E’ Nio il maggior rivale di Tesla? | CNBC

Nel 2020, la casa automobilistica cinese Nio è diventata la quarta casa automobilistica più preziosa al mondo, superando General Motors e Daimler per capitalizzazione di mercato. Timothyna Duncan della CNBC spiega l’ascesa fulminea di Nio.

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La casa automobilistica elettrica cinese Nio sta lasciando il segno nel settore.

Nio è una casa automobilistica elettrica cinese, che molti guardano e dicono, “guarda, questa è l’azienda che sfiderà Tesla in Cina.”

Dalla sua offerta pubblica iniziale alla Borsa di New York, nel settembre 2018, le azioni della società sono passate da un minimo di 52 settimane di 2,11 dollari a un picco di 57,20 dollari nel 2020. Si tratta di un aumento di oltre il 2.700%. Ma questa casa automobilistica ha avuto la sua giusta dose di sfide, tra cui il fatto di trovarsi nel bel mezzo delle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina e di dover affrontare gli effetti economici di Covid-19.

Allora, come ha fatto Nio, che a un certo punto era sull’orlo del fallimento, a risorgere dalle ceneri per diventare uno dei principali protagonisti dell’industria dei veicoli elettrici?

Nel 2015, il premier cinese Li Keqiang ha annunciato un piano “Made in China 2025” per trasformare il Paese da un polo produttivo di beni a basso costo e di basso valore ad uno che produce prodotti ad alta tecnologia in dieci aree – una delle quali era il mercato dei veicoli elettrici.

A tal fine, il governo ha offerto sussidi alle start-up. Questo ha creato un terreno fertile per l’imprenditore 45enne William Li per far crescere la sua startup, Nio, che ha fondato alla fine del 2014. Nio si è assicurato i primi investimenti dei giganti della tecnologia, tra cui Tencent e Baidu, e nel 2016 ha lanciato il suo primo modello, l’EP9. Si trattava di un’appariscente auto da corsa con una velocità massima di 194 miglia orarie e un prezzo di 1,5 milioni di dollari.

Questo modello ha innalzato il profilo della casa automobilistica di Shanghai sulla mappa dei veicoli elettrici e tra i circoli dei ricchi cinesi. Quattro anni dopo la sua costituzione, l’azienda ha battuto i suoi rivali nazionali Li Auto e Xpeng per diventare la prima a presentare una IPO internazionale.

Quindi, a differenza di Tesla con le sue Gigafabbriche, Nio in realtà non produce le proprie auto. Al contrario, esternalizza la produzione a una casa automobilistica di proprietà statale a Hefei, la capitale della provincia di Anhui. E le differenze non finiscono qui.

Invece di affidarsi a una rete di ricarica come Tesla, Nio ha deciso di adottare un approccio diverso alle sue batterie, un servizio che molti esperti hanno definito il vantaggio competitivo di Nio. Attraverso una rete di stazioni di scambio di batterie, gli utenti Nio possono cambiare la loro batteria con una completamente carica in tre minuti, eliminando il tempo di attesa, che può durare anche 24 ore per le auto di grossa cilindrata.

A partire da giugno 2020, la casa automobilistica ha istituito 135 stazioni di scambio di energia elettrica in 59 città della Cina. Il governo cinese ha in programma di standardizzare le stazioni di scambio di batterie nel paese, garantendo che tutti i proprietari di veicoli elettrici possano utilizzare batterie comuni in qualsiasi impianto, indipendentemente dalla marca dell’auto. Questo significa che un proprietario di Nio potrà eventualmente scambiare le batterie presso la stazione di scambio batterie di un rivale.

Questo ha permesso ai produttori di vendere veicoli elettrici senza batteria, rendendo di fatto l’acquisto molto più economico, dando anche ai proprietari di veicoli elettrici la possibilità di passare a una batteria di maggiore capacità in futuro.

In agosto, Nio ha presentato un servizio di abbonamento alle batterie che permette agli utenti di veicoli elettrici di scegliere pacchi batteria di varie capacità e di pagare mensilmente. Mentre questi servizi hanno dato a Nio un seguito fedele, l’azienda non è stata immune dai venti contrari all’interno del più ampio settore automobilistico. Con il rallentamento dell’economia globale nel 2018, le tensioni commerciali tra gli Stati Uniti e la Cina si sono fatte sentire. Sul piano interno, il governo cinese ha ridotto le agevolazioni fiscali per i proprietari di automobili, indebolendo la domanda nel più grande mercato automobilistico del mondo. Questi fattori hanno portato ad un calo globale del 3% delle vendite di automobili e la produzione è scesa del 2,4% nel 2018.

Di fronte al crescente indebitamento, alle partenze del management e ai margini lordi negativi, Nio era in difficoltà. Con l’espansione dell’avvio dell’auto elettrica, anche i suoi costi si sono ampliati. Nel terzo trimestre del 2019, circa 280 milioni di dollari sono stati spesi per il marketing e per gli showroom appariscenti, il 25% in più rispetto all’anno precedente, superando la crescita dei ricavi del 20%. Per ridurre il consumo di cassa e rimanere snella, l’azienda ha intrapreso una campagna di riduzione dei costi, tagliando circa 2.000 posti di lavoro tra gennaio e settembre.

Appena un anno dopo il suo debutto commerciale a 6,26 dollari, la tempesta perfetta ha portato le azioni della società a meno di 2 dollari alla fine di settembre 2019. All’inizio del 2020, la società non è riuscita a pagare i suoi lavoratori in tempo per l’inizio del 2020. Ma poi la marea ha cominciato a cambiare. L’aiuto è arrivato sotto forma di un’ancora di salvezza da un miliardo di dollari dal governo locale di Hefei, in cambio dell’espansione delle operazioni esistenti, compresa la creazione di un nuovo quartier generale nella Cina orientale.

Come l’economia della Cina si è ripresa dopo la prima ondata della pandemia di Covid-19, così anche Nio. Nel marzo 2020, il governo cinese ha annunciato che avrebbe esteso i suoi sussidi, e uno sgravio fiscale per i nuovi veicoli a energia, che includono auto elettriche e ibride, fino al 2022.

Questo ha portato a un anno di difficoltà per i produttori di veicoli elettrici in Cina, con 1,1 milioni di veicoli elettrici venduti nei primi 11 mesi del 2020, con un aumento del 3,9 per cento rispetto al 2019. Nio ha consegnato oltre 35.000 veicoli nello stesso periodo, più del doppio rispetto all’anno precedente.

Ma l’azienda ha ricevuto una spinta da una fonte improbabile. Grazie alla Tesla, la casa automobilistica più preziosa del mondo, la fortuna di Nio stava girando. Nel 2020 il prezzo delle azioni Tesla è salito di quasi sette volte. L’impennata ha incoraggiato gli investitori a cercare opportunità in altre case automobilistiche elettriche.

Alcuni hanno concluso che Nio era il prossimo miglior concorrente. Con l’impennata del prezzo delle azioni della società nel 2020, Nio è diventata la quarta casa automobilistica più preziosa al mondo, superando General Motors e Daimler per capitalizzazione di mercato all’inizio di dicembre. Si prevede che le vendite di veicoli elettrici aumenteranno da 2,5 milioni nel 2020 a 11,2 milioni entro il 2025, per poi quasi triplicare fino a raggiungere 31,1 milioni entro il 2030.

Entro il 2030, i produttori cinesi dovrebbero detenere il 49% del totale del mercato globale dei veicoli elettrici, mentre le imprese europee rappresenteranno il 27% e quelle americane il 14%.

Non c’è da stupirsi quindi che Nio abbia l’Europa nel mirino, seguita da altri mercati globali nel 2023, ma ha ancora molta strada da fare prima di poter competere efficacemente con il leader del settore, Tesla.

Il successo di queste iniziative dipenderà dalla capacità di Nio di controllare i suoi costi a spirale, di attrarre gli acquirenti stranieri e di espandere la sua rete di scambio di batterie oltreoceano.