Chi sta facendo affari con la Corea del Nord? | CNBC

Può essere soggetta a sanzioni internazionali, ma l’economia della Corea del Nord è in crescita. Xin En Lee della CNBC esplora i rapporti commerciali dello stato solitario.

Può sembrare il vostro tipico fast food, ma l’uomo d’affari di questo ristorante con sede a Singapore ha fatto la storia della Corea del Nord. Ha aperto il primo ristorante fast food del paese a Pyongyang nel 2008. Ma chi vorrebbe fare affari con la Corea del Nord? Non è così impopolare come si pensa. Almeno 80 paesi hanno scambiato con la Corea del Nord l’anno scorso.

La Corea del Nord continua ad essere colpita dalle sanzioni ONU e americane, ma questo non ha fermato la sua crescita economica. Infatti, la sua economia è cresciuta al ritmo più veloce degli ultimi due decenni, con un PIL in espansione del 3,9%, superando la vicina Corea del Sud. I principali partner commerciali della Corea del Nord variano a seconda della fonte che si guarda, ma non importa come si esaminino i dati, l’alleato più importante della Corea del Nord è la Cina.

La città di confine cinese di Dandong è separata dalla Corea del Nord da solo mezzo miglio. Almeno l’80% del commercio della Corea del Nord è con la Cina, e due terzi di tale commercio passa attraverso questo ponte a una sola corsia che collega i due paesi. Il carbone è la più grande esportazione della Corea del Nord, e l’anno scorso la Cina ne ha acquistato 1,2 miliardi di dollari. I cinesi hanno anche un enorme appetito per i suoi frutti di mare, che sono percepiti come più puliti e più gustosi. Solo nella prima metà di quest’anno, i cinesi hanno acquistato quasi 100 milioni di dollari di frutti di mare.

La Cina ha esercitato una maggiore pressione sul vicino di casa. Ha sospeso le importazioni di carbone e vietato alle banche di fornire servizi finanziari alla Corea del Nord. A settembre, le sanzioni cinesi hanno cominciato a mordere. Le importazioni cinesi di carbone sono diminuite di oltre il 70%, mentre le esportazioni di benzina sono diminuite di quasi il 100%. I legami sino-coreani sembrano raffreddarsi. Quando il leader nordcoreano Kim Jong Un ha inviato i saluti del nuovo anno lunare quest’anno, la prima lettera non è andata ai leader cinesi, ma al presidente russo Vladimir Putin.

I legami tra la Russia e la Corea del Nord risalgono a molto tempo fa. L’Unione Sovietica ha costituito la metà del commercio nordcoreano per quasi 30 anni, fino al crollo negli anni Novanta. Ma la Russia sta aumentando il suo coinvolgimento. Nel 2015 ha annunciato di voler decuplicare gli scambi commerciali con la Corea del Nord, portandoli a un miliardo di dollari entro il 2020. Ma non ci sono ancora. Gli scambi bilaterali tra i due paesi sono diminuiti dal 2013 al 2016. Ma nel primo trimestre di quest’anno, gli scambi commerciali della Russia con la Corea del Nord sono più che raddoppiati a 31,4 milioni di dollari su base annua. Il presidente Vladimir Putin ha recentemente affermato che la Russia esporta 40.000 tonnellate di petrolio verso la Corea del Nord ogni tre mesi. Quindi sono circa 160.000 tonnellate all’anno. Si tratta di una frazione rispetto alla Cina, ma anche più di quattro volte superiore a quanto stimato dall’ONU per la Russia nel 2015. Ma non si limita solo al commercio.

La Siberia deve far fronte alla persistente carenza di manodopera. Ecco entrare in scena il mercato del lavoro nordcoreano. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti stima che circa 20.000 nordcoreani vengono inviati in Russia per lavorare per le aziende russe, per un totale stimato di 170 milioni di dollari per il regime. Si stima che più di 50.000 lavoratori nordcoreani siano impiegati in paesi stranieri, soprattutto in Russia e Cina, ma anche in paesi come Qatar, Malesia e Polonia. Si stima che la Corea del Nord guadagni ogni anno 1,2 e 2,3 miliardi di dollari con il lavoro esportato.

La Corea del Nord è forte nell’industria della difesa, quindi forse non è una sorpresa che venda armi a una vasta rete globale. Le fonti stimano che la Corea del Nord abbia fatto 300 milioni di dollari di vendite di armi nel 2015, e la sua lista di clienti è ampia e varia. L’ONU ha intercettato quest’anno due spedizioni di armi nordcoreane al governo siriano e 30.000 granate verso l’Egitto. Altri clienti nordcoreani sono l’Iran e lo Yemen.

Un altro pezzo importante della macchina per fare soldi nordcoreana è l’Africa. Le merci scambiate con la Corea del Nord in tutta l’Africa ammontano a più di 100 milioni di dollari all’anno. L’ONU sta indagando su sette paesi africani per possibili violazioni delle sue sanzioni contro la Corea del Nord, che vanno dall’addestramento militare alla vendita di armi. Nel bel mezzo di molte di queste attività sembra essere l’impresa nordcoreana Mansudae Overseas Projects, che è alla base di diversi grandi progetti di costruzione in tutta l’Africa, costruendo di tutto, dalle fabbriche di munizioni ai condomini, alle statue giganti. L’ONU stima che in Africa Mansudae stia guadagnando decine di milioni di dollari.

È chiaro che la Corea del Nord è desiderosa di creare nuovi affari. Ha persino pubblicato una nuova guida sui suoi investimenti e sul suo ambiente imprenditoriale. Ma mentre la tensione geopolitica cresce e sempre più paesi sospendono gli scambi commerciali con lo stato comunista, le ambizioni commerciali della Corea del Nord potrebbero dover rimanere ferme.

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