Cosa succederebbe se coprissimo il Sahara di pannelli solari? | What If

In un mondo che sta esaurendo i combustibili fossili, i pannelli solari possono fornire una soluzione sostenibile ai nostri problemi energetici. Ma hanno anche un paio di problemi: per prima cosa, le fattorie solari sono enormi, e devono essere installate in un posto dove c’è molta luce solare. Ora, se solo avessimo una grande massa di terra inutilizzata che ricevesse la luce solare garantita ogni giorno… Potremmo coprire un intero deserto con pannelli solari? Basterebbe ad alimentare il mondo intero? Che tipo di problemi potremmo incontrare?

In sole sei ore, i deserti del mondo ricevono più energia solare di quanta ne consumi l’intera razza umana in un anno. Se coprissimo solo l’1,2 per cento del deserto del Sahara con pannelli solari, potremmo sfruttare abbastanza di questa energia per soddisfare il fabbisogno energetico del mondo intero. Non sarebbe facile, però. Come supereremmo gli ostacoli geopolitici e finanziari? E come potrebbe questo progetto cambiare radicalmente il clima del deserto?

Di solito si costruisce una fattoria solare per evitare cambiamenti all’ambiente ma, se ne costruissimo una nel Sahara, potