Coronavirus: il modo giusto per lasciare l’isolamento | The Economist

I governi stanno iniziando ad allentare le restrizioni destinate a frenare il Coronavirus. Ma con la maggior parte del mondo ancora vulnerabile al virus, qual è il modo giusto per lasciare l’isolamento?

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Improvvisamente tutti hanno un piano. Le idee per uscire dal blocco del coronavirus si stanno diffondendo più velocemente di quanto il virus abbia mai fatto. La Spagna ha permesso ai costruttori di tornare al lavoro, l’Italia ha aperto cartolerie e librerie, la Danimarca permette ai bambini di tornare nelle scuole materne ed elementari. L’opposizione del Sudafrica chiede un “blocco intelligente” rilassato. In America il presidente Donald Trump si è scontrato con i governatori dello stato per decidere chi deve decidere quando riaprire.

Ogni paese è diverso, ma già due cose sono chiare. In primo luogo, i governi devono spiegare al loro popolo che il mondo non sta per tornare alla normalità. Senza un vaccino o una terapia, la vita sarà limitata e le economie rimarranno depresse. In secondo luogo, i test e la ricerca di contatti sono vitali per tenere a bada il virus. I paesi che non hanno investito abbastanza su di loro quando la malattia è comparsa per la prima volta in Cina rischiano di ripetere l’errore.

La necessità di elaborare piani di uscita è urgente. Il costo allarmante di un rigido blocco sta diventando sempre più evidente. Questa settimana il FMI ha previsto che l’estensione dell’isolamento completo fino al terzo trimestre del 2020 trasformerà quest’anno una contrazione del 3% dell’economia mondiale in una contrazione del 6%. Un’analisi della task-force norvegese sul coronavirus, pubblicata il 7 aprile, ha messo a confronto un blocco totale di 18 mesi con un “rallentamento” e ha concluso che il valore statistico delle vite extra che ha salvato sarebbe vanificato dal suo costo a lungo termine.

Eppure, per quanto le uscite siano necessarie, sono anche difficili, perché la maggior parte del mondo rimane suscettibile a una seconda ondata di covid-19. La Spagna è il Paese con il maggior numero di casi registrati a testa. Eppure solo una piccola parte della popolazione è stata infettata. Anche se il numero effettivo di casi fosse 100 volte superiore a quanto suggerito dai numeri ufficiali, due terzi della sua popolazione sarebbe ancora vulnerabile – e lo sarebbe di più se l’immunità fosse di breve durata. Le misure di blocco sono state vendute come un modo per “battere” il coronavirus. In realtà, hanno azzerato l’orologio. Non essendo riusciti a impedire che la malattia prendesse piede, i Paesi si sono comprati la possibilità di riprovarci. Ma, a meno che non agiscano diversamente, il virus aumenterà ancora una volta.

Cosa dovrebbero fare? I governi devono scegliere dal menu delle opzioni confrontando i costi di ogni misura con i benefici che essa apporta, e il calcolo sarà diverso nei diversi paesi. Le maschere devono essere obbligatorie? (Sì, se le forniture sono adeguate.) Le scuole dovrebbero riprendere gli alunni? (Sono necessarie ulteriori ricerche.) Quali industrie possono riaprire in sicurezza? (Le fabbriche possono, l’ospitalità è più difficile.) Chiudete le frontiere o i viaggiatori in quarantena? (La quarantena è meglio.) Le politiche si evolveranno man mano che la scienza migliora o che la malattia si infiamma. A volte, questo significherà un nuovo inasprimento delle regole.

La Cina offre un’istantanea di ciò che questo significa. Da quando le restrizioni sono state allentate, le strade si sono riempite, molte persone sono tornate al lavoro e la vita è diventata più vivibile. Tuttavia, i consumatori rimangono in ansia, per cui alcuni di loro rimangono a casa. Si parla di un’economia al 90% – meglio di un’economia al 50%, certo, ma comunque la più grande catastrofe economica globale dagli anni Trenta.

La gestione di questo mondo in parte chiuso dentro e in parte fuori dipende dai test. I test possono indicare ai governi il tasso di infezione in corso e quali misure funzionano e quali no. Isolano i nuovi casi, permettendo di rintracciare i loro contatti, aiutando ad arrestare la diffusione della malattia. Migliori sono i test, minore è la necessità di un allontanamento sociale a tutto campo, perché le persone infette vengono regolarmente allontanate dalla popolazione, in teoria potrebbe sostituire del tutto l’allontanamento.

I governi parlano molto di test. Non sarà disponibile su una scala veramente di massa per molti mesi. Un sostituto a buon mercato è la misurazione di temperature, ma le persone prive di febbre possono comunque essere contagiose. Un’altra idea, alimentata dalla recente notizia di una collaborazione tra Apple e Google, è quella di utilizzare le applicazioni per cellulari per registrare automaticamente i contatti in modo che i test possano essere mirati sulle persone più suscettibili di essere infette. Ma le app devono essere ampiamente scaricate per funzionare e richiedono ancora un gran numero di tester e tracciatori per identificare nuove infezioni e controllare che le persone si isolino. Una proposta dice che l’America avrà bisogno di 260.000 reclute, rispetto alle 2.200 di oggi. Fino a quando i governi non cominceranno ad affrontare questi numeri, le uscite saranno sottotono, addirittura pericolose.

Non c’è da stupirsi che il mondo sia in corsa per un vaccino. Questo è uno sforzo globale come dovrebbe essere – nessun paese ha il monopolio della scienza. Anche in questo caso, però, produrre e distribuire un vaccino in modo rapido ed efficiente richiede oggi un duro lavoro. Senza investimenti ora, anche prima che un vaccino sia stato provato, ci sarà una carenza di capacità produttiva, interrompendo le vaccinazioni di routine per malattie come il morbillo e la poliomielite. Finché ci sarà carenza, alcuni paesi potrebbero tentare di accaparrarsi il mercato, lasciando gli operatori sanitari e i più vulnerabili a rischio altrove.

Parlare di uscire dall’isolamento solleva gli animi, e giustamente. Eppure le frustrazioni e le scelte difficili sono solo all’inizio.

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