Il numero di morti di Covid-19 in America è più alto che in qualsiasi altra parte del mondo e continua a crescere. Cosa c’è dietro la pandemia di coronavirus del paese?
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Quando l’amministrazione Trump si è insediata nel gennaio 2017 ha ereditato, tra le altre cose, il progetto di realizzare ventilatori più economici e 20 milioni di maschere facciali riutilizzabili, qualora il Paese ne avesse bisogno. Nessuno ha dato seguito alla cosa. Nel 2018 John Bolton, il consigliere per la sicurezza nazionale, ha “razionalizzato” il Consiglio di sicurezza nazionale e, nel processo, ha chiuso il suo ufficio per la preparazione alla pandemia. L’anno successivo, l’amministrazione ha deciso di non incorporare più un epidemiologo dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) con il CDC della Cina.
Le conseguenze di queste decisioni, come le conseguenze dell’insistenza del presidente Donald Trump fino a quattro settimane fa sul fatto che il covid-19 era meno grave dell’influenza stagionale, per ora si possono solo indovinare. Sembra probabile che la covid-19 avrebbe sempre colpito duramente l’America, come ha fatto la maggior parte degli altri Paesi ricchi che non hanno sentito l’impatto del sars. Sembra anche possibile che l’America soffra più di altre ricche democrazie occidentali. Se è così, una parte di questo eccezionale eccesso di mortalità sarà attribuibile ai consigli sulla salute pubblica del presidente e alle decisioni che ha evitato fino a troppo tardi.
Ma la contabilità arriverà più tardi. In questo momento, la Casa Bianca sta conducendo una risposta incentrata sull’invio di materiale agli Stati che sono stati colpiti per primi dal virus. Anche se il CDC non ha tenuto un briefing pubblico per un mese, sta inviando Epi-Aids, squadre di epidemiologi, in tutto il Paese per trovare nuovi focolai. L’Agenzia federale per la gestione delle emergenze (FEMA) sta importando kit dalla Cina. Il genero del presidente, fresco di un tentativo di portare la pace in Medio Oriente, ha nuovamente ricevuto le chiavi dell’ala ovest.
Un miglioramento rispetto al torpore che si è protratto fino a metà marzo. Eppure persistono diverse critiche su come la Casa Bianca sta rispondendo. La prima viene dai governatori degli Stati, che dicono di essere in competizione tra loro e con il governo federale per i rifornimenti. I governatori di Kentucky, Ohio, Louisiana, Washington, Michigan, Illinois, New York e Arkansas hanno detto che è così. Prima che il governo federale intervenisse, una manciata di stati si è spinta fino a organizzare i propri voli con l’equipaggiamento protettivo. Mentre gli Stati aspettavano che il governo federale facesse qualcosa, i governatori si sono riuniti per ordinare una grande quantità di equipaggiamento dalla Cina.
Da quando la FEMA ha iniziato a far arrivare attrezzature mediche dall’estero, la concorrenza non è scomparsa. La distribuzione dei rifornimenti, secondo il contrammiraglio John Polowczyk, responsabile della logistica della Casa Bianca, viene ancora effettuata da aziende private piuttosto che dai federali, seguendo il modello usato durante l’uragano Katrina. Il problema questa volta è che l’emergenza non è limitata a uno o due stati, quindi tutti si stanno contendendo le stesse cose. J.B. Pritzker, il governatore dell’Illinois, dice che una volta che le attrezzature portate sui voli della FEMA arrivano in America, i governatori stanno ancora facendo offerte ai distributori privati.
Non sono gli unici: le città, i sistemi ospedalieri e le case di cura cercano tutti di assicurarsi le proprie forniture. “È una partita in gabbia”, dice un dipendente di uno dei più grandi ospedali del Paese. Gli addetti agli acquisti dello Stato si scambiano storie di intermediari che chiamano con offerte di milioni di maschere facciali a qualche dollaro in più rispetto al prezzo di vendita al dettaglio.
Una seconda accusa è che il governo federale sta distribuendo scarse attrezzature per premiare i governatori amichevoli. “Com’è possibile che il Kentucky e la Florida ottengano il 100 per cento o il 100 per cento in più di quello di cui hanno bisogno, mentre il Massachusetts no?” Elizabeth Warren ha chiesto a Vox, un sito web di notizie. “Penso che chiunque guardasse questa situazione direbbe che è Donald Trump che gioca ancora una volta a fare il politico”. Anche il presidente ha incoraggiato questa impressione. “Se i [governatori dello Stato] non ti trattano bene, non li chiamo”, ha detto alla stampa della Casa Bianca il 27 marzo.
Questo non sembra essere vero per come funziona la FEMA. L’agenzia è composta in gran parte da funzionari pubblici di carriera che hanno servito l’ultimo presidente e, in molti casi, quello prima di lui. La FEMA assegna il kit medico secondo una formula che considera la necessità e la probabilità di un’epidemia, isolando un po’ il processo da considerazioni politiche. Se la Florida ha ricevuto quello che ha chiesto, forse è perché ha una popolazione numerosa nelle case di cura ed è ad alto rischio. C’è, però, un costo per l’impressione che il presidente stia distribuendo le forniture in modo disordinato e politico.
Ciò che è più difficile da quantificare è la misura in cui la guerra commerciale di questa amministrazione ha rallentato l’attuale fornitura di attrezzature agli ospedali. Nello stesso momento in cui Trump ha emesso un ordine esecutivo che vietava l’esportazione di alcune categorie di attrezzature mediche dall’America, il governo federale cercava di assicurarsi le forniture delle stesse attrezzature fatte all’estero. Secondo varie persone che hanno lavorato con i governatori statali per assicurare le forniture, le spedizioni sono state bloccate in Cina. Le esportazioni verso l’America sono diventate politicamente sensibili per i capi del partito in un modo che prima non lo erano.
Le aziende produttrici di attrezzature in Cina sono anche preoccupate di essere citate in giudizio nei tribunali americani per attrezzature che non proteggono chi le indossa. Gli esportatori cinesi di attrezzature mediche richiedono ora una nuova licenza. Questo ha creato un altro livello di burocrazia per i fornitori con scrupoli, e un commercio di falsi permessi per chi non ne ha. Il vincolo delle forniture dalla Cina sembra essersi attenuato un po’ dopo che il presidente ha inviato un tweet all’1 di notte, quando i portatori di cappelli M.A.G.A. erano a letto, lodando Xi Jinping e chiamando il virus con il nome che la maggior parte delle altre persone usa, piuttosto che il “virus Wuhan” o il “virus cinese” che aveva preferito, anche se può essere una coincidenza.
Alcuni dei critici del presidente riescono a vedere il virus solo attraverso una lente di Trump. Questo si addice al presidente, che si è vantato saggiamente dei grandi giudizi che i suoi briefing quotidiani con la stampa stanno ottenendo. Trump è stato davvero incompetente e irresponsabile. Continua sia a offrire consigli medici infondati, da ultimo sull’uso di un farmaco antimalarico, sia a zittire qualsiasi esperto che potrebbe contraddirlo in pubblico. Ha incolpato l’Organizzazione mondiale della sanità per gli errori commessi dalla sua stessa amministrazione e ha minacciato di tagliarne i finanziamenti (cosa che poi ha fatto, ndr.).
La Casa Bianca è bizzarra come sempre. Il presidente non ha avuto un capo di gabinetto per gran parte del mese di marzo. In meno di una settimana si è liberato degli ispettori generali della comunità dei servizi segreti e dell’osservatore che sorvegliava lo stimolo federale da 2 trilioni di dollari. La Marina ha licenziato il capitano di una portaerei per motivi che sembrano avere più a che fare con la politica che con il trasporto di aerei. Il segretario della Marina ha poi dovuto dare le dimissioni. Ma il virus è più grande di Trump.
