In che modo gli innovatori globali stanno superando la disuguaglianza che si è creata nella tecnologia che è stata creata in questi anni nella Silicon Valley? Ramesh Srinivasan, professore all’UCLA, indica esempi di comunità indigene in Messico che hanno creato le proprie reti di telefonia mobile, così come gruppi in Ghana e a Nairobi che riciclano i dispositivi scartati dall’Occidente per realizzare tecnologie completamente nuove. Questi gruppi hanno decentralizzato con successo la governance della tecnologia utilizzando le loro risorse e alzando la posta in gioco della creatività e dell’innovazione.
Ramesh Srinivasan è professore di Scienze dell’Informazione e Design Media Arts all’UCLA. Appare regolarmente su NPR, The Young Turks, MSNBC e Public Radio International, e i suoi scritti sono stati pubblicati sul Washington Post, Quartz, Huffington Post, CNN e altrove.
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Siamo in un momento incredibile in cui miliardi di persone in tutto il mondo hanno accesso a Internet in modi molto diversi. In molti casi più diversi che simili, spesso attraverso i loro telefoni cellulari. Circa un paio di miliardi di persone hanno accesso anche ai servizi di Google e Facebook. Questo perpetua il mito secondo cui la diffusione dell’accesso a Internet è in qualche modo evangelizzatrice o emancipatrice. Tutto quello che dobbiamo fare è far sì che tutti siano connessi ai nostri servizi, giusto? E questo è un mito e una sorta di strategia di corporate branding che viene spinta fuori dalla Silicon Valley, ma anche dalle aziende tecnologiche cinesi. E ciò che fa questo è appiattire e oggettivare la stragrande maggioranza delle persone che sono utenti di internet, il che è sorprendente perché, se si sperimentano le gioie che ho in Beyond the Valley per andare davvero in queste diverse parti del mondo e guardare cosa le persone stanno realmente facendo con la tecnologia, si vede tanta creatività.
In realtà si vede l’innovazione in azione. L’innovazione da questo punto di vista non è solo l’utilizzo cieco di una tecnologia introdotta nella Silicon Valley, che in molti casi è stata introdotta per morire. Come Apple, che introduce i telefoni con obsolescenza pianificata, con una data di scadenza in modo che finiscano nelle discariche e possano causare il cancro. Proprio come la Monsanto introduce i semi perché poi muoiano. Allora, cosa sta succedendo nel mondo? Questo è un esempio di innovazione in senso lato. In realtà è l’idea di fare di più con meno, che in realtà è come essere pieni di risorse. È tutto un altro modello di pensare cosa sia l’innovazione. Innovazione con costrizione. Innovazione con scarsità. Quindi, lasciate che vi faccia un paio di rapidi esempi.
Probabilmente il mio capitolo preferito di Beyond the Valley è la storia di queste popolazioni indigene nelle comunità con cui ho lavorato negli ultimi anni. Principalmente solo scrivendo e imparando dalla regione di Oaxaca, nel sud del Messico. Si tratta di comunità Zapotec, Mixtec e Mixe. E vogliono il servizio di telefonia mobile e, naturalmente, non valgono l’investimento non solo per i fornitori di servizi Internet, ma anche per i fornitori di servizi mobili, come Carlos Slim di Telcel, uno degli uomini più ricchi del mondo. Così hanno detto “ehi, vogliamo questi telefoni cellulari per vari motivi e posso approfondire la questione. Ma lo vogliamo alle nostre condizioni, piuttosto che dipendere dalle condizioni di queste grandi società lontane che non ci considerano nemmeno degni dell’investimento”. E allora cosa hanno fatto? L’hanno costruito loro stessi. Reti di telefonia mobile di proprietà della comunità. Quindi, quello che sta succedendo in questa regione è che decine di comunità hanno costruito il più grande insieme di reti di telefonia mobile di proprietà della comunità, reti autonome e federate, del mondo.
Migliaia di utenti. Ed ecco il punto chiave. Queste reti sono costruite collettivamente da queste comunità indigene. Queste reti sono progettate sulla base di valori, anche cosmologie e filosofie politiche di comunanza. Tutti insieme. La chiamano “comunalidad” o “dequio”, che significa “buon lavoro”. Sono una sorta di concetti di collettività che tutti noi abbiamo come esseri umani, l’amore per la collettività. Ma a volte lo ignoriamo e rimaniamo bloccati in sili individualisti. Quindi lo stanno costruendo insieme. Sono i proprietari della rete. Stanno progettando la rete. Stanno monetizzando la rete. La rete permette loro di parlare nelle loro lingue tradizionali, di cui esistono decine di esempi. Zapotec, Mixtec e Mixe – diverse famiglie di lingue. Stanno anche comunicando usando questi telefoni con i parenti che si trovano nell’area di Los Angeles, dove sono professore. Perciò, è incredibile per me vederli telefonare da un lato nelle foreste pluviali, nelle foreste nuvolose in realtà, della regione di Oaxaca, e dall’altro vedere come la gente riceve queste chiamate dall’altra parte.
E molto di questo deriva da un movimento tecnologico molto poco conosciuto, anche se così potente. La radio comunitaria. Sono in tutto il mondo, quando li cerchi. L’ho vista in diversi continenti. Sono stato in più di 70 paesi ad analizzare alcuni di questi problemi. A volte era solo per divertimento, ma a volte era come una ricerca, se volete. E vedi persone che amministrano e creano stazioni radio comunitarie perché sono poco costose, sono orali. Molte lingue sono state discriminate per il fatto di essere scritte, e possono essere gestite da persone in luoghi diversi. Possono, in un certo senso, governare la tecnologia. Così l’idea delle tecnologie di domani si è stratificata nella mentalità e nelle idee della radio comunitaria, ed è un tipo di percorso alternativo molto interessante e diverso per la tecnologia. Questo è un esempio che vorrei condividere.
Un secondo esempio che vorrei condividere si verifica, e anche in questo caso è molto simile agli esempi di telefonia di comunità o anche di reti wi-fi di comunità, e vediamo che si verifica in tutto il mondo – quella che chiamiamo tecnologia di rete mesh. Si tratta di comunità che cercano di pensare a come possono, in un certo senso, recuperare le tecnologie. Ho accennato prima a come le tecnologie Apple e di molti altri telefoni siano progettate per morire. Quindi, dove vanno a finire queste cose? Di solito non ci pensiamo nemmeno in Occidente. In molti casi finiscono in posti come il Ghana, nelle discariche. Greenpeace ha fatto un grande lavoro video su questo, mostrando come le persone vanno in queste discariche e cercano di estrarre metalli, e contraggono il cancro come risultato. Ma in Africa orientale, e lo si vede in molte parti del mondo, la gente prende le tecnologie morte, le apre e ne crea di nuove. Questo è un concetto che chiamano “jua kali”. La mia pronuncia non è ottima. In swahili fondamentalmente si traduce in “sole caldo”, perché fondamentalmente è quello che vedi – e lo vedi effettivamente in America Latina, Asia meridionale, eccetera. Gente che prepara i tavoli, salda le pistole, apre le tecnologie e le fa funzionare di nuovo, o le riunisce.
Come diverse parti di telefoni cellulari vengono estratte per creare nuovi cellulari. Questo è un concetto di riciclaggio, di riparazione e di intraprendenza che non riusciamo nemmeno a immaginare quando firmiamo contratti alla cieca che si basano sull’assenza di sostenibilità. Questo è uno di questi, e mi ha fatto impazzire, e lo descrivo in Beyond the Valley per vedere che questo accade non solo con i telefoni, ma anche con le stampanti 3D. La gente prende pezzi riciclati, gettati nei cassonetti e li mette insieme per creare stampanti 3D. Questo sta succedendo a Nairobi. Un gruppo chiamato AB3D, Africa Born 3D. Non sono parti completamente riciclate, ma in gran parte. Hanno costruito stampanti 3D e hanno un business sostenibile. Si fanno chiamare jua kali, e dicono “ehi, ma ora abbiamo un tetto” perché hanno costruito un business sostenibile. Ma la chiave con queste attività è che non sono estrattive. Non sono ciechi. Non sono ignoranti. Non sono socialmente irresponsabili. Sono costruite sugli ambienti e sulle comunità all’interno delle quali esistono. Quindi, hanno costruito stampanti 3D che ovviamente sono una frazione del costo delle stampanti americane, ma funzionano meglio. Come mai? Perché sono costruite dalle persone, per le persone, negli ambienti in cui vivono.
Perciò questa idea di decentrare la governance della tecnologia – hardware, software, quello che hai – è molto, molto potente, è molto promettente e, più di ogni altra cosa, quello che mi rivela è che si muove oltre questa categoria appiattita e oggettivata di pensare alle persone che si stanno impegnando con internet e le nuove tecnologie come utenti, e invece di pensare a loro come innovatori.
