Il cambiamento climatico sta per sconvolgere il mondo delle imprese a causa di catastrofi meteorologiche, regolamenti e cause legali. Le imprese possono reagire e adattarsi in tempo?
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Per la maggior parte del mondo, quest’anno sarà ricordato soprattutto per la Covid-19. Partendo dall’Asia, per poi diffondersi in Europa e in America prima di prendere piede nel mondo emergente, la pandemia ha contagiato milioni di persone e ucciso centinaia di migliaia di persone. E ha devastato le economie in modo ancora più grave della crisi finanziaria globale scoppiata nel 2008.
Ma l’impatto della Covid-19 ha anche dato la sensazione di quanto sarà difficile affrontare il cambiamento climatico. Con lo stallo dell’attività economica, le emissioni di CO2 legate all’energia sono diminuite drasticamente. Quest’anno il calo sarà tra il 4% e il 7%. Ma per avere una possibilità decente di mantenere la temperatura media della Terra a meno di 2°C al di sopra dei livelli preindustriali, le emissioni nette di CO2 e di altri gas serra devono scendere a più o meno zero entro la metà del secolo. E un tale calo deve essere ottenuto non fermando l’economia mondiale, ma ricablando l’impianto elettrico della medesima.
Dalla rivoluzione industriale di 200 anni fa, l’umanità è diventata sempre più dipendente dai combustibili fossili. Le emissioni di biossido di carbonio derivanti dalla loro combustione sono cresciute più o meno continuamente da allora. Come si sono accumulati nell’atmosfera, il pianeta si è riscaldato. Nel 2015 più di 190 paesi hanno firmato l’accordo di Parigi, impegnandosi a cercare di limitare questo riscaldamento a ben al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali. Le emissioni nette sono cresciute del 40% negli ultimi 30 anni. Il raggiungimento degli obiettivi di Parigi richiederà un calo del 90% rispetto agli attuali livelli nei prossimi 30 anni. Tuttavia, durante questo periodo la popolazione mondiale dovrebbe aumentare di 2 miliardi di euro e il prodotto lordo potrebbe triplicare. Ne consegue che l’economia mondiale, che ancora oggi genera oltre quattro quinti del suo consumo energetico da combustibili fossili, deve cambiare radicalmente.
Nel 2018, prima della pandemia, il mondo emetteva gas serra con un potenziale di riscaldamento pari a circa 55 gigatonnellate. Circa un quinto di queste emissioni deriva da cambiamenti nell’uso del suolo e nell’agricoltura. Il resto è costituito in gran parte da emissioni derivanti dal consumo di energia e dai processi industriali.
I dati del World Resources Institute, un think-tank, mostrano come queste emissioni sono suddivise. Gli edifici (circa il 17% del totale) e il trasporto su strada (12%) sono i maggiori contribuenti. Anche altre forme di trasporto sono importanti, con il trasporto marittimo e i voli che rappresentano il 2% a testa. Nell’industria, il ferro e l’acciaio (8%), i prodotti chimici e petrolchimici (6%) e il cemento (3%) costituiscono grandi fette di torta. A livello nazionale, la Cina è il più grande inquinatore, con circa un quarto delle emissioni mondiali. L’America è la prossima, con il 12%. L’Unione Europea e l’India producono circa il 7% ciascuna. Nel complesso, i 20 paesi più inquinanti del mondo producono circa l’80% delle emissioni globali.
La transizione dai combustibili fossili è una sfida enorme. L’Agenzia Internazionale per l’Energia (AIE), un’organizzazione intergovernativa, dice che 1,2 miliardi di dollari di investimenti annuali supplementari saranno necessari solo nel sistema energetico. L’uso dell’energia deve diventare più intelligente, risparmiando sia denaro che emissioni. Rendendo l’economia più verde e più efficiente, la speranza è di rimanere al di sotto della soglia dei 2°C. Tuttavia, in base alle tendenze attuali, un aumento di 3°-4°C sembra più probabile. E questo renderebbe il tempo molto peggiore. Le perdite dovute al maltempo sono già in aumento: tra il 2017 e il 2019 i loro costi annuali sono stati in media di 210 miliardi di dollari, il doppio rispetto a dieci anni prima, secondo Swiss Re, un riassicuratore.
La pandemia di Covid-19 offre ora l’opportunità di accelerare la riduzione delle emissioni di gas serra. Alcuni governi, in particolare in Europa, hanno attaccato “corde verdi” ai pacchetti di salvataggio delle imprese e promettono di investire di più nell’economia a basse emissioni di carbonio. Il virus ha anche dimostrato che molti viaggi, sia che si tratti di spostamenti giornalieri che di voli di lavoro, potrebbero non essere realmente necessari. Il crollo dei prezzi del petrolio significa che tagliare i sussidi ai combustibili fossili dovrebbe diventare politicamente più facile.
Il prezzo del carbonio, che impone un’imposta su ogni tonnellata di CO2, coprirà presto un quinto delle emissioni mondiali. Solo una copertura completa, unita a un prezzo elevato, può mettere il mondo su un percorso a bassa emissione di carbonio. Anche così, il mosaico di prezzi del carbonio crea rischi per le aziende con grandi emissioni. Miliardi di dollari di attività potrebbero diventare inutili o “incagliati” se i combustibili fossili vengono spremuti dal sistema energetico. Le imprese efficienti dal punto di vista del carbonio possono guadagnare un vantaggio sulla concorrenza. Ingegneri, scienziati e imprenditori stanno inventando modi intelligenti per aiutare.
Da una base bassa, il capitale comincia a muoversi. Gli investimenti legati al clima sono cresciuti del 70% fino a 579 miliardi di dollari tra il 2013 e il 2018, secondo la Climate Policy Initiative, un gruppo di lobby. I rendimenti dei progetti sulle rinnovabili li rendono sempre più competitivi rispetto a quelli sui combustibili fossili. Ma è necessario fare di più. La decarbonizzazione dell’economia è un compito enorme e sarà estremamente dirompente, ma non riuscire a farlo si tradurrà in un clima più rigido e in rischi ancora maggiori per le aziende. Una lezione della pandemia è che si deve tener conto degli avvertimenti degli scienziati su disastri apparentemente lontani.
Perché le aziende dovrebbero preoccuparsi di tutto questo? In primo luogo, le aziende dovrebbero preoccuparsi dell’impatto immediato del cambiamento climatico sulle loro operazioni. In secondo luogo, devono aspettarsi una regolamentazione sempre più intensa, guidata sia dai governi che dalle richieste dei clienti e dei consumatori. Terzo, il crescente rischio di controversie sui cambiamenti climatici. E il quarto è il cambiamento tecnologico che creerà opportunità, oltre a costi-opportunità che i loro concorrenti potrebbero essere i primi a sfruttare.
Per ora, però, sono troppo poche le aziende che prendono sul serio il cambiamento climatico. Come sostiene Rich Sorkin, capo della Jupiter Intelligence, una società di consulenza: “Tra dieci anni non ci sarà più una grande entità sul pianeta che non abbia una gestione del rischio climatico. I consumatori, gli azionisti e i dipendenti non lo tollereranno”. Un buon punto di partenza è l’impatto fisico più evidente del cambiamento climatico: che il clima si sta deteriorando.
