Economia. Non ci sono pasti gratis… | Federal Reserve Bank of St. Louis

Lo studio dell’economia è costruito sulla base di tre concetti molto importanti: scarsità, scelta e costo opportunità. In questo episodio della serie di video di Economic Lowdown, il coordinatore dell’istruzione economica Scott Wolla usa questi tre concetti per spiegare perché non esiste un pranzo gratis.

Immagina che il simpatico ristorante/pizzeria della zona abbia preparato un tavolo pieno di pizze fuori dalla tua scuola per l’ora di pranzo e abbia messo un cartello che diceva “Pizza e Soda – $ 0,00”. Non sarebbe un pranzo gratis? In questo episodio dell’Economic Lowdown scopriremo se esiste una cosa come un pranzo gratis.

Lezione 1: Scarsità

Lo studio dell’economia parte dal concetto di scarsità. La scarsità descrive la condizione in cui i nostri desideri sono maggiori delle risorse disponibili per soddisfare tali desideri. Affrontiamo il problema della scarsità ogni giorno, che ci pensiamo o no. Potrebbe essere bello sognare un mondo senza scarsità, ma la triste realtà è che le cose che vogliamo sono scarse perché le risorse necessarie per produrle sono scarse. Se vuoi un nuovo skateboard, ci vuole legno, strumenti e manodopera (tutte risorse) per produrre quello skateboard. Le persone che possiedono il legno, gli strumenti e il lavoro vogliono qualcosa in cambio dell’uso delle loro risorse perché le loro risorse potrebbero essere state utilizzate in altri modi. Se il legno non fosse usato per gli skateboard, potrebbe essere usato per costruire finestre o mazze da baseball. Quindi, la prima lezione è la scarsità, che dice che la società non ha abbastanza risorse per produrre tutti i beni e servizi che la gente vuole.

Lezione 2: Scelta

Questa condizione di risorse limitate per soddisfare desideri illimitati significa che dobbiamo costantemente fare delle scelte su quale dei nostri desideri soddisfare. Ad esempio, poiché il tempo scarseggia, devi scegliere se dormire la mattina o andare a scuola. Devi scegliere se spendere o salvare la tua indennità. La scarsità vieta di risparmiare e spendere lo stesso dollaro; tu devi scegliere. Se decidi di spenderlo, puoi scegliere se acquistare un videogioco o un DVD del tuo film preferito. Scelta difficile, eh? Se scegli di salvare il tuo assegno, lo salvi per un’auto o per il college? A un livello più ampio, la scarsità costringe la società a scegliere come utilizzare le risorse. Un terreno verrà usato per un parco o per l’alloggio? Le tasse fiscali saranno utilizzate per l’assistenza sanitaria o per l’istruzione?

Lezione n. 3: costo opportunità

Quando le persone fanno delle scelte, sostengono un costo. Se scegli di acquistare un videogioco anziché un film, c’è un costo, non il prezzo che paghi per il videogioco, ma il costo dell’opportunità. Gli economisti definiscono il costo opportunità come l’opportunità più apprezzata quando si effettua una scelta. Quindi il costo opportunità di acquistare il videogioco è che non è possibile acquistare il DVD. Il costo opportunità è l’opportunità persa. Il costo opportunità di spendere soldi è l’opportunità persa di risparmiare denaro. Per la società, il costo opportunità dell’uso della terra per un parco è l’alloggio abbandonato. Il costo opportunità di spendere le entrate fiscali per l’assistenza sanitaria è l’opportunità persa di spendere gli stessi soldi per l’istruzione. Tieni presente che il costo opportunità è l’opportunità più apprezzata. Pensa a questo: quando la tua sveglia è partita stamattina, hai avuto un certo numero di opzioni a tua disposizione. Supponendo che tu abbia scelto prima di alzarti dal letto, avresti potuto scegliere di andare a scuola, guardare la TV o andare al centro commerciale. Ora, qual è il costo opportunità di andare a scuola? Sta entrambi guardando la TV e andando al centro commerciale? No. A causa del problema di scarsità, saresti stato in grado di fare solo una di quelle opzioni se non fossi a scuola, quindi stai solo rinunciando all’opportunità di fare una di queste, in particolare quella che eri più probabile fare. Quindi, se dovessi attribuire un valore alle tue scelte, sceglieresti l’attività che ti è più piaciuta, che andava a scuola, il costo dell’opportunità sarebbe quello in cui hai collocato il successivo valore più alto, probabilmente guardando la televisione.

Lezione 4: non esiste un pranzo gratis

Questo ci porta alla nostra ultima lezione. Il premio Nobel Milton Friedman amava dire: “Non esiste un pranzo gratis”. Ora sei arrivato al chiosco della pizza che offre pizza e soda per $ 0,00. Non sarebbe un pranzo gratis? Non hai pagato un prezzo per la pizza perché il prezzo era zero. Quindi, potrebbe non esserti costato in termini di denaro, ma ricorda: ogni volta che fai una scelta, c’è un costo, un costo opportunità. Con la sua famosa citazione, Milton Friedman ci ricorda le lezioni che abbiamo imparato oggi: a causa della scarsità dobbiamo scegliere, e la scelta significa che c’è un costo opportunità. Quindi, la ragione per cui non c’è il pranzo libero è che la scelta di mangiare la pizza sul marciapiede davanti alla tua scuola significa che stai rinunciando a cenare altrove, ad esempio mangiando in mensa con gli amici.

Questi tre concetti – la scarsità, la scelta e il costo opportunità – costituiscono le fondamenta del pensiero economico e del ragionamento.