La sfida climatica da 55 gigatonnellate | TED

Questa è la sfida climatica che dobbiamo affrontare: dobbiamo passare da 55 miliardi di tonnellate di gas serra nell’aria ogni anno a zero. E tutto questo deve avvenire al più tardi entro il 2050. Come possiamo arrivarci? Questo rapido video animato lo spiega.

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L’aria che respiriamo è cambiata. Il mix di gas sta cambiando, con sempre più gas serra come l’anidride carbonica. E questo cambiamento avviene ogni anno più velocemente. Infatti, le concentrazioni di CO2 hanno raggiunto livelli mai respirati prima dall’uomo, da quando l’Homo sapiens si è evoluto. In poche centinaia di anni, eoni di sole fossilizzato sono stati bruciati come carbone, petrolio e gas. I gas di scarico hanno trasformato l’intera atmosfera e l’oceano. È come una coperta di inquinamento, e il risultato lo conosciamo come cambiamento climatico.

Quindi quanto ancora di quel sole fossile possiamo bruciare prima di destabilizzare ulteriormente i sistemi della Terra? Non molto. Pensatelo come un budget di carbonio. Attualmente stiamo aggiungendo 55 miliardi di tonnellate di gas serra all’atmosfera ogni anno. Questa è la Gigaton Challenge. Secondo alcune stime, a questo ritmo, avremo bruciato il budget rimanente entro il 2030. Quindi, per darci un po’ di spazio per respirare, il mondo deve ridurre l’inquinamento da gas serra di oltre il sette per cento ogni anno, ogni anno di questo decennio … a partire da ora.

Ci sono diversi modi per farlo. Cominciamo guardando i gas serra stessi. La CO2 costituisce quasi il 75 per cento dell’inquinamento emesso ogni anno. C’è anche il protossido d’azoto, noto come gas esilarante, ma non c’è niente da ridere, che filtra dai campi agricoli e altrove e costituisce il sei per cento del problema. E poi c’è il metano, che forse conoscete anche come gas naturale. È il 17% del totale. Ci sono altri gas serra, ma questi tre costituiscono il grosso della sfida climatica. Tutti devono essere ridotti – e velocemente.

Il metano è migliore nell’intrappolare il calore del sole, il che significa che tagliare l’inquinamento da metano è uno stimolo necessario e ad azione rapida per il nostro budget di carbonio. Se le emissioni di metano dall’agricoltura e dall’industria del petrolio e del gas possono essere eliminate in questo decennio, potremmo essere in grado di evitare catastrofi come la perdita del ghiaccio marino artico e dei ghiacciai di tutto il mondo.

La CO2 ha una vita più lunga. Una volta aggiunta all’atmosfera, può rimanerci per centinaia di anni, se non di più. Le emissioni di CO2 devono essere dimezzate entro il 2030, e poi ridotte ancora di più entro il 2040, per mettere il mondo sulla strada di non aggiungere CO2 all’aria entro il 2050. E questo significa trasformare il mondo moderno il più rapidamente possibile.

Ci sono diversi modi per suddividere le fonti delle emissioni di gas serra. Qui stiamo usando i dati pubblici di Climate Watch. Cominciamo con l’energia. La maggior parte dell’energia moderna proviene dai combustibili fossili, il che rende il settore energetico il 76% della sfida climatica, compresi i combustibili usati per il trasporto, i processi industriali e la produzione agricola. Il passaggio all’energia pulita deve essere accelerato di un ordine di grandezza se vogliamo avere qualche possibilità di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius. E avremo bisogno di più modi per immagazzinare questa elettricità pulita, che sia metterla nei legami chimici di una batteria o in una molecola di idrogeno. Le batterie e l’idrogeno pulito giocheranno anche un ruolo chiave nel ripulire i trasporti, che sono responsabili del 17% dell’inquinamento che cambia il clima, compreso l’uso di energia per spostare persone e merci: l’8% dalle automobili, il 5% dai camion e altri veicoli pesanti e il 4% dal trasporto marittimo e aereo. Con abbondante elettricità pulita, il mondo può vincere la corsa per elettrificare le auto e creare carburanti alternativi più puliti per i camion, le navi e un giorno anche gli aerei.

Poi ci sono i nostri stili di vita e i materiali che li rendono possibili. Si tratta di tutto, dal cemento e l’acciaio che vanno negli edifici alle fibre di plastica nella moda. Nel complesso, questi materiali rappresentano il sei per cento delle nostre emissioni, oltre alle emissioni di energia necessarie per produrli. E avremo bisogno di modi nuovi e puliti per produrli o sostituirli.

Anche l’agricoltura e l’allevamento devono cambiare, dato che l’agricoltura è responsabile del 12% dell’inquinamento da gas serra. Questo significa tutto, da come e cosa mangia la gente a come e cosa mangiano mucche, polli e maiali. Significa anche trovare modi per far sì che i campi agricoli passino da fonti di gas serra a luoghi dove i gas serra vengono sepolti. L’agricoltura è anche il più grande impatto diretto che le persone hanno su piante, animali, microbi e funghi che condividono questo pianeta con noi. Per risolvere veramente la sfida del clima, il mondo selvaggio dovrà essere protetto e restaurato per permettere a tutte le miriadi di forme di vita di prosperare. Fermare il taglio delle foreste, bruciare le torbiere e convertire le zone umide costiere potrebbe impedire il rilascio di quasi cinque miliardi di tonnellate di gas serra ogni anno. Ripristinare quasi 200 milioni di ettari di foreste degradate, torbiere e zone umide potrebbe anche assorbire quasi altri quattro miliardi di tonnellate. Forse ancora più importante, l’oceano ha un grande potenziale per aiutare a ridurre i gas serra … se lo proteggiamo.

Infine, ci sono tecnologie in fase di sviluppo per estrarre il CO2 dall’atmosfera perché ne abbiamo già emesso troppo. Ma pochissime di queste foreste di macchine sono state distribuite e sono troppo costose per scalare più velocemente in questo momento.

Questa è la sfida climatica che dobbiamo affrontare: passare dall’aggiunta di 55 miliardi di tonnellate di gas serra nell’aria ogni anno, all’aggiunta di zero entro il 2050, al più tardi. Il conto alla rovescia inizia ora.