Agricoltura verticale. Come funziona? | The B1M

Eliminando le restrizioni dei modelli climatici stagionali, superando le sfide dei trasporti e aumentando i rendimenti, la tendenza crescente di “agricoltura verticale” potrebbe annunciare il futuro della produzione alimentare.

Con la popolazione globale destinata a superare i 10 miliardi di persone entro il 2050, la sfida di fornire cibo a sufficienza per tutti in modo sostenibile, efficiente ed economico è in aumento. Eliminando le restrizioni dei modelli climatici stagionali, superando le sfide dei trasporti e aumentando significativamente i rendimenti, la crescente tendenza di “agricoltura verticale” potrebbe annunciare il futuro della produzione alimentare.

Per migliaia di anni, le popolazioni umane hanno coltivato la terra per il cibo. Ma con il forte aumento del numero di persone sul nostro pianeta negli ultimi secoli – come conseguenza della rivoluzione industriale, dell’aumento del tenore di vita e della diminuzione dei tassi di mortalità – la pressione sull’agricoltura tradizionale è aumentata continuamente.

Mentre le moderne tecniche hanno permesso di aumentare i tassi di produzione, oltre l’11% della superficie terrestre totale del mondo viene ora utilizzata per la produzione di colture – creando sfide ambientali che vanno dalla compensazione degli habitat al degrado del suolo – e mettendo un’enorme pressione sulle risorse del nostro pianeta.

Inoltre, man mano che le nostre città si espandono, le distanze tra terreni agricoli adatti e le grandi popolazioni che consumano i loro prodotti crescono, aumentando l’impatto dei trasporti.

A queste sfide si aggiunge un clima mutevole che sta sconvolgendo i modelli climatici stagionali e la mancanza di terreni adatti nelle immediate vicinanze di aree in rapida espansione.

Una possibile soluzione è la tendenza alquanto letteralmente crescente di “agricoltura verticale”, un concetto che vede le grandi fattorie del vecchio condensato in siti molto più piccoli di fabbrica dove le condizioni possono essere ottimizzate e le rese significativamente aumentate.

Strutture come Aerofarms ‘nel New Jersey vedono le colture prodotte in un ambiente chiuso dove quasi tutto, dall’illuminazione e dalla temperatura ambientale alle condizioni del terreno e ai nutrienti, vengono attentamente controllati.

La struttura utilizza un’ampia scaffalatura verticale per ottimizzare lo spazio rispetto a una coltura agricola convenzionale, che consente di posizionarla su un sito molto più piccolo e molto più vicino a un’area urbana consolidata.

Tale posizione riduce l’estensione del trasporto o “miglia alimentari” necessarie per trasportare i prodotti ai consumatori, riducendo le emissioni di CO2.

Geografia a parte, la creazione di condizioni controllate offre molti vantaggi.

In primo luogo, il processo di produzione agricola è isolato dai modelli meteorologici stagionali che sono altamente suscettibili alle interruzioni a causa del nostro clima che cambia.

In una fattoria verticale, l’illuminazione, l’acqua e la temperatura possono essere ottimizzati per rimuovere i rischi climatici e migliorare i tassi di produzione. Di conseguenza, siti come la struttura MIRAI vicino a Tokyo, la città più grande del mondo, sono in grado di generare rendimenti da 50 a 100 volte superiori a quelli di una coltura agricola tradizionale.

L’uso di un ambiente controllato elimina anche le perdite di uccelli e insetti che devono essere presi in considerazione nelle fattorie convenzionali, riducendo la necessità di utilizzare pesticidi nocivi e migliorando la qualità dei prodotti.

Le fattorie verticali ottimizzano anche il livello di nutrienti che ricevono le colture, risolvendo la sfida di trovare una sufficiente estensione di terreni agricoli adatti in prossimità di una grande area urbana.

In molti casi, il terreno viene rimosso completamente e le colture vengono coltivate su membrane dove vengono spruzzate con soluzioni ricche di sostanze nutritive.

Naturalmente, le fattorie verticali hanno i loro limiti e i critici hanno indicato il livello di energia richiesto per mantenere ambienti così raffinati.

Mentre queste preoccupazioni sono valide, diverse aziende agricole verticali sono alimentate da tecnologie rinnovabili e riciclano molte delle loro risorse.

L’utilizzo di un’illuminazione a LED a risparmio energetico riduce il consumo energetico, mentre le tonalità di luce blu e rossa sono ancora più economiche da gestire.

Il processo di produzione agricola ottimizzato consente inoltre agli agricoltori verticali di ridurre la quantità di acqua utilizzata e molte fattorie verticali sono servite da sistemi di raccolta dell’acqua piovana. Alcuni addirittura raccolgono e riciclano l’acqua che condensa all’interno dell’ambiente controllato stesso.

Questo approccio a ciclo chiuso ha l’ulteriore vantaggio di impedire a nutrienti e fertilizzanti di danneggiare il terreno o di essere lavati in fiumi e torrenti.

Sebbene il costo e la disponibilità di terreni per le fattorie verticali nelle aree urbane possano rivelarsi difficili, molte strutture stanno trovando casa in container di spedizione, ex fabbriche e magazzini dismessi.

Schemi più sofisticati, come la proposta dello Studio NAB, potrebbero persino vedere il concetto di agricoltura verticale ampliato per includere la produzione di pesce e miele mentre si ricollegano i consumatori con il processo di produzione alimentare e si creano posti di lavoro sostenibili per la comunità circostante.

Mentre il concetto verticale rappresenta ancora una piccola parte dell’industria della produzione alimentare globale, i benefici che offre alla nostra popolazione in continua espansione potrebbero arrivare a inclinare il paesaggio agricolo di 90 gradi.