Aviazione. Può diventare realmente verde? | CNBC

Viaggiare in modo ecologico non è solo abolire i rifiuti di plastica sui voli o scegliere di compensare la propria impronta di carbonio. Dalle innovazioni nell’efficienza dei carburanti agli aerei elettrici, i viaggi ecologici sono un business in piena espansione. Nessa Anwar della CNBC spiega “l’eco-trasporto” nell’industria dell’aviazione, e cosa significa essere su un volo eco-compatibile.

********************

Nel 2019, l’hashtag #flygskam o #flightshame si è diffuso rapidamente sui social media, circa due anni dopo che il cantante svedese Staffan Lindberg ha iniziato il movimento con l’impegno di rinunciare al volo. L’idea? Far sì che le persone riducano i loro viaggi aerei, abbassando le emissioni di carbonio rilasciate dagli aerei.

Il movimento è diventato globale grazie anche alla sua compatriota svedese Greta Thunberg. La giovane attivista ambientale è stata elogiata e criticata per aver abbandonato l’aereo e attraversato l’Atlantico in barca per partecipare a un summit delle Nazioni Unite. Quindi, si dovrebbe davvero sopprimere la nostra voglia di vagare per il globo? Oppure l’industria aeronautica può evolvere abbastanza rapidamente da offrire ai consumatori attenti all’ambiente un’opzione più ecologica?

Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia, l’aviazione è probabilmente il settore dei trasporti più difficile da decarbonizzare, a causa dei costi e delle dimensioni dell’industria. Dalle compagnie aeree ai produttori di aerei e agli aeroporti, l’industria aeronautica ha fatto alcune mosse per attuare pratiche sostenibili dal punto di vista ambientale per combattere il cambiamento climatico. Nel 2019, Etihad Airways ha effettuato un volo commerciale utilizzando un mix di jet e biocarburante ricavato da una pianta chiamata Salicornia, che cresce nel deserto di Abu Dhabi.

Il carburante per l’aviazione sostenibile può essere prodotto da piante, alghe, olio da cucina usato e persino rifiuti urbani. E sembra che la tendenza stia decollando. Ad oggi, più di 170.000 voli commerciali sono stati alimentati da miscele di biocarburanti, tra cui i voli di Qantas Airways, United Airlines e Virgin Atlantic. Ma è ancora una piccola frazione del carburante utilizzato per i jet.

Il biocarburante è stato utilizzato solo nello 0,1% del carburante per jet degli Stati Uniti nel 2018. Le emissioni di carbonio del trasporto aereo hanno rappresentato circa il 2,5% delle emissioni globali nel 2018. Se questo sembra solo un piccolo fatto, considerate questo. Dal 2013 al 2018, le emissioni di CO2 dei voli commerciali sono aumentate del 32%. Si prevede che triplicheranno, dato che l’industria globale dei viaggi comincia a crescere. Nel 2019, 4,5 miliardi di passeggeri hanno viaggiato in aereo, mentre gli arrivi turistici internazionali sono saliti del 4% a 1,5 miliardi.

I principali Paesi con i viaggiatori in partenza che contribuiscono maggiormente alle emissioni di CO2 sono gli Stati Uniti, la Cina, il Regno Unito, il Giappone e la Germania. In totale, i primi 10 Paesi hanno rappresentato il 60% delle emissioni di CO2 provenienti dal trasporto aereo. Un volo di ritorno da Londra a New York City genera oltre una tonnellata di anidride carbonica per passeggero. È quasi la stessa quantità che emette il cittadino medio del Paraguay in un anno.

Già oggi un numero crescente di viaggiatori in Europa e negli Stati Uniti sta riducendo i propri viaggi aerei a causa delle preoccupazioni ambientali, il che potrebbe frenare la crescita dei passeggeri. Anche l’industria aeronautica sta cercando di migliorare l’efficienza del carburante, che si riferisce alla distanza che un aereo può percorrere con un gallone di carburante. Airbus e Boeing, i due maggiori nomi del settore, stanno già producendo aerei più efficienti, come l’Airbus A350 XWB e il Boeing 787 Dreamliner. Oltre agli aerei a basso consumo di carburante, ci sono anche altre soluzioni interessanti.

Anche gli aerei elettrici hanno fatto breccia negli ultimi anni, sia che si tratti di aerei ibridi-elettrici, cioè di aerei a propulsione sia a carburante che a batteria elettrica, o di aerei completamente elettrici. Prototipi come l’Eviation Alice dovrebbero entrare in servizio commerciale nei prossimi decenni. Tuttavia, una delle principali sfide che gli aerei elettrici devono affrontare è la batteria. Rimangono relativamente pesanti per l’aviazione. A parità di peso, il carburante per jet consiste in circa 14 volte più energia utilizzabile di una batteria al litio nuova di zecca.

Anche gli aeroporti stanno facendo la loro parte. Dal 2015, l’aeroporto di Oslo in Norvegia distribuisce regolarmente carburanti sostenibili per l’aviazione a tutte le compagnie aeree. L’aeroporto internazionale di Los Angeles, l’aeroporto di Stoccolma Arlanda e l’aeroporto norvegese di Bergen hanno fatto altrettanto.

Anche i consumatori fanno la loro parte. Oltre a ridurre il traffico aereo, prima di acquistare un biglietto possono considerare quanto sia rispettosa del clima una compagnia aerea, un po’ come controllare le emissioni di anidride carbonica su una nuova auto. Uno di questi rapporti, redatto da Atmosfair, una società tedesca senza scopo di lucro, ha classificato e confrontato l’efficienza in termini di emissioni di carbonio delle 200 maggiori compagnie aeree mondiali, su 33 milioni di voli a corto, medio e lungo raggio. Per tutte e tre le categorie, nessuna compagnia aerea ha raggiunto il più alto punteggio di A, il che significa che non è stata ancora gestita un’efficienza ottimale in termini di emissioni di carbonio. Tra le prime cinque compagnie aeree più efficienti in termini di emissioni di carbonio vi sono TUI Airways del Regno Unito, LATAM Airlines Brasil, China West Air, TUI fly della Germania e Transavia France. Queste classifiche sono state determinate dall’efficienza del tipo di aeromobile, dalla capacità di posti a sedere e dal fattore di carico. Quindi, un aereo a basso consumo di carburante con molti posti a sedere e molte persone al loro interno otterrà una classificazione più alta. Per esempio, TUI Airways, la prima classificata, vola costantemente a quasi la massima occupazione, con aerei altamente efficienti.

Nel 2009, l’Associazione Internazionale del Trasporto Aereo ha messo in atto obiettivi strategici per l’industria aeronautica, tra cui una crescita a zero emissioni di carbonio a partire dal 2020 e una riduzione delle emissioni nette di CO2 dell’aviazione del 50% entro il 2050, rispetto ai livelli del 2005. Nel 2016 è stato inoltre implementato il Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation, o CORSIA. L’accordo dell’ONU farebbe sì che le compagnie aeree dei Paesi partecipanti compensassero gli aumenti della loro impronta di carbonio a partire dal 2020, costringendole essenzialmente a investire in progetti ambientali che vanno dalle tecnologie energetiche pulite alla piantumazione di alberi. La partecipazione è volontaria dal 2021 e obbligatoria dal 2027. Un totale di 81 stati, che rappresentano quasi il 77% dell’attività dell’aviazione internazionale, si sono impegnati a partecipare alla CORSIA a partire dal luglio 2019, inclusi gli Stati Uniti e il Regno Unito, due dei maggiori emettitori di carbonio.

Tuttavia, i critici dicono che il sistema non si spinge abbastanza lontano. L’elenco degli Stati partecipanti presenta alcune assenze degne di nota, tra cui Cina, India e Brasile. E molti attivisti del clima dicono che non è più sufficiente essere neutrali rispetto al carbonio, e che un’economia negativa rispetto al carbonio è la via da seguire.

La lotta al cambiamento climatico nel settore dell’aviazione è un lavoro in corso. Un giorno, con i progressi tecnologici, potremo avere la nostra torta e mangiarla anche noi. Ma come molti ambientalisti sostengono, quel giorno potrebbe non essere abbastanza presto.