L’oro è l’incarnazione brillante della ricchezza. Un’oncia può costare fino a 1.500 dollari. Ma altri metalli più rari dell’oro sono molto più economici.
Narratore: L’oro è l’incarnazione brillante della ricchezza. Non solo viene utilizzato per realizzare prodotti costosi, ma anche per aggiungere un tocco in più a oggetti di lusso, dagli smartphone, alle supercar e persino alle bistecche di manzo. Ma altri metalli più rari dell’oro sono molto più economici. Allora, perché l’oro è così costoso?
Gli scienziati ritengono che l’oro sia arrivato sulla Terra dopo che la collisione di due stelle di neutroni nello spazio ha forgiato atomi d’oro insieme in meteoriti, che si sono schiantate sulla Terra circa 3,9 miliardi di anni fa. Nel corso di milioni di anni, il nucleo caldo e frizzante della Terra ha costretto le pepite d’oro verso la superficie. Fiocchi d’oro sono stati trovati in grotte del Paleolitico che si stima risalgano a circa 40.000 anni fa, segnando la prima istanza nota di contatto umano con il materiale. Ma cos’è esattamente l’oro?
L’oro è un metallo relativamente raro con una grande versatilità. E ‘altamente malleabile, il che significa che può essere deformato o cambiato senza fratturare il materiale. Ma ciò che lo distingue da altri utili metalli preziosi è il suo aspetto assolutamente unico, di un giallo brillante. Questi fattori danno all’oro molti usi pratici e superficiali sulla Terra.
Alistair Hewitt: Se sei una sposa, l’oro è l’incarnazione perfetta di amore ed emozione. Se sei un investitore, l’oro è un eccellente strumento di diversificazione del portafoglio. Alle persone piace sapere che hanno un elemento della loro ricchezza che possono sentire. Spesso, sembra bello, ha un design meraviglioso, e questo aggiunge un certo grado di emozione all’investimento. E se sei un produttore o se sei qualcuno che produce smartphone o tablet, l’oro è un elemento con il simbolo Au e il numero atomico 79, considerato il più nobile di tutti i metalli nobili. È un materiale perfetto per condurre l’elettricità. E non si corrode, non arrugginisce. Quindi è fantastico avere nel vostro prodotto.
Narratore: Nel corso di molti secoli, le civiltà di tutto il mondo si sono innamorate del bel metallo, come gli antichi Egiziani. Non solo l’hanno usato come moneta, ma si sono anche sepolti nell’oro, credendo che fosse la carne degli dei. Infatti, il re Tutankhamon riposava in tre bare rivestite d’oro, la più interna delle quali era costituita da fogli d’oro puro battuto, che ora vale più di un milione di dollari.
Nel 1792, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Coinage Act, che stabiliva un prezzo fisso dell’oro in dollari USA. Nel corso del secolo successivo, l’estrazione dell’oro catturò l’immaginazione della gente, durante la grande corsa all’oro negli Stati Uniti. La prima fu nel 1799, dopo che il dodicenne Conrad Reed scoprì un’enorme pepita d’oro da 17 libbre nella fattoria di famiglia nel North Carolina. Cinquant’anni dopo, nel 1849, decine di migliaia di cercatori, noti come i 49ers, corsero a San Francisco in cerca di ricchezze, dando il nome al franchise di football americano dei San Francisco 49ers. Queste corse all’oro hanno segnato l’inizio della moderna estrazione dell’oro. Nonostante gli esseri umani estraggano oro da millenni, la complessità di questo processo non è cambiata.
Hewitt: L’estrazione mineraria è tanto impegnativa e difficile quanto lo è mai stata prima. Ciò che è cambiato, probabilmente, è l’intensità del lavoro in alcune miniere, dato che la gente ha usato sempre più spesso la tecnologia. Ma alcune delle sfide non sono necessariamente associate esclusivamente alla produzione mineraria. Potrebbero essere associate agli ambienti in cui operano, quindi. E le licenze di cui le persone hanno bisogno per operare, sia che si tratti di una licenza formale di un governo o di una licenza sociale di una comunità locale. Voglio dire, queste sono ancora le sfide che le compagnie minerarie devono affrontare e il tipo di lavoro da affrontare. E questo contribuisce alla complessità della produzione mineraria di oggi, probabilmente proprio come molti, molti anni fa.
Narratore: Identificare le miniere d’oro è un compito arduo. L’esame di un sito potenziale può richiedere fino a 10 anni per geologi, chimici e ingegneri. E, anche allora, la probabilità che una miniera venga trasformata in una miniera d’oro produttiva è inferiore allo 0,1%. Solo il 10% di questi siti contengono abbastanza oro da giustificare un ulteriore sviluppo.
Ma, in superficie, l’oro è ovunque. Sulle nostre dita, intorno al collo e persino in bocca. L’oro è usato in medicina, in architettura e in quasi tutti i componenti elettronici. Lanciamo persino l’oro nell’universo da cui proviene, non solo come componente affidabile dei circuiti dei veicoli spaziali, ma anche nel rivestimento delle visiere degli astronauti per proteggerli dal calore nocivo del sole e dalla luce ultravioletta. Quindi, con tutto questo in mente, potrebbe sorprendere sapere quanto poco oro ci sia effettivamente sulla Terra. Se si fondesse l’intero stock mondiale di circa 190.000 tonnellate d’oro in superficie, si formerebbe un cubo di 72 piedi. Tuttavia, se questo fosse diviso equamente per ogni persona sulla Terra, otterremmo tutti circa un’oncia di oro puro a 24 carati ciascuno. Questo è un valore di circa 1.500 dollari. Quindi, come si suddivide questo volume in diverse industrie?
Hewitt: Se diamo un’occhiata alle 190.000 tonnellate di stock di oro in superficie, la parte del leone è in gioielleria. Circa il 50% è in gioielleria. Il livello successivo scende agli investimenti privati. Quindi, potrebbero essere persone che detengono lingotti o monete o, in effetti, persone che detengono una quota di un fondo scambiato in borsa. E poi ci sono le banche centrali. Le banche centrali rappresentano circa il 17% di quello stock di oro, quindi un volume molto significativo. E poi l’elemento finale, circa il 13%, 14% circa, è la tecnologia o l’odontoiatria.
Narratore: Il futuro dell’oro è luminoso come la sua superficie? Nuovi depositi d’oro sono sempre più difficili da reperire e sempre più difficili da localizzare. I geologi hanno stimato che solo 55 tonnellate rimangono sepolte nella crosta terrestre. Il che significa che, se gli attuali tassi di estrazione mineraria globale continuassero, potremmo finire l’oro ritrovato in soli 20 anni. Così, mentre l’estrazione dell’oro continua a rallentare e i costi associati all’estrazione aumentano per far fronte alla sfida dell’estrazione, l’oro potrebbe diventare ancora più costoso.
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