Dalla spazzatura all’oro. I racconti dei pionieri che raccolgono i rifiuti elettronici | Financial Times

A prima vista, l’attività di riciclaggio e riutilizzo di piccoli apparecchi elettronici non sembra né affascinante né lucrativa. Tuttavia, date le previsioni di fino a 50 miliardi di dispositivi connessi a Internet sul pianeta entro il decennio, i rifiuti elettronici valgono un altro sguardo.

Nel 2018 abbiamo prodotto 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici a livello globale, una cifra destinata a salire. Oggi sul pianeta ci sono circa 25-50 miliardi di dispositivi collegati a Internet, pari a diversi dispositivi per persona. La quantità di materie prime necessarie per creare il numero di dispositivi sufficienti a soddisfare la domanda è destinata a raddoppiare nei prossimi quattro decenni. L’estrazione di questi materiali attraverso l’estrazione mineraria comporta rischi sociali e ambientali e, dall’altro lato, i rifiuti delle apparecchiature elettriche ed elettroniche possono contenere metalli pesanti come il mercurio e il piombo, o ritardanti di fiamma nocivi per la salute umana e per l’ambiente.

Qui in Belgio, una società chiamata Umicore sta cercando di fare un cambiamento.

“Negli anni ’90, abbiamo deciso di fare un’enorme trasformazione da un’azienda mineraria di metalli di base a quella che è oggi, che è un’azienda innovativa, che guarda alle nuove tecnologie, che cerca di portare soluzioni ai problemi che il pianeta sta avendo. La sfida del riciclaggio delle piccole apparecchiature elettroniche è una sfida molto interessante. Ci sono due miliardi di piccole apparecchiature elettroniche che vengono vendute sul pianeta. La stragrande maggioranza di esse si perde in qualche modo. Si perdono nei cassetti! Immaginate oggi stesso di poter recuperare quei due miliardi. Recuperereste circa 50 tonnellate d’oro, 500 tonnellate d’argento, 20.000 tonnellate di rame e cobalto. Quindi, c’è un vero, vero, vero, vero business case per recuperare questo materiale e per rimetterlo in servizio. Quindi qui stiamo chiudendo il cerchio”.

Il valore totale dei materiali contenuti nei rifiuti elettronici è stimato in 62,5 miliardi di dollari. E Umicore non è l’unica che sta cercando di trovare il modo di riciclare e riutilizzare. Volkswagen sta costruendo un impianto di riciclaggio delle batterie per riciclare le batterie dei veicoli elettrici. Mentre Apple si è posta l’ambizioso obiettivo di realizzare tutti i suoi prodotti con materiali riciclati al 100%.

“Per un’azienda che vuole continuare nel futuro non abbiamo altra scelta che investire nel tipo di processo e nel tipo di prodotti e servizi che abbiamo offerto. Ma tutti devono essere coinvolti in questo. Non siamo noi e gli altri. È la connettività ed è molto importante che tutti si rendano conto che è un bene, è un bene per tutti”.