La rivoluzione dei robot sta accadendo, che piaccia o no | WSJ

Quasi tutte le aziende di ogni settore industriale sono alla ricerca di nuovi modi per ridurre al minimo il contatto umano, tagliare i costi e affrontare la crisi del lavoro in lavori ripetitivi e pericolosi. Il WSJ esplora il motivo per cui molti cercano i robot come soluzione per tutti e tre i settori.

************

– (Narratore) Autoverifica, robot per la consegna di alimenti, linee di assemblaggio completamente automatizzate, i robot hanno invaso i posti di lavoro a guida umana per decenni. Ma ora i lavoratori autonomi sono più che mai accolti nelle aziende.

– Stiamo ricevendo macchine in generale, la capacità di percepire. Stiamo combinando questi sensi con nuove e migliori forme di intelligenza artificiale.

– Uno dei segni distintivi della crisi COVID e delle sue conseguenze. Ci sarà un’accelerazione del dispiegamento di ogni tipo di automazione.

– (Narratore) Allora cosa significa questo per il futuro del lavoratore americano? In un centro di spedizione FedEx a Memphis, nel Tennessee, significa lavorare con i raccoglitori robotizzati.

– FedEx sta usando questi bracci robotizzati combinati con un sistema di visione AI e di presa, al fine di sostituire uno per uno un umano che normalmente preleva i pacchi da un posto e li mette su un nastro trasportatore.

– (Narratore) Questa cosiddetta fase di prelievo è il lavoro più comune nelle aziende di e-commerce come Amazon. Ed è stato considerato uno dei lavori più difficili da automatizzare.

– È stato davvero il Santo Graal per gli ingegneri della robotica e gli specialisti dell’intelligenza artificiale, perché si scopre che la combinazione della nostra visione, della nostra flessibilità e della nostra destrezza è l’unica cosa che non si può davvero sostituire in un magazzino. Ma questi robot cominciano a invadere quel territorio.

– (Narratore) Lo sforzo di ridurre il contatto umano sul lavoro ha accelerato l’automazione anche in altri settori. I robot per il controllo della temperatura e i sensori per il rilevamento delle maschere sono gli aeroporti di polizia. I robot di pulizia stanno disinfettando le camere d’ospedale e le epidemie negli stabilimenti di lavorazione della carne hanno aziende che corrono per sviluppare macellai robot.

– I robot industriali sono in circolazione sin dalla fine degli anni ’50. Ma non riuscivano a vedere e non riuscivano a percepire il loro ambiente. Questo li rendeva molto pericolosi, molto forti, molto precisi, ma non avevano alcuna adattabilità. Potevano solo svolgere lo stesso compito più e più volte. Molti dei lavori più spettacolari che sono stati fatti negli ultimi cinque, dieci anni sono stati tutti in termini di sistemi di visione. Quando si dà ai robot la capacità di vedere, all’improvviso, se un oggetto non è nel posto che si aspettano, possono regolarsi, muoversi e afferrarlo proprio come facciamo noi.

– (Narratore) Questi robot combinano hardware come telecamere e sensori con una qualche forma di software di machine learning, come i sistemi di intelligenza artificiale che permettono l’autoguida parziale in un Tesla.

– E così, una volta che si dispone di un sistema che è addestrato a riconoscere certi oggetti o caratteristiche degli oggetti, allora può guardare molto coerentemente e molto rapidamente una scena e in tempo reale, dire come se quella fosse una persona, quella è una faccia, quello è chi vede questo è. Oppure questo è un pacchetto e questo è il modo in cui dovrei afferrarlo.

– (Narratore) Al momento, FedEx ha quattro robot raccoglitori. Ognuno è veloce la metà di un raccoglitore umano. Ma FedEx dice che diventeranno più veloci una volta che le lezioni apprese durante questa fase pilota saranno messe in pratica. La supervisione umana è ancora necessaria per aiutare con ostacoli sporadici come un pacco caduto che blocca un sensore. Ma FedEx dice che questi ostacoli sono abbastanza rari da permettere a un solo uomo di supervisionare contemporaneamente otto robot.

– E poiché questi robot possono lavorare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e sono coerenti, va bene che siano un po’ più lenti degli umani.

– (Narratore) Anche così, c’è una buona ragione per cui i lavoratori del magazzino di spedizione non dovrebbero sentirsi minacciati dai loro co-bot per il momento. La domanda di servizi di consegna a domicilio sta esplodendo in tutto il settore. Secondo UPS, in quest’ultimo trimestre il volume medio giornaliero delle spedizioni è aumentato più velocemente che mai. FedEx dice che non riesce ad assumere abbastanza velocemente ed è a corto di circa 500 posizioni umane a notte nello stesso hub di spedizione che ospita i suoi robot addetti alla raccolta.

– Amazon ha investito molto nelle tecnologie di automazione e ha persino acquistato aziende che effettuano l’automazione di un magazzino. Quindi questo è chiaramente il punto centrale. Non sembra che stia vincendo il numero di persone perché c’è una tale crescita della domanda.

– (Narratore) Mark Muro ha analizzato per decenni l’intersezione tra le economie regionali e la tecnologia. E mentre è d’accordo sul fatto che la domanda sta proteggendo per ora i posti di lavoro dell’industria dell’appagamento, avverte che tipi di lavoro simili in altri settori non sono altrettanto sicuri.

– Le persone che svolgono lavori di routine, non essenziali, sono state probabilmente licenziate ora, e probabilmente avrebbe ragione ad essere molto preoccupato di dove saranno assunte la prossima volta.

– (Narratore) E non solo a causa di posti di lavoro trasformati da una distanza sociale o di robot trasformati da un’intelligenza artificiale sofisticata. Ma anche perché sembra che siamo sull’orlo di una recessione globale.

– Le aziende sono alla ricerca di nuovi processi e di modi più economici per fornire beni e servizi. Quindi, in realtà, si impegnano a favore di una maggiore automazione non meno nelle fasi di recessione.

– Il solo fatto di dare a una macchina la capacità di non limitarsi a percepire il suo ambiente, ma di dare un senso a quelle informazioni in qualche modo per identificare dove si trova il mio obiettivo dà a tutti i tipi di robotica queste capacità di fare cose che prima erano davvero solo dominio degli esseri umani o forse degli animali.

– Nell’ultimo decennio, molte di queste tecnologie sono diventate pronte per la prima serata. E questa è la prima ora, quindi penso che vedremo un’automazione molto più accelerata.