Plastica. Bisogna curare questo nostro problema | Bloomberg

La plastica è sia un super prodotto che un incubo ecologico. E ‘a buon mercato, resistente e non marcisce, il che significa che è ottima per le borse della spesa e per i fast food, ma significa anche che rimane in giro per centinaia di anni.

La nostra dipendenza dalla plastica è catastrofica. I resti dei nostri prodotti si sono diffusi in ogni angolo del pianeta. Le proprietà che rendono la plastica così utile, economica, malleabile, durevole, la rendono anche dannosa. La plastica non può degradarsi. Quindi, più se ne fa, più finisce nel nostro ambiente.

“Ciò che entra nel vostro cestino per la raccolta differenziata a casa, oltre l’80% viene effettivamente messo in discarica o incenerito”.

Inquina l’acqua che beviamo e il cibo che mangiamo. Soffoca la fauna selvatica.

“Non credo che nessuno abbia previsto i veri problemi che la plastica stava causando”.

Ma le aziende innovative di tutto il mondo stanno lavorando per trovare una soluzione. I rifiuti plastici sono un problema globale. Ma è un problema particolarmente grave in alcune parti dell’Asia.

“Il problema dei rifiuti plastici in Thailandia è piuttosto grave. Utilizziamo molti sacchetti di plastica e contenitori di plastica. Si usa plastica monouso perché è più conveniente”.

La Thailandia è uno dei cinque paesi asiatici che, insieme, contribuiscono più del resto del mondo ai rifiuti di plastica nei nostri oceani. Questi paesi stanno vivendo una rapida crescita economica. A ciò si aggiungono i vantaggi di un consumo crescente, ma anche l’uso crescente della plastica, in particolare della plastica monouso, come le borse della spesa, le cannucce e gli imballaggi alimentari, che spesso vengono gettati via pochi minuti dopo l’acquisto. Ma cosa succede se questi tipi di prodotti non dovessero essere fatti di plastica?

“Per tutto ciò che si usa per una sola volta, il materiale biodegradabile potrebbe essere una scelta migliore. Stiamo producendo imballaggi biodegradabili. Il nostro imballaggio è fatto di amido di manioca e fibra naturale insieme. Ci vogliono da sei a 12 mesi perché si decomponga, a seconda dell’ambiente”.

Il raccolto di manioca svolge un ruolo importante nell’economia thailandese. Non è una coltura alimentare di base, ma viene prodotta in grandi quantità per l’alimentazione animale e per produrre cose come l’amido.

“La manioca è molto facile da coltivare. È possibile coltivarla tutto l’anno e in molte aree della Thailandia. Il mio prodotto può tollerare la temperatura da meno 20 a 100 gradi. Così, con il cibo caldo, o con l’acqua bollente, possiamo ancora contenerlo nel nostro imballaggio. Il nostro materiale può funzionare come isolante. Mantiene la temperatura del cibo più calda di altri materiali”.

L’azienda, Universal Bio Pack, dice di produrre circa 100.000 articoli al mese, principalmente per alberghi e ristoranti con preoccupazioni ambientali. Rispetto alla plastica, i loro prodotti non sono così malleabili o durevoli, e sono almeno il doppio più costosi. Ma, utilizzando imballaggi come questo, si potrebbe ridurre la quantità di plastica monouso che consumiamo. Quindi, o queste soluzioni dovranno diventare più economiche per competere con la plastica, oppure i consumatori dovranno fare una scelta difficile.

“Ora i nostri prodotti sono più costosi, ma sicuramente è meglio per l’ambiente. La gente dovrà pensare in modo diverso. In questo momento, se si paga per la plastica, si paga solo il costo di fabbricazione della plastica, non si paga il costo di far sparire la plastica, perché la plastica rimane minimo per 450 anni”.

Dall’altra parte del mondo un’azienda sta lavorando proprio su questo.

“Dobbiamo trovare alternative al seppellire i nostri rifiuti nella terra. Plastic Energy prende la plastica di scarto che oggi non può essere riciclata e la trasforma in oli utilizzabili”.

Uno dei maggiori problemi con la plastica è il numero di tipi diversi di plastica. La maggior parte di essa non può essere riciclata. E molti prodotti utilizzano un mix di materiali, il che rende ancora più difficile il riciclaggio. Significa che la maggior parte di ciò che riteniamo riciclabile finisce nel terreno.

“La plastica mista è un vero problema”.

Plastic Energy si rivolge a queste plastiche problematiche utilizzando una tecnologia chiamata Thermal Anaerobic Conversion. L’azienda riscalda la plastica a 400 gradi Celsius in un sistema senza ossigeno. I rifiuti di plastica si scompongono in un olio, simile al petrolio estratto dalla terra.

“Per ogni tonnellata di plastica che trasformiamo, produciamo circa 700 litri di olio”.

Convertendo la plastica in un olio base, Plastic Energy crea una sostanza vergine che può essere utilizzata in molti altri prodotti.

“Alcuni di questi oli possono essere usati per fare di nuovo la plastica, o possono essere usati per fare combustibili di base. Possiamo continuare a spostare i rifiuti di plastica nel nostro stabilimento attraverso il nostro processo utilizzando la nostra tecnologia per produrre gli oli, per produrre nuovamente la plastica. E questo è un processo continuo. Non ha una durata limitata”.

E’ questo IP che ha aiutato l’azienda a dare valore ai rifiuti plastici. Ha accordi per la costruzione di cantieri in Asia, e costruisce impianti modulari che possono essere annessi a società petrolchimiche che possono utilizzare il petrolio prodotto dai rifiuti. Anche se questo processo non sradica la plastica, potrebbe fare molta strada per ridurre la quantità che finisce in discarica, od a galleggiare in mare.

“Quel materiale ha valore e, se viene trattato nel modo giusto, il materiale che va nel cestino può effettivamente tornare su uno scaffale, avvolgendo magari i vostri prodotti locali”.

Questa economia circolare potrebbe in primo luogo impedire la produzione di altro materiale da combustibili fossili. Aziende come Plastic Energy e UBP hanno idee diverse su come affrontare la crisi della plastica. Ma ciò che condividono è una visione del mondo in cui la nostra cultura dell’usa e getta sia sepolta per sempre.

“Una cosa è come usiamo la plastica o come possiamo riciclare. Il materiale ecologico potrebbe essere un’altra scelta. Ma penso che per superare il problema dei rifiuti di plastica, dobbiamo fare entrambe le cose allo stesso tempo”.

“Non dobbiamo fare materiali solo a partire da materie prime o materiali estratti dal terreno, possiamo davvero avere un processo circolare su tutta la linea. Non solo per la plastica, ma per tutti i tipi di materiali”.