La pandemia di covid-19 ha devastato l’industria dei viaggi. Ma con l’introduzione dei vaccini e la lenta ripresa dei viaggi globali, come si evolverà l’industria, e le vacanze saranno mai più le stesse?
I bagagli spiegano come sono cambiati i viaggi internazionali nel corso dei secoli. Gli avventurieri nell’età delle scoperte del XV secolo salpavano in galeoni carichi di provviste per viaggi che potevano durare anni. Gli aristocratici che facevano il “grand tour” nel XVIII secolo giravano l’Europa per mesi in carrozze trainate da cavalli piene di bauli, servitori e persino mobili. La valigia arrivò alla fine del XIX secolo, quando trascorrere diverse settimane all’estero divenne più comune per i ricchi. Negli anni ’70 i turisti e i dirigenti avevano bisogno di trasportare i mezzi necessari per qualche notte attraverso vasti aeroporti. E così la borsa a rotelle divenne il simbolo dell’era dei viaggi di massa.
L’ascesa della borsa a rotelle riflette il calo dei costi e la crescente velocità dei viaggi a lunga distanza. Tariffe aeree più economiche, redditi crescenti e più tempo libero hanno reso i viaggi all’estero una routine e una vacanza all’estero accessibile a molti nel mondo ricco che desiderano sfuggire al loro stress quotidiano. I viaggi portano nuove esperienze e ricordi (o momenti da catturare su Instagram). E se non tutte le menti si allargano, sicuramente poche subiscono l’effetto contrario. Come disse Mark Twain, “Il viaggio è fatale al pregiudizio, al bigottismo e alla mentalità ristretta”.
La facilità di viaggiare non ha solo ampliato il turismo. Come le aziende si sono diffuse in tutto il mondo, così hanno fatto i loro lavoratori. I viaggi d’affari tengono collegate le multinazionali e le catene di fornitura. E la capacità di andarsene ha permesso alle persone di diffondersi in tutto il mondo per lavorare, imparare o semplicemente per cambiare aria. Come le famiglie si sono disperse, così è cresciuta la necessità di tenersi in contatto o di partecipare a matrimoni e feste di compleanno all’estero. Ha unito il mondo permettendo alla famiglia e agli amici di vivere più lontano.
Eppure fino a poco tempo fa poche persone andavano lontano. I viaggi erano lenti, difficili e costosi quando si affidavano al vento o alla forza dei cavalli. Il vapore e le ferrovie hanno aperto le porte un po’ di più. Ma per andare lontano, anche 100 anni fa, era necessario un transatlantico o un dirigibile, un modo costoso di viaggiare. Una cabina di prima classe sul Titanic nel 1912 costava 30 sterline (3.500 dollari di oggi); un biglietto transatlantico sull’Hindenburg costava 400 dollari nel 1936 (entrambi di sola andata, come poi si è scoperto). La grande impennata nei viaggi internazionali arrivò con il volo. Un treno sulla rotta transiberiana da Pechino a Mosca richiede più di cinque giorni, un volo circa sette ore. Ma il vero game-changer furono le tariffe più economiche. Nel 1950 solo 25 milioni di persone aveva fatto un viaggio all’estero, dice l’Organizzazione Mondiale del Turismo delle Nazioni Unite (UNTWO). Nel 2019 il numero di viaggi era cresciuto fino a 1,5 miliardi (e questo esclude i migranti, i rifugiati e le visite di oltre un anno).
Quasi tre quinti dei viaggiatori internazionali sono arrivati e partiti in aereo nel 2019, contro solo il 5% via mare e l’1% in treno, secondo l’UNWTO. Il 35% dei viaggiatori che hanno attraversato le frontiere in auto erano per lo più europei, abitanti del più grande mercato di viaggi al mondo, approfittando delle piccole dimensioni del loro continente e delle buone strade. Andare in vacanza è il motivo principale del viaggio all’estero, che rappresenta il 55% dei viaggi. I viaggi d’affari costituiscono l’11% del totale. La maggior parte del resto era per visitare famiglie e amici all’estero. Alcuni viaggi per motivi religiosi (2 milioni di musulmani visitano la Mecca ogni anno), e circa 15 milioni hanno cercato cure mediche nel 2017.
I viaggiatori internazionali hanno riempito le casse di hotel, ristoranti, società di noleggio auto e tour operator. La loro spesa ha raggiunto 1,5 trilioni di dollari nel 2019. Prima del covid-19, i viaggi contribuivano al 4,4% del PIL e al 6,9% dell’occupazione nel club dei paesi ricchi dell’OCSE. I viaggi internazionali hanno costituito il 6,5% delle esportazioni globali nel 2019, secondo l’Organizzazione mondiale del commercio. In tutto, viaggi e turismo rappresentano oltre 330 milioni di posti di lavoro, uno su dieci del totale mondiale, sostiene il World Travel and Tourism Council (WTTC).
Il Covid-19 ha devastato un’industria che si basa sulla libertà di movimento delle persone. I viaggi internazionali si sono fermati quasi completamente tra marzo e maggio 2020, poiché quattro quinti dei paesi hanno chiuso le loro frontiere. Proibiti o impossibilitati a spostarsi, i viaggiatori sono rimasti fermi. Gli arrivi internazionali sono diminuiti del 70-75% nel 2020, stima l’UNWTO, con 1 miliardo di viaggiatori in meno e 1,1 miliardi di dollari in meno di spesa. Questo è dieci volte il calo della spesa di viaggio nel 2009 dopo la crisi finanziaria. E la ripresa sembra lontana, anche con vaccini efficaci. L’OCSE prevede che il turismo sarà uno degli “ultimi settori dell’economia a… recuperare la domanda persa”.
Non sono tutte nuvole scure, però. Le emissioni di gas serra dei jet commerciali sono crollate nel 2020, intensificando il dibattito su come ridurre questo inquinamento in modo permanente. Le destinazioni rovinate dal sovraturismo hanno avuto una pausa. E gli ottimisti ritengono che nel lungo periodo il legame tra la crescente ricchezza e la voglia di viaggiare rimarrà ininterrotto. Questo rapporto sostiene che, per tutti i suoi alti costi a breve termine, la pandemia può accelerare le tendenze che alla fine renderanno i viaggi più facili e meno dannosi. L’industria dei viaggi di oggi potrebbe aver subito un colpo, ma la nuova industria che emergerà potrebbe essere migliore che mai.
