Alghe. Il cibo del futuro? | CNNMoney

Nel bel mezzo del deserto del Nuovo Messico c’è un’azienda chiamata iWi che sta allevando alghe per farle mangiare alle persone. Questa miracolosa pianta marina potrebbe alimentare la nostra popolazione in crescita?

Introduzione

Il maschio americano medio consuma 100 grammi di proteine al giorno – quasi il doppio della quantità necessaria. Questo consumo eccessivo non è sostenibile. Le Nazioni Unite prevedono che la produzione alimentare dovrà aumentare fino al 70% entro il 2050 per sfamare altri 2,5 miliardi di persone.

Per sopravvivere, dobbiamo reinventare il modo in cui coltiviamo e mangiamo. Gli esperti dicono che le alghe potrebbero essere una possibile soluzione. A differenza della maggior parte delle colture, non richiede acqua fresca per prosperare. Questo è un grosso problema. Circa il 70% dell’acqua disponibile del pianeta è destinata alle colture e all’allevamento di bestiame.

La carne consuma molte delle nostre risorse limitate, come l’acqua e la terra, non solo per gli animali, ma anche per far crescere il loro cibo. Ma le cose viscide e verdi che vivono negli oceani, negli stagni e negli acquari possono crescere velocemente, sono piene di nutrimento e non ha quasi bisogno di niente per crescere. Può persino crescere in un deserto.

Alghe nel deserto?

Ci sono piantagioni di alghe alla Green Stream Farms, nella sonnolenta città di Columbus, nel New Mexico, a due passi dal confine messicano. Con una posizione che sembra di essere nel bel mezzo del nulla e una popolazione di 1.600 persone, non ti aspetteresti mai che questo è il posto da cui proviene il cibo del futuro.

Ma è qui che l’azienda di benessere iWi sta crescendo un ceppo di alghe su vasta scala. La fattoria ha mari verdi a perdita d’occhio. L’intera fattoria è di 900 acri – 98 dei quali sono attualmente coltivati – e opera tutto l’anno.

iWi e le alghe

“Ci sono centinaia di migliaia di ceppi di alghe nel mondo e c’è un sottogruppo di quelle che sono puzzolenti e viscide e grossolane, ma ce ne sono molti che non lo sono“, ha detto Rebecca White, VP of Operations di iWi.

IWi sta scommettendo che il loro ceppo, la nannochloropsis, sarà la prossima grande tendenza del cibo. La società vende già alghe come integratori di omega-3 ed EPA al The Vitamin Shoppe e su Amazon. Ora sta sviluppando snack a base di alghe e polveri proteiche.

“La proteina che stiamo producendo non sarà verde“, ha detto il CEO Miguel Calatayud, aggiungendo che le sue proteine in polvere saranno praticamente impercettibili se aggiunte ad altri alimenti. Non “cambierà il sapore“.

“[Sarà] in ogni singolo cibo che prendi ogni giorno”, ha aggiunto. “Le alghe faranno parte di una normale catena alimentare per noi, sarà una grande cosa per tutti noi e per il nostro pianeta“.

Calatayud ha detto che se la popolazione mondiale crescerà da 7,5 a 10 miliardi come previsto, dovremo pensare più seriamente alle alternative proteiche come le alghe.

“Non ci saranno abbastanza proteine animali o altre proteine vegetali“, ha detto. “Non ci sarà abbastanza terra arabile, e ciò che è ancora più importante, non ci sarà abbastanza acqua fresca“.

La tecnologia di iWi

Il ceppo di alghe di IWi prende ciò che altrimenti sarebbe sprecato: acqua salata, terra deserta e CO2, e lo trasforma in qualcosa di speciale. Costituito da 40% di proteine, può produrre circa sette volte la quantità di proteine ​​come semi di soia sulla stessa quantità di terra. La pianta rilascia anche ossigeno nell’aria. (Circa il 50% dell’ossigeno del mondo proviene da alghe).

“Ci sono tonnellate di aree desertiche in tutto il mondo, e la maggior parte di esse ha acqua salmastra al di sotto“, ha detto. “Ciò che stiamo costruendo è sostenibile al 100% e scalabile al 100%“.

Quando si tratta di alghe effettivamente in crescita, l’approccio si divide in due classi: un metodo aperto in un ambiente come uno stagno esposto agli elementi, o un sistema chiuso in un fotobioreattore con un ambiente più controllato. IWi utilizza un metodo aperto sfruttando la potenza del sole per nutrire le sue alghe.

Le alghe della fattoria sono coltivate in stagni lunghi chiamati “canalette“, e un motore fa continuamente in modo che l’acqua venga agitata per assicurarsi che le alghe siano esposte alla luce solare. La CO2 e un po ‘di fertilizzante vengono quindi pompati nell’acqua per favorire la fioritura delle alghe.

Non solo alghe

Le alghe non sono le uniche proteine ​​alternative con cui gli scienziati possono armeggiare. Aziende di carne coltivata in laboratorio come Memphis Meats, Beyond Meats e Impossible Foods stanno lavorando per diffondere carni coltivate e sostituti della carne a base di piante. I loro prodotti sono attualmente sugli scaffali dei supermercati e hanno un seguito considerevole con vegetariani e vegani.

Altre alternative di carne includono insetti – specialmente grilli, considerati in gran parte gli insetti più gustosi. Qualcuno li butta in bocca come patatine. La parte più difficile è avvolgere il cervello intorno a qualcosa che normalmente si spruzza con Raid, o si schiaccia con un libro.

Ma non hanno un sapore così cattivo.  Alcuni piatti a base di insetti sono veramente deliziosi. Quando i grilli sono macinati nella farina per proteine ​​in polvere, sono irriconoscibili. Il fattore forma è importante.

Più di 2.000 specie di insetti commestibili vengono mangiate da 2 miliardi di persone in tutto il mondo, e per una buona ragione.

“Gli insetti sono ricchi di proteine ​​e di micronutrienti essenziali, come ferro e zinco“, ha affermato il dott. Matthias Halwart dell’organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. “Non hanno bisogno di tanto spazio quanto il bestiame, emettono meno gas serra e hanno un tasso di conversione del mangime eccellente.”

Ad esempio, una libbra di mangime produce 12 volte più proteine ​​commestibili di grillo rispetto alle proteine ​​di manzo, ha detto.

Forse è solo una questione di tempo prima che i paesi occidentali smettano di storcere il naso agli insetti come i grilli, e inizino a mangiarli. E le alghe per cena potrebbero essere ancora lontane, ma il potente potenziale di questo piccolo super raccolto non può essere ignorato.