Come la pandemia ha accelerato l’industria dell’educazione | CNBC

La pandemia di coronavirus è stata una vera e propria curva di apprendimento, non da ultimo per gli educatori. Ma con la riapertura di molte scuole, ci si chiede come potrebbe essere il futuro dell’educazione. Karen Gilchrist di CNBC Make It ha parlato con gli imprenditori in India, Hong Kong e negli Stati Uniti per saperne di più sulle opportunità di business multimiliardarie.

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La pandemia di coronavirus ha dato il via al più grande esperimento di apprendimento a distanza mai realizzato al mondo. Al suo apice a metà aprile, il virus ha causato la chiusura delle scuole in più di 190 paesi, con un impatto sul novanta per cento del totale degli studenti iscritti, ovvero quasi 1,6 miliardi di persone a livello globale. Questa è stata una curva di apprendimento importante per gli studenti, i genitori e gli educatori, spostando il loro insegnamento online. Ma è stata anche una manna per uno dei settori industriali in più rapida crescita al mondo: la Tecnologia dell’istruzione. Per saperne di più, parlo con tre fondatori che stanno sfruttando l’opportunità di un business da miliardi di dollari.

L’apprendimento online sta diventando mainstream. Sia i genitori che gli studenti vedono i vantaggi dell’apprendimento online. In quel singolo giorno, oltre 30.000 studenti si sono registrati. Se vogliamo credere a questi numeri, abbiamo bisogno che i due terzi della forza lavoro stiano imparando in questo momento.

Anche prima dell’epidemia, la tecnologia dell’istruzione, o EdTech, era in rapida crescita. Si prevede che entro il 2025 il settore dell’e-learning varrà 350 miliardi di dollari, tre volte di più di quanto valesse nel 2015, man mano che le aule si spostano online. Questo boom sarà guidato in gran parte dalla crescente popolazione giovanile asiatica. Una persona che ha individuato precocemente questa opportunità è Divya Gokulnath, co-fondatrice della piattaforma EdTech più preziosa al mondo, Byju’s. L’imprenditrice trentatreenne e il suo co-fondatore, Byju Raveendran, hanno avviato l’attività da otto miliardi di dollari in India nel 2011, prima fornendo lezioni per integrare quanto insegnato nelle scuole. Con la crescita della domanda dei suoi servizi, Byju’s ha lanciato il suo prodotto di punta, Byju’s – la Learning App, nel 2015.

“Con la tecnologia come abilitatore, è possibile portare contenuti di grande qualità, crearli in una piccola parte del Paese, in tutto il mondo”.

La piattaforma di abbonamento, che ora offre brevi contenuti video sui programmi di base delle scuole primarie e secondarie, ha da allora accumulato 50 milioni di utenti registrati in India e in Medio Oriente. Più di un quarto di essi si è iscritto a marzo e aprile, quando Byju’s ha offerto l’accesso gratuito alla sua app all’inizio della chiusura delle scuole.

“Quindi 50 milioni sono un bene. Ma quello che seguiamo da vicino è in realtà l’impegno sull’app, che ora, durante Covid, è 100 minuti al giorno. E vediamo anche un rinnovo dell’85 per cento nel nostro tasso di abbonamento annuale”.

L’azienda ha anche accelerato una serie di sviluppi, come le lezioni dal vivo e le lingue localizzate, per supportare un maggior numero di studenti durante l’epidemia. Divya afferma che questo potrebbe aiutare a colmare il divario educativo, soprattutto per i bambini delle comunità remote, ostacolate da un accesso limitato a un insegnamento di alta qualità.

“Pensateci, cosa sarebbe più facile da fare: dare loro una connessione a internet o creare delle scuole e dare loro dei buoni insegnanti? Quindi l’intero divario digitale di cui parliamo, penso che sia un problema a breve termine, ed è più facile da risolvere usando la tecnologia, perché la tecnologia può davvero risolvere qualsiasi problema su larga scala”.

Con la crescita dell’accesso a Internet in tutto il mondo, cresce anche la domanda di applicazioni educative, con una rinnovata urgenza a causa della pandemia. A marzo, quando la Covid-19 è stata dichiarata pandemia dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, i download di applicazioni educative in tutto il mondo sono aumentati del 90% rispetto alla media settimanale del quarto trimestre del 2019. Gran parte di questa domanda proviene dai membri della Gen Z, nati tra il 1998 e il 2012, che sono più attivi sulle app non di gioco rispetto alle generazioni più anziane.

Si tratta di un mercato in cui sta attingendo Timothy Yu, fondatore e CEO dell’applicazione di tutoraggio on-demand Snapask. Dal suo lancio a Hong Kong nel 2015, la piattaforma, che vale circa 200 milioni di dollari, ha collegato 3,5 milioni di studenti di scuole superiori e college in Asia con tutor per sessioni interattive di domande e risposte. Le scuole in Asia sono state tra le prime ad implementare le chiusure, il che ha portato a un’impennata della domanda poiché Tim, 29 anni, ha collaborato con gli educatori e le autorità locali per offrire un supporto gratuito. A febbraio e marzo il totale degli utenti registrati sulla piattaforma è salito di oltre il 10%.

