell’intelligenza artificiale e le auto a guida autonoma. Uptin Saiidi della CNBC esplora cosa c’è dietro Baidu, uno dei titani della tecnologia cinese.

Nel 2000, due imprenditori cinesi si sono riuniti per avviare una start-up di Internet. Nel corso del tempo, essa sarebbe diventata il motore di ricerca più popolare della Cina, ed uno dei titani della tecnologia nazionale. Ora sta sviluppando l’intelligenza artificiale e le auto a guida autonoma.

Quindi, com’è diventato così grande, e cosa c’è ancora?

Baidu viene spesso definito il “Google della Cina”. Comanda circa il 70% delle ricerche su Internet in Cina e, data la massiccia popolazione cinese, è uno dei motori di ricerca più utilizzati al mondo.

Baidu è stato co-fondato nel 2000 da Robin Li, con il suo primo ufficio in una camera d’albergo vicino all’Università di Pechino. Il significato letterale di Baidu è “centinaia di volte”, che è inteso a rappresentare una persistente ricerca dell’ideale.

Nel 2005, la società è diventata pubblica negli Stati Uniti sul Nasdaq. È il datore di lavoro di circa 40.000 persone in tutto il mondo. Il quartier generale di Baidu si trova nella capitale della nazione, Pechino.

Non solo è una delle più grandi aziende della Cina ma, dato il volume della popolazione cinese, è una delle più grandi compagnie di Internet del mondo. È al numero quattro di questa lista che classifica i migliori siti sul web, entrando proprio dietro Google, YouTube e Facebook.

Il prodotto principale di Baidu è il suo motore di ricerca, ma ha anche piattaforme come mappe, immagini, video e ricerche di notizie. Ha lanciato piattaforme che probabilmente non abbiamo mai sentito nominare come Baidu Encyclopedia, la più grande enciclopedia in lingua cinese generata dall’utente. Ed è uno dei principali azionisti di iQiyi, soprannominato “Netflix della Cina”.

Questo, però, gratta solo la superficie.

Le caratteristiche

Ci sono molti, molti altri siti verticali che ha lanciato o acquisito nel corso degli anni. La maggior parte delle entrate di Baidu proviene dalla pubblicità attraverso le sue numerose piattaforme.

Funziona in modo simile a Google AdWords in quanto è una piattaforma pay per click che consente agli inserzionisti di mostrare i propri annunci rispetto ai risultati di ricerca o ai siti Web che fanno parte della rete di Baidu. Baidu è tra le migliori aziende di Internet nel generare profitti, guadagnando più denaro di Netflix o di eBay.

Ma, come tutte le compagnie Internet cinesi, Baidu è soggetta alla rigida censura online della Cina. In effetti, il governo ha multato le società, incluso Baidu, per non aver correttamente censurato il contenuto delle loro piattaforme.

Durante un’indagine governativa nel 2017, Baidu ha rilasciato le proprie scuse dicendo che avrebbe collaborato con le autorità per rettificare la situazione e migliorare gli sforzi di verifica sulla piattaforma.

Il futuro

Con oltre 770 milioni di utenti Internet, la Cina ha la più grande popolazione Internet del mondo. Questa è l’intera popolazione degli Stati Uniti due volte. E, per di più, rappresenta solo poco più della metà della popolazione totale della Cina, che è di 1,4 miliardi. Ciò significa che c’è ancora molto spazio per crescere con l’arrivo di altri utenti online. E dato che il suo più grande concorrente, Google, è vietato in Cina, è probabile che Baidu raccoglierà una grande quota.

Ma non è solo la Cina in cui Baidu vede la sua crescita. Il CEO della società ha detto che alla fine andrà in Europa, negli Stati Uniti e in molti altri posti. Più di due anni dopo, questa espansione sembra più focalizzata sulle partnership.

Baidu dispone di strutture di ricerca per l’intelligenza artificiale a Pechino, Seattle e nella Silicon Valley, dove collabora con Huawei e Qualcomm.

E poi c’è il suo progetto di auto a guida autonoma, in cui collabora con Microsoft, Intel e Daimler per cercare di portare la guida autonoma in tutto il mondo. Il progetto si chiama Apollo, una piattaforma open source, che consente alle aziende partner di attingere anche a loro.

Baidu ha già sviluppato un autobus a guida autonoma, e sta iniziando anche a fabbricarli. La compagnia dice che vuole vederli presto nelle strade di molte delle città della nazione. Ma non è solo la Cina. Baidu ha in programma anche di vendere ai mercati esteri.

Conclusioni

Baidu continua a dominare il mercato della ricerca in Cina, ma il prossimo test è esportare la sua intelligenza artificiale e la tecnologia auto-guida al di fuori della Cina. Se riesce a farcela, potrebbe diventare una vera società tecnologica globale.