Attraverso la storia, le città hanno formato il cuore delle nostre società. Sviluppate originariamente in regioni altamente fertili come centri commerciali, le città di oggi ospitano più della metà della popolazione del nostro pianeta e svolgono un ruolo fondamentale nel plasmare il nostro progresso come mai prima d’ora. Al di là dei tempi, le nostre città devono continuamente flettersi, adattarsi ed evolversi se vogliamo che rimangano i centri produttivi e fiorenti che miliardi di noi chiamano “casa”. Dall’accesso all’alloggio e ai trasporti, alla disponibilità di posti di lavoro e all’istruzione, abbiamo collaborato con Aviva Investors per scoprire cosa serve a una città per prosperare veramente nel nostro mondo in continua evoluzione.
LA CONFORMAZIONE DEL TERRENO
Per migliaia di anni è stata la geografia a dettare il luogo in cui le città si sono sviluppate. Le prime città crebbero come insediamenti difensivi lungo le rotte commerciali, in siti che offrivano un accesso affidabile all’acqua e alla terra fertile. Babilonia e Menfi, oggi parte de Il Cairo in Egitto, prosperarono grazie all’abbondanza di terra fertile intorno ai fiumi Eufrate e Nilo. Essere al centro del Mediterraneo ha permesso a Roma di dominare la regione attraverso il commercio e la forza militare. Parigi approfitta della sua posizione sulla Senna e del suo accesso sia all’Atlantico che alla Francia centrale per diventare la città dominante della regione.
TRANSIZIONE TECNOLOGICA
Mentre le nostre città sono state a lungo centri di influenza regionale, è stata la rivoluzione industriale ad ampliare la sfera di influenza che una città poteva avere. Quando la tecnologia ha cominciato a svilupparsi, milioni di persone hanno cominciato a spostarsi in aree urbane, attratte dalle opportunità offerte da questi centri. Per saperne di più, abbiamo parlato con Mark Versey e Lynn Smith di Aviva Investors, gestori di grandi progetti di investimento immobiliare e infrastrutturale. Versey spiega come l’aumento dell’automazione, dei macchinari e dei prodotti chimici abbia fatto sì che le fabbriche dovessero essere collegate da buoni collegamenti di trasporto, che città come Londra e Amsterdam erano in una buona posizione da offrire. La buona posizione sul mercato di esportazione era molto vantaggiosa all’epoca, in particolare per quanto riguardava le materie prime come i prodotti tessili. Smith sottolinea l’impatto estremo che questi cambiamenti hanno avuto sulla società, con un enorme afflusso di persone che avevano bisogno di essere accolte, il che ha fatto pressione sulle città affinché crescessero e si sviluppassero. Questo ha portato a un’enorme pressione su tutto, dagli ospedali, ai trasporti e agli alloggi. Le città stesse hanno dovuto cambiare. Improvvisamente, la pianificazione è diventata una grande spinta di ciò che era una città. Smith usa Parigi come esempio, che è divisa in arrondissement con una rete che si estende dall’Arco di Trionfo. Improvvisamente, l’urbanistica divenne cruciale e se non fosse stata presa in considerazione, la città sarebbe fondamentalmente fallita.
MODELLI CHE CAMBIANO
Con l’affermarsi dell’industria in tutto il mondo, la capacità di una città di spostare i materiali e i numerosi prodotti che ha creato è diventata la chiave del proprio successo. Detroit e Pittsburgh, negli Stati Uniti, hanno avuto un boom durante questo periodo e per tutto il XX secolo. L’accesso alle ferrovie e ai Grandi Laghi permetteva alle materie prime di affluire in queste città e i prodotti fabbricati dalle industrie automobilistiche e siderurgiche potevano raggiungere mercati ben oltre il loro stato di origine. Le città devono adattarsi continuamente alle mutevoli esigenze economiche. A Detroit, gran parte della manodopera qualificata si è trasferita dalla città a causa dell’aumento dell’automazione che ha cambiato il modo in cui vengono costruite le automobili. Più auto hanno iniziato ad essere importate negli Stati Uniti e Detroit è ora una zona di molti edifici inutilizzati.
LA POTENZA DELLE PERSONE
Ma ora, le esigenze delle città stanno di nuovo cambiando rapidamente. Invece di una merce come il minerale di ferro, che è il bisogno primario, la nuova merce sono le persone di talento. Secondo Versey, quello che le città hanno bisogno di fare ora è attrarre persone che vogliono vivere lì, lavorare lì, giocare lì e imparare lì. Il talento che le persone devono sviluppare nuove idee e innovare – in particolare nel campo della scienza – è ciò che le aziende cercano oggi. L’aumento dell’automazione significa che i lavoratori meno qualificati possono essere sostituiti da macchine, quindi ciò che le città stanno realmente cercando ora è un talento più istruito. Adattandosi e reinventandosi per attrarre nuove industrie, i centri urbani di tutte le dimensioni possono trasformarsi in fiorenti centri di innovazione e garantire il loro successo nel futuro. Quando San Francisco si è aperta a nuove industrie, la città e l’intera Bay Area si sono completamente trasformate. Oggi è riconosciuta come uno dei centri tecnologici leader a livello mondiale. Dovendo diversificare la propria economia in risposta al crollo manifatturiero degli anni ’90, grandi appezzamenti di terreno ex industriale di Melbourne sono stati trasformati in aree ad uso misto, portando ad un boom di spazi residenziali e commerciali nel centro città. Dublino ha visto cambiare le sue prospettive quando il governo ha iniziato ad offrire crediti d’imposta e incentivi alle grandi aziende, permettendo a società come Google, Facebook, eBay e PayPal di stabilire la loro sede europea nella capitale irlandese. Creare hub per una particolare industria all’interno di una città è un buon modo per attirare i giusti talenti. Versey rivela il lavoro che Aviva Investors ha messo in un nuovo hub IT a Cambridge, che finora ha attratto Microsoft e Apple, con un numero maggiore di aziende che affollano la zona. Cambridge trae vantaggio dall’avere una delle migliori università del mondo, che consente di avere una fonte locale di talenti di qualità e di mantenerla all’interno della città. E ‘anche noto per essere un luogo culturale popolare dove i residenti possono godere di una buona qualità della vita – è un luogo relativamente accessibile per vivere e ha scuole e ospedali. In realtà, “è un po’ tutto”, secondo Versey.
GUARDARE AVANTI
Versey sottolinea come le città del futuro non siano necessariamente le città più grandi. Ciò che è molto più importante ora è l’infrastruttura, la connettività e l’accesso alle risorse di talento. Le città generano la maggior parte del gettito fiscale in ogni paese, ed è per questo che devono dare il meglio di sé. È dove lavora la maggior parte delle persone, quindi è essenziale avere industrie di successo che poi producono il gettito fiscale per sostenere l’intera economia e l’intero paese.
CREARE UN IMPATTO
Alla domanda sulla sua parte di lavoro preferita, Smith dice che è quando vede le persone che si godono l’esito di un progetto, e uno dei punti salienti è il contributo di Aviva Investors per trasformare la King’s Cross di Londra da un luogo sterile a una comunità vivace. Per Versey è l’impatto sulla società che lo emoziona di più. Sceglie il progetto Enterprise City da 300 milioni di sterline attualmente in corso a Manchester, prendendo l’iconico sito dei Granada Studios e trasformandolo in un ufficio multiuso, un centro residenziale e ricreativo dove le persone possono vivere, lavorare, giocare e imparare tutto in un unico luogo. Il ruolo che le città svolgono nella nostra vita quotidiana e l’influenza economica e culturale che esercitano oggi, significa che sono più importanti che in qualsiasi altro momento della storia dell’umanità. E mentre il nostro mondo continua ad evolvere, solo le città che sfruttano i poteri del talento, dei cluster e della scala prospereranno.