“Quando è scoppiata l’epidemia, abbiamo potuto vedere l’impennata dal retro. Quindi, Hong Kong ha iniziato per prima, e poi possiamo vedere che il traffico proviene in realtà da Singapore e Taiwan”.

Questo non solo ha aiutato gli studenti ad ottenere un supporto personalizzato in aggiunta alle loro normali lezioni online. Ha anche alleggerito il carico di lavoro degli insegnanti e ha fornito lavoro a distanza ai circa 300.000 tutor di Snapask.

“Molte scuole, dopo la sospensione, hanno spostato la maggior parte delle classi online. Hanno utilizzato Zoom o diversi tipi di strumenti per le conferenze, ma si tratta comunque di un tipo di insegnamento unico, che manca ancora di interazione e personalizzazione. Per avere un modo migliore di gestire tutto ciò, gli insegnanti propongono di utilizzare Snapask per gestire l’intera interazione. Possono avere il record e Snapask può usare la nostra tecnologia per far incontrare gli studenti con il miglior tutor”.

Tim dice che i dati sull’apprendimento potrebbero aprire la strada a un’esperienza educativa migliore e personalizzata in base alle esigenze individuali degli studenti.

“I servizi che stiamo fornendo stanno raggiungendo il minimo indispensabile per consentire almeno la continuazione dell’apprendimento. Ma poi c’è una parte molto più importante. Per esempio, se vogliamo davvero che l’apprendimento personalizzato avvenga, dobbiamo essere tutti molto guidati dai dati. Come definire al meglio un profilo di apprendimento e quali sono i modi per aiutare gli studenti che saranno più adatti a loro. E’ principalmente guidato dai dati”.

Ma l’istruzione non si ferma solo dopo la scuola o l’università. In un’epoca di crescenti disagi tecnologici, l’apprendimento continuo è sempre più importante per salvaguardare i posti di lavoro per il futuro. Il World Economic Forum ha previsto che entro il 2022 oltre la metà dei dipendenti dovrà aggiornare o apprendere nuove competenze per svolgere il proprio lavoro – e questo prima della pandemia. Ora, poiché i livelli di disoccupazione hanno raggiunto livelli record, gli economisti prevedono che molti di questi posti di lavoro potrebbero non tornare affatto.

“Abbiamo questa rimobilizzazione di massa della forza lavoro su di noi, e Covid l’ha appena portata a un livello completamente diverso”.

Questo è il problema che il 36enne David Blake vuole affrontare con LearnIn, un servizio per i dipendenti per imparare, o per aggiornare le loro competenze, che secondo lui è un’alternativa migliore ai tagli di posti di lavoro.

“Storicamente, si trattava più o meno di licenziare, mettere in aspettativa o trattenere persone, e noi diciamo che c’è un modo migliore, c’è un’altra opzione, che è anche negli scenari in cui si devono affrontare riduzioni di stipendio, farlo, invece di licenziare persone, mettendo le persone in programmi di formazione di alta qualità a basso costo”.

David ha lanciato l’attività con i suoi co-fondatori e 3,5 milioni di dollari di finanziamenti a metà aprile, proprio quando la disoccupazione negli Stati Uniti è salita vertiginosamente. LearnIn lavora con i datori di lavoro per capire quali sono le competenze di cui hanno bisogno per rendere la loro attività a prova di futuro e quali sono gli investimenti necessari. I dipendenti sono poi invitati a completare i relativi brevi corsi di formazione – a pagamento, ridotti o senza retribuzione – con la garanzia di tornare al lavoro alla fine. Questo non è vantaggioso solo per i dipendenti, che altrimenti potrebbero essere licenziati, dice David. È anche più conveniente per i datori di lavoro, che possono risparmiare sulle assunzioni quando l’economia si riprende.

“Molte aziende stanno anche vedendo un aumento della domanda e sanno che si tratta più di un aumento proattivo della forza lavoro, e stanno effettivamente pagando le persone per imparare perché sanno che, se non migliorano le loro competenze ora, saranno colti alla sprovvista tra sei mesi, tra 12 mesi”.

E mentre le interruzioni di carriera o gli anni sabbatici per l’apprendimento non sono una novità, David dice che la pandemia ha dimostrato che il lavoro e l’istruzione non devono più escludersi a vicenda.

In ogni altro punto c’è una tensione tra produttività e apprendimento”. Ogni volta che si spende qui per l’apprendimento non è tempo che si spende per la produttività. Quello che abbiamo visto è che i licenziamenti sono estremamente costosi e spesso, sapete, il ROI è negativo. E quindi le aziende che possono essere intelligenti nell’utilizzare il tempo per migliorare le competenze delle loro persone, sapete, nel giusto orizzonte temporale sarà sempre una vittoria. E la domanda è se un’azienda può navigare in quell’orizzonte temporale”.