Coronavirus. Che cosa comporta per l’economia cinese? | CNBC

Un’epidemia di un nuovo coronavirus originario di Wuhan, in Cina, ha colpito il mondo, mentre il numero dei morti e delle infezioni cresce di giorno in giorno. Cosa succede quando un evento completamente imprevisto scuote la seconda economia mondiale? Uptin Saiidi della CNBC spiega alcuni dei primi effetti economici.

********************

Nel 2018, il cofondatore di Microsoft, Bill Gates, ha lanciato un minaccioso avvertimento: “Il mondo deve prepararsi alle pandemie nello stesso modo in cui si prepara alla guerra”. Due anni dopo, un’epidemia di coronavirus a Wuhan, in Cina, ha colpito il mondo mentre il numero dei morti e delle infezioni cresceva di giorno in giorno. La prima serie di infezioni è stata segnalata all’ufficio cinese delle World Health Organizations’ China l’ultimo giorno del 2019.

“…dichiarando un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale”.

L’agenzia internazionale ha poi dichiarato un mese dopo un’emergenza globale. La rara designazione le permette di mobilitare il sostegno finanziario e politico per contenere la diffusione del virus. Meno di due mesi dopo la prima segnalazione, il virus aveva infettato più di 75.000 persone in tutto il mondo e ucciso più di 2.000 persone. Quindi, cosa succede quando un evento completamente imprevisto scuote la seconda economia mondiale?

La malattia, che ora si chiama ufficialmente COVID-19, sembra avere avuto origine da un mercato di frutti di mare a Wuhan, in Cina, dove si commerciavano illegalmente animali selvatici. Ad oggi, almeno 25 paesi hanno segnalato casi di COVID-19, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, India, Giappone e Singapore. Tuttavia, nonostante la sua diffusione, l’OMS continua a considerare il nuovo coronavirus un’epidemia e non una pandemia, definita come un’epidemia in corso in due o più continenti.

Il momento dell’epidemia è stato un doppio colpo per l’economia cinese. Il Paese era nel bel mezzo di una guerra commerciale in corso con gli Stati Uniti, che già rallentava la crescita. Ha anche preso piede prima dell’affollata stagione dei viaggi del Capodanno lunare, quando centinaia di milioni di persone tornano normalmente a casa per festeggiare con le loro famiglie. Almeno 10 città cinesi sono state chiuse a fine gennaio, quando le autorità hanno tentato di contenere il nuovo virus, portando alla cancellazione di voli, eventi e alla chiusura delle fabbriche. Quindi, come sono stati influenzati esattamente gli affari in Cina?

Le imprese di tutta la nazione stavano già chiudendo le operazioni in vista delle vacanze del Capodanno lunare, che durano una settimana. Ma quella chiusura è stata prolungata sulla scia dell’epidemia. Questo ha colpito anche i ristoranti e i negozi, poiché il governo ha scoraggiato gli incontri di massa. Alle imprese e alle fabbriche di almeno 24 province, comuni e altre regioni è stato detto di non riprendere il lavoro fino al 10 febbraio come minimo. Insieme, questi poli rappresentano oltre l’80% del PIL della Cina e il 90% delle sue esportazioni. Allo stesso tempo, migliaia di voli di oltre 50 compagnie aeree, tra cui Delta e British Airways, sono stati cancellati, poiché i governi hanno imposto restrizioni di viaggio da e per la Cina. I viaggi in treno nazionali sono crollati di oltre il 75%, mentre l’industria del turismo è in declino, poiché i cinesi rimangono a casa e gli stranieri evitano il Paese.

Anche a Disneyland, l’incubo si sta insinuando, visto che i parchi a tema di Shanghai e Hong Kong sono stati chiusi. La Disney ha avvertito che si aspetta un colpo da 175 milioni di dollari se i parchi rimangono chiusi per due mesi. Il botteghino cinese, intanto, che è molto redditizio per Hollywood, ha preso una batosta stimata di 210 milioni di dollari, su quello che ci si aspettava fosse un fine settimana di successo. Tutti e sette i film in uscita durante le vacanze del Capodanno lunare hanno annunciato di essere in ritardo con le proiezioni. In realtà, i ricavi al botteghino delle Cine sono scesi a meno di 4 milioni di dollari quest’anno da 1,5 miliardi di dollari dell’anno scorso nello stesso periodo di 20 giorni, a partire dalla vigilia del Capodanno Lunare.

E non è solo il panorama dei consumatori che è stato gravemente sconvolto. Le ricadute del coronavirus hanno essenzialmente isolato la più grande popolazione mondiale dal resto del mondo, perturbando il commercio mondiale e le catene di approvvigionamento. Nelle settimane successive al 20 gennaio, l’attività delle navi nei principali porti cinesi è diminuita del 20%. Anche i prezzi del petrolio sono scesi, mentre la domanda si indebolisce in Cina, il più grande importatore mondiale di petrolio. I costruttori di auto da Nissan a Honda e i giganti americani Apple e Nike hanno tutti operazioni massicce in Cina, che hanno avuto un impatto anche su di loro.

Per capire l’entità del COVID-19, potrebbe essere utile guardare indietro all’epidemia di SARS di 17 anni fa, che ha infettato più di 8.000 persone in tutto il mondo e ha causato quasi 800 morti. COVID-19 e la SARS provengono dalla stessa famiglia di coronavirus. Ma il numero di casi di COVID-19 ha rapidamente superato la SARS. Questo grafico, che mostra i 30 giorni successivi ai primi rapporti dell’OMS sui focolai, mostra la drammatica differenza.

Tuttavia, nonostante si sia già registrato un numero di decessi superiore a quello della SARS, i dati iniziali del governo suggeriscono che sul totale dei casi confermati in Cina, tra il 2-3% sono morti. L’OMS ha collocato il tasso di mortalità dei casi di SARS in Cina al 7%. Dal primo al secondo trimestre del 2003, la crescita reale del PIL cinese è scesa di 2 punti percentuali a causa della SARS. E la crescita in Cina è rallentata dall’8% su base annua al 5% durante l’epidemia. Ma una cosa importante è diversa ora.

L’economia della Cina nel 2003, durante l’epidemia di SARS, era molto più piccola di quella attuale. Basta guardare come è cresciuta l’economia della Cina. Nel 2003 ha rappresentato circa il quattro per cento del PIL globale. È cresciuta a più del 15 per cento in questi 17 anni. La produzione economica annuale della Cina è passata da 1,7 trilioni di dollari a quasi 14 trilioni di dollari, mentre la produzione economica pro capite è passata da quasi 1.300 dollari nel 2003 a più di 9.000 dollari nel 2018. La Cina è anche il più grande esportatore mondiale da oltre un decennio, con molti paesi come il Giappone e il Vietnam che dipendono molto dalla catena di approvvigionamento cinese. La Cina è più che mai molto legata all’economia mondiale. Per questo motivo, l’economia globale – non solo la Cina – sentirà l’impatto del virus.

Mentre è troppo presto per sapere esattamente quanto drammaticamente l’economia cinese ne risentirà, sia gli economisti che le aziende hanno suonato diversi campanelli d’allarme. Un rapporto di IHS Markit ha riassunto bene il tutto, dicendo: nel 2019, l’economia della Cina è cresciuta solo del 6,1%, in parte grazie alla guerra commerciale. È stata la crescita più debole del Paese da quasi 30 anni a questa parte. Tuttavia, a causa del virus, numerose banche e istituti di ricerca hanno declassato le previsioni di crescita del PIL delle Cine per il 2020. Alcuni hanno persino avvertito che l’economia cinese potrebbe entrare in una recessione tecnica, definita come due trimestri consecutivi di crescita negativa. E alcuni temono addirittura che possa diffondersi a livello globale.

Il governo della Cina ha versato miliardi di dollari nel sistema finanziario nel tentativo di ripristinare la fiducia degli investitori e di minimizzare le ricadute economiche, tra una serie di misure di emergenza. Per minimizzare la perdita di posti di lavoro, il governo dovrebbe approvare sgravi fiscali e sussidi per i settori che sono stati colpiti dal virus. E la banca centrale della Cina ha annunciato misure volte a ridurre i costi di finanziamento e ad allentare le tensioni finanziarie sulle industrie colpite. Tuttavia, alcuni analisti non sono ancora convinti che le misure di politica monetaria e fiscale di Pechino funzioneranno a breve termine.

Dato che l’epidemia ha inaspettatamente capovolto le normali operazioni commerciali in Cina, il suo impatto complessivo sull’economia sarà probabilmente analizzato per i decenni a venire.