Speranza in Thailandia per un vaccino “più economico” contro il coronavirus | Sky News

Gli scienziati in Thailandia dicono che potrebbero aver trovato un vaccino più economico per il COVID-19, che è attualmente in fase di ulteriore sperimentazione.

************

Mentre il Covid-19 continua a scatenare il caos in tutto il mondo con più di 5,5 milioni di casi e circa 350.000 morti finora, la corsa alla ricerca di un vaccino non è mai stata così pressante. A livello globale, diverse istituzioni e aziende stanno lavorando duramente per sviluppare un vaccino, con oltre 120 candidati attualmente in fase di sviluppo. Mentre la maggior parte di essi sono ancora in fase preclinica, alcuni sono già entrati nella fase di sperimentazione clinica.

Un vaccino è forse il modo migliore per prevenire e controllare le malattie infettive. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha detto che mentre nessuno può “prevedere quando o se il Covid-19 scomparirà”, un vaccino contro il nuovo coronavirus è la “grande speranza” di eliminare il virus. Tuttavia, in assenza di un vaccino, il capo scienziato dell’OMS, Soumya Swaminathan, ha stimato che probabilmente ci potrebbero volere dai quattro ai cinque anni per tenere il Covid-19 sotto controllo.

Scientificamente parlando, un vaccino stimola il sistema immunitario dell’organismo e lo addestra a combattere alcune malattie. Di conseguenza, la ricerca per combattere il Covid-19 ha visto un’accelerazione globale della cooperazione. L’OMS ha chiesto una sperimentazione clinica solidale per sfruttare il potere di una coalizione globale, con l’obiettivo di accelerare gli sforzi internazionali e coordinare le sperimentazioni cliniche in tutto il mondo per trovare un vaccino sicuro ed efficace il più velocemente possibile. In questo processo sono stati raccolti miliardi di dollari per aiutare il processo di sviluppo del vaccino.

“Il mondo ha abbattuto le barriere tra i paesi e le istituzioni. Dobbiamo lavorare insieme per raggiungere questo obiettivo”, ha detto il Prof. Punnee Pitisuttithum, capo del Dipartimento di Medicina Clinica Tropicale e del Centro di sperimentazione del vaccino presso la Facoltà di Medicina Tropicale dell’Università di Mahidol.

L’accademico ha detto che la Thailandia ha il potenziale e potrebbe giocare un ruolo sia nell’aiutare gli sforzi di sperimentazione clinica, sia nel concentrarsi sullo sviluppo dei propri vaccini. La settimana scorsa, è stato riferito che un vaccino mRNA in fase di sviluppo da parte dell’Università di Chulalongkorn ha ricevuto risultati favorevoli durante i test sugli animali ed è stato programmato per entrare in sperimentazione clinica nel mese di agosto. Nel frattempo, BioNet-Asia sta anche sviluppando un vaccino a base di DNA, che è attualmente in fase di test preclinico con test clinici che si stima inizieranno più avanti nel corso di quest’anno.

Al più presto, potremmo avere un vaccino entro il prossimo anno, poiché Punnee prevede che il primo ciclo di vaccini potrebbe non essere perfetto o ideale.

“Se da un lato vogliamo un vaccino sicuro ed efficace, dall’altro dobbiamo anche bilanciare questo con le esigenze di carico della malattia, la gravità e il tasso di mortalità. Cercare di ottenere un vaccino perfetto che non sia disponibile ora o nel prossimo futuro sarebbe problematico. Quindi, a questo punto, puntiamo a quelli che sono abbastanza sicuri e che hanno il potenziale per stimolare la risposta immunitaria ed essere abbastanza efficaci da utilizzare”, ha detto.

“Penso che opteremmo per il vaccino, anche se offrisse solo il 50% di protezione”, ha continuato Punnee. “Vogliamo un vaccino sicuro che possa prevenire l’infezione stessa o ridurre la gravità della malattia”. Come vaccinologo, è importante prevenire la gravità della malattia e la mortalità e, se non altro, ne abbiamo bisogno prima di tutto perché può aiutare a ridurre il carico negli ospedali che hanno avuto una carenza di personale e di posti letto.

“Durante l’epidemia di colera di decenni fa, il primo vaccino aveva solo un tasso di efficacia del 50%. Tuttavia, avevamo anche l’igiene del cibo e dell’acqua”. Nel complesso, era in grado di controllare e limitare la diffusione del colera. Ora la situazione è abbastanza simile. Potremmo aver bisogno di un vaccino che non abbia un alto tasso di efficacia, ma possiamo usarlo in combinazione con misure protettive come l’allontanamento sociale e altre. Questo potrebbe essere sufficiente per controllare la diffusione del virus. È una strategia globale di prevenzione.

“In seguito, possiamo continuare a sviluppare il vaccino al punto che diventi ideale. Ma prima lo useremo per controllare la diffusione. Possiamo sviluppare versioni migliorate in futuro”, ha aggiunto Punnee.

Per quanto riguarda la rapida velocità di sviluppo del vaccino, Punnee ha detto che questo è stato reso possibile grazie alle piattaforme tecnologiche esistenti che sono state utilizzate per sviluppare altri vaccini. Ci sono anche regolatori, ricercatori e scienziati che sorvegliano il processo per garantire che tutto sia all’altezza.

Una volta che avremo il vaccino, una preoccupazione che rimarrà è la capacità di produzione, in quanto determinerà anche il numero di persone a cui il vaccino potrebbe essere somministrato. Se può essere prodotto in grandi quantità, allora potrebbe essere somministrato a molte persone contemporaneamente. In caso contrario, la priorità può essere data a gruppi di popolazione a rischio.

“Durante la pandemia di H1N1 del 2009, pensavamo che il vaccino dovrebbe coprire probabilmente il 60-80% della popolazione per fermare la diffusione. Tuttavia, considerando che molte persone sono già state infettate dal Covid-19 finora, potrebbe non essere necessario somministrare il vaccino a quelle persone, poiché alcuni potrebbero già esserne immuni. In questo senso, potremmo somministrare il vaccino a chi non è mai stato infettato e agli anziani per primi.

“Ma, alla fine, questo dipenderà dal risultato dello studio e dalle conoscenze che saranno acquisite nel tempo per determinare a chi e a quante persone dovremmo somministrare il vaccino”, ha detto Punnee.

Cosa sta facendo il mondo?

La Cina renderà il suo vaccino contro il coronavirus un bene pubblico globale una volta che sarà disponibile, ha detto il presidente Xi Jinping all’inizio di questo mese all’organo di governo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

In Giappone, è improbabile che un vaccino per il nuovo coronavirus sia disponibile prima della fine dell’anno, dicono gli esperti medici.

Il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato all’inizio di questo mese un progetto nazionale per accelerare lo sviluppo di un vaccino contro il coronavirus, dicendo che spera di ottenere risultati entro la “fine dell’anno” o “forse prima”.

La Tailandia sta anche conducendo test sui macachi, mentre corre per produrre un vaccino coronavirus alternativo più economico, che spera sia pronto entro il 2021, ha detto un ricercatore di alto livello all’inizio di questa settimana.