Le alghe possono salvare il mondo dalle emissioni del bestiame? | FT

Il bestiame è responsabile fino a un sesto delle emissioni globali di gas serra, un problema che sta solo peggiorando con la domanda di carne e latticini che continua a crescere. Una soluzione potrebbe trovarsi negli oceani dell’Australasia, in un’alga che sta dimostrando di avere incredibili proprietà di riduzione dei gas quando viene aggiunta all’alimentazione animale.

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Il gas metano prodotto dal bestiame costituisce circa il 15 per cento delle emissioni globali di gas serra. La maggior parte di queste emissioni, circa due terzi, provengono dal bestiame. E la domanda di manzo e latticini continua ad aumentare. Un modo per ridurre rapidamente questi potenti livelli nel bestiame è fermare la produzione di metano nei loro stomaci. E questo si riduce a ciò che mangiano.

Andiamo nel bush, nell’entroterra del porto di Townsville, per incontrare un’autorità di spicco su quello che è stato descritto come un cambiamento di gioco per l’industria globale del bestiame. Si tratta di un super integratore alimentare a base di alghe marine. L’ente di ricerca australiano FutureFeed ha trovato una specie di alga unica in Australasia, chiamata asparagopsis, che potrebbe essere la soluzione più valida per contenere le emissioni di metano nel bestiame e nelle pecore. Sono venuto in una stazione di ricerca a Woodstock, nel Queensland settentrionale. Rob Kinley è il capo scienziato della FutureFeed. Ciao, Rob. Kate.

Dottor Rob Kinley, e benvenuto a Lansdowne Vuoi dare un’occhiata in giro?

Si’, si’, si’. Suona bene.

Questo è il ground zero per il primo studio sulla carne bovina che è stato fatto usando le alghe. Quindi, con le strutture a cui stavamo arrivando, abbiamo alcune camere di respirazione lì dentro. Ed è lì che possiamo mettere il bestiame per 24-48 ore e misurare le loro emissioni 24 ore su 24.

Con la semplice aggiunta di quantità essiccate di asparagopsis al mangime delle mucche, Rob e il suo team hanno visto i livelli di metano diminuire drasticamente.

È incredibile quanto sia stato potente. Poi siamo andati avanti e avanti e avanti fino al punto in cui siamo qui oggi con un prodotto che potenzialmente può eliminare le emissioni di metano di oltre il 90 per cento dagli animali nutriti a lotto, animali che ricevono il loro mangime mescolato per loro. Una volta che lo mangiano, interrompe il metabolismo di un certo tipo di microbo nell’intestino che produce il metano. Incorporarla nel sistema di alimentazione è il trucco, a condizione che l’alga sia di buona qualità. Ed è qui che entrano in gioco i coltivatori.

Piccole cellule ghiandolari nelle alghe fanno e immagazzinano il composto organico bromoformio che può bloccare gli atomi di carbonio e idrogeno dalla formazione di metano. Questo è ciò che la startup americana di acquacoltura CH4 Global sta coltivando in Australia del Sud, il bromoformio.

Quindi siamo agricoltori. In realtà non stiamo raccogliendo dal selvatico. Prendiamo del materiale selvatico, lo trasformiamo in un gran numero di piantine, le mettiamo in mare e le lasciamo crescere.

Dalla piantina alla lavorazione finale ci vogliono tra i 45 e i 60 giorni.

Questa è la forma grezza, l’alga secca. Viene dall’incubatoio. È uscita in mare ed è cresciuta. L’abbiamo raccolta. L’abbiamo essiccata. E poi la portiamo qui per vedere quanto bromoformio c’è nei campioni di alghe.

Una mucca mangia circa 12-14 chili di mangime al giorno. Abbiamo bisogno di ottenere circa 50 grammi, 50 grammi di alghe in quel mix di 12-14 chili. Quindi, se quella fiala fosse riempita fino alla linea qui, questo è tutto ciò che la mucca dovrebbe consumare ogni giorno per eliminare il metano nel suo stomaco.

Una sfida che deve essere superata è come assicurarsi che le mucche che pascolano all’esterno ricevano la giusta quantità di alghe nella loro dieta, poiché non si può semplicemente spargerle sul terreno e lasciarle a loro. Un ostacolo più grande è l’aumento della produzione in questa industria nascente. CH4 Global vuole diventare un fornitore su scala commerciale. Ma sarebbe il primo al mondo.

Siamo pronti ad andare sul mercato ora, ma non alla scala della domanda che esiste là fuori. Dobbiamo passare i prossimi sei mesi a migliorare. Migliorando il nostro commercio nei prossimi sei mesi, questo ci permetterà di abbassare il nostro costo delle merci, capire il nostro prodotto dentro e fuori, e poi sapere come colpire quel pulsante verde e fare scala – quindi passare dal tuo 1 ettaro, 10 ettari, a 100 – 1.000 ettari.

All’inizio di quest’anno, l’azienda ha annunciato un accordo mondiale per fornire abbastanza supplemento di asparagopsis per circa 10.000 capi di bestiame – un inizio promettente. Ma ce ne sono circa 1,5 miliardi nel mondo. Quindi siamo solo all’inizio di un lungo viaggio verso un bestiame senza metano.