Il coronavirus ed i suoi effetti sulle aziende | CNBC

Il nuovo coronavirus che ha avuto origine in Asia, e che ora si è diffuso in Europa, nelle Americhe e oltre, sta avendo un impatto sulle aziende di tutto il mondo. Nessa Anwar e Timothyna Duncan della CNBC riferiscono di come le industrie stanno rispondendo all’epidemia.

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Il denaro fa girare il mondo. Ma, a volte, accade qualcosa di grande e inaspettato che rallenta o addirittura costringe le imprese a fermarsi. Di recente, si è trattato di un nuovo coronavirus che ha avuto origine da qui in Asia. La malattia, conosciuta ufficialmente come COVID-19, si è diffusa qui in Europa, nelle Americhe e oltre. E ora, con tutte le nostre economie così strettamente intrecciate, industrie di ogni forma e dimensione ne stanno risentendo, ovunque si trovino. Quindi, mentre i governi e le aziende prendono precauzioni per limitare la diffusione della malattia, come si stanno adattando le industrie?

Abbiamo incontrato alcune persone che ci hanno dato una prima opinione. Inizio il nostro viaggio visitando la vivace Chinatown di Londra. Voglio scoprire se le aziende della iconica destinazione sono state colpite dall’epidemia virale.

“Direi che è uno dei ristoranti più affollati di Chinatown”.

“Davvero?”

Questo è Derek Lim, manager del popolare ristorante del quartiere, Dumplings’ Legend.

“Nei giorni feriali serviamo circa sette, ottocento persone.”

“Sette, ottocento? Alla settimana?”

“Al giorno”.

“Al giorno?”.

“Sì.”

Da quando sono stati registrati i primi casi di coronavirus in Europa a gennaio, afferma di aver visto diminuire gli affari anche del 50%.

“I turisti sono ormai vicini allo zero. Direi, tipo, al minuto, passando, credo, siamo a meno del 50%”. Ora i turisti sono quasi fermi”.

A due passi dalla leggenda dei ravioli, incontro David Tang, il vicepresidente dell’associazione cinese di Chinatown di Londra. David mi ha detto che i ristoranti cinesi in diversi Paesi stanno vivendo problemi simili per un timore che lui dice essere “infondato”.

“Poiché il virus è originario della Cina, ritengono che andando a Chinatown si abbiano più possibilità di prendere il virus, il che non è vero. Non si tratta solo di Chinatown a Londra, ma anche di Chinatown in Italia, a Parigi e in tutta Europa. E non solo ristoranti cinesi a Chinatown”.

“E se le cose restano così come sono, cosa succederà?

“Molti proprietari, proprietari di ristoranti, non saranno in grado di continuare. Non potranno permettersi di pagare la tariffa attuale e l’affitto, a meno che le tariffe e l’affitto non siano sospesi”.

Dice che i lavoratori dei ristoranti, dai dirigenti come Derek Lim al personale di attesa fino ai fattorini, ne sono tutti colpiti.

“Consegnano frutta, verdura, frutti di mare. E ora gli è stato detto di prendersi del tempo libero a rotazione, perché non sono così occupati come prima”.

“Ed è tutto a causa del coronavirus?”

“Tutto a causa del problema del coronavirus, Sì. Lavoro qui tutti i giorni, passo qui 12 ore al giorno, pranzo qui, ceno qui e non indosso maschere. Vedete, sono ancora in buona salute. Quindi non credo che ci sia qualcosa di cui preoccuparsi.

Quindi, con meno persone che si dirigono verso i ristoranti fisici, i servizi di consegna del cibo ne traggono vantaggio? A quanto pare non è così semplice come sembra…

Rita Zahara è l’amministratore delegato di un servizio di consegna di alimenti online che opera a Singapore e Hong Kong.

“Abbiamo sentito la notizia di come le aziende tradizionali abbiano visto un calo del 20 – 70% nel loro business, nei loro ricavi di vendita. Ma tutte queste persone hanno ancora bisogno di mangiare”.

Questo declino si è tradotto in una maggiore richiesta di cibo consegnato direttamente a domicilio, ma Rita dice che l’azienda deve ancora prendere precauzioni.

“Quindi siamo molto particolari in questo periodo, che non ci dovrebbero essere lacune nelle misure di sicurezza. Non si tratta solo del cibo, ma dell’intera catena di approvvigionamento”.

E mentre è stata una giornata campale per i servizi di consegna dei prodotti alimentari a Singapore, l’epidemia di Hong Kong rappresenta una sfida diversa.

“Quello che abbiamo fatto è stato quello di ridurre la manodopera e le dimensioni ad Hong Kong, e di sospendere l’attività a Hong Kong per un po’ di tempo, fino a quando le misure di sicurezza per il personale e i fattori e i clienti non torneranno ad un certo livello di sicurezza”.

Lo stesso vale per il gigante delle consegne alimentari Deliveroo.

“Abbiamo visto un aumento dei volumi di consegna sia a Singapore che a Hong Kong. Detto questo, questo è un periodo molto impegnativo per tutti gli stakeholder. Consumatori, ristoranti, fattorini. Ci stiamo assicurando di avere abbastanza rider al posto giusto al momento giusto per poter soddisfare l’aumento della domanda”.

Il governo di Singapore darà ai lavoratori addetti alle consegne di generi alimentari circa 70 dollari al giorno se saranno messi in quarantena. Anche Deliveroo e il suo concorrente Grab forniranno ai rider un’indennità una tantum.

“Circa 1.000 ristoranti di Hong Kong stanno ottenendo una riduzione del 20% delle loro commissioni per un mese. Questa è la commissione che Deliveroo prende dai ristoranti, ok? Quindi questo li aiuta nei periodi di stress. Mentre monitoriamo la situazione e, man mano che progredisce, metteremo in atto altre misure”.

Anche il settore del lusso globale è particolarmente vulnerabile, a causa della sua forte dipendenza dai turisti cinesi. I consumatori cinesi sono la fascia demografica di acquirenti di lusso in più rapida crescita al mondo, e fino al 70% di loro fa acquisti oltreoceano in grandi città come Parigi e qui a Londra. Ma ora 70 milioni di questi potenziali acquirenti sono in quarantena. Scopriamo di più.

Ho incontrato Elspeth Cheung, un analista dell’industria del lusso in un famoso centro commerciale di Bond Street. Ha monitorato attentamente i modelli di consumo in questo settore, soprattutto dall’inizio dell’epidemia di COVID-19.

“Quello era sicuramente il Sogno Cinese, che il governo ha promosso qualche anno fa. Quindi, è un Paese molto sicuro, un futuro molto promettente. Quindi, per le giovani generazioni… vedono che per questo non dobbiamo risparmiare, possiamo spendere tutto quello che possiamo”.

Si prevede che entro il 2025 i consumatori cinesi rappresenteranno oltre il 40% della spesa globale per il lusso. Nel 2018, quasi la metà dei consumatori cinesi di lusso aveva meno di 30 anni. Ma Elspeth dice che l’epidemia di coronavirus potrebbe cambiare questa traiettoria creando incertezza economica e smorzando gli spiriti dei grandi spendaccioni.

“Abbiamo parlato con molti consumatori di cosa pensano di questa epidemia”.

“I consumatori in Cina, giusto?”

“I consumatori in Cina. E quello che dicono è che circa il 21% delle persone ci dice che ridurranno le loro spese di lusso dopo l’epidemia. Si tratta di un cambiamento di mentalità molto importante”.

Le aziende del lusso sono state particolarmente colpite in Cina, poiché i consumatori scelgono di rimanere a casa. Molti sono stati costretti a chiudere i negozi. Burberry ha annunciato di aver già chiuso più di un terzo dei suoi negozi nella Cina continentale, mentre Capri, proprietaria di Michael Kors, ha chiuso 150 dei suoi 225 negozi nel Paese asiatico.

“La gente uscirà, ricomincerà ad andare nei negozi, ma ora da quando hanno sviluppato questo nuovo stile di vita di vivere la loro vita online. Quindi, penso che sia più importante che mai che i marchi debbano imparare a coinvolgere i consumatori sia nell’ambiente offline che in quello online”.

Una cosa è certa. Il viaggio, sia per lavoro che per svago, sta già sentendo il problema, con molti jet-setters che scelgono di rimandare o cancellare i loro viaggi. Per la prima volta dalla crisi finanziaria globale, i viaggi aerei sono destinati a diminuire nel 2020. Prima dell’epidemia, si prevedeva che la domanda in questo settore sarebbe cresciuta del 4,1%. Ora si prevede una contrazione dello 0,6%. Questo crollo potrebbe ammontare a più di 29,3 miliardi di dollari di ricavi persi. I paesi più colpiti dal crollo del turismo saranno quelli del Sud-Est asiatico, che vedrà un calo del 30-40 per cento del numero di visitatori cinesi. In Asia-Pacifico, la Tailandia è stata citata come uno dei Paesi che saranno più colpiti dal calo degli arrivi turistici. Nel 2018, la spesa turistica ha rappresentato il 12% del PIL del Paese. A sud, a Singapore, dove mi trovo, si possono ancora vedere piccoli gruppi di viaggiatori che si riuniscono nei tipici punti di riferimento turistici.

Ho incontrato Jean Wang, una guida turistica di Singapore, per saperne di più.

“Sono una guida turistica da più di 40 anni”.

“Wow, ok, è un sacco di tempo.”

“Ho dei ricordi della SARS, mi ricordo che eravamo, siamo stati, sono stata disoccupata per tipo otto mesi. Quindi spero che questa volta non vada così”.

La sindrome respiratoria acuta grave, o SARS, ha causato la morte di quasi 800 persone tra il 2002 e il 2003. 33 di questi decessi sono avvenuti a Singapore. Jean dice che le autorità hanno imparato molto dall’epidemia.

“Noi facciamo in modo che, con la massima calma possibile, nel modo più concreto possibile, possiamo ancora visitare quell’attrazione, se l’attrazione è aperta. Alcune attrazioni, al momento, non sono a loro agio con le grandi folle”.

Ma, per ora, c’è ancora richiesta per i tour di Jean.

“Ci sono turisti che hanno prenotato in anticipo e sono qui per godersi il tour. Questo non è cambiato, lo spirito dei turisti stessi”.

L’analista del turismo, la Dr. Wong King Yin, ritiene che l’industria si riprenderà velocemente.

“Molti operatori del settore potrebbero cercare di avere qualche promozione, magari cercando di attirare i residenti locali. L’industria del turismo è nota per essere molto resistente. Se guardiamo i numeri del 2003, dopo l’epidemia di SARS, possono riprendersi molto velocemente, entro cinque o sette mesi”.

Le restrizioni di viaggio hanno avuto un grave impatto anche sugli organizzatori di eventi da questa parte del mondo. I grandi eventi sono stati rinviati o addirittura cancellati per motivi legati al coronavirus. Quando un evento viene cancellato o posticipato, gli effetti si ripercuotono su altre aziende, tra cui compagnie aeree, hotel e ristoranti.

Prendiamo come esempio il più grande evento mobile del mondo, il Mobile World Congress. Gli organizzatori hanno annullato l’evento, per la prima volta dopo 30 anni, dopo che le principali aziende tecnologiche, tra cui Amazon, Nokia e Sony, si sono ritirate per motivi legati al coronavirus. La manifestazione, che dura quattro giorni, ha attirato più di 109.000 visitatori nel 2019, ha creato 14.000 posti di lavoro part-time per Barcellona, e ha portato ricavi per oltre mezzo miliardo di dollari. Sono seguiti altri eventi di alto profilo come il Salone dell’automobile di Ginevra e la conferenza degli sviluppatori di Facebook. Come stanno rispondendo gli organizzatori degli eventi?

Ho visitato l’International Confex, una conferenza che riunisce gli organizzatori di eventi in tutto il mondo per scoprirlo.

“Alcune persone stanno assumendo una linea ultra-cauta, e ogni organizzatore ha il diritto di fare ciò che ritiene sia meglio. A Barcellona, questo è stato il massimo per alcune delle aziende americane, che i cinesi, alcuni di loro non potevano venire, e quindi la logica del fare business si è indebolita”.

L’evento di più alto profilo a rischio è quello delle Olimpiadi estive, in programma a Tokyo. I Giochi, che hanno già venduto più di 3,6 milioni di biglietti, potrebbero essere a rischio, visto che il numero di infezioni in Giappone continua a crescere.

“Gli atleti oggi sono animali super carichi. Immagino che alcuni di loro e i loro allenatori prendano decisioni da mesi. C’è quell’ansia che immagino possa giocare sulla mente degli organizzatori”.

Mentre i rumors hanno fatto girare la voce che i Giochi potrebbero essere cancellati, il Comitato Olimpico Internazionale ha sostenuto che l’evento andrà come previsto.

“Il CIO rimane pienamente impegnato per il successo dei Giochi Olimpici di Tokyo 2020”.

“Non riesco a vedere atleti che volano in un paese bloccato dal coronavirus” (dice un organizzatore di eventi).

Ci sono ancora molte incognite su come la diffusione del coronavirus influenzerà l’economia globale a lungo termine. Ma gli esperti consigliano alle aziende di iniziare a pensare subito ai loro piani di ripresa, e di prepararsi meglio per eventuali epidemie future.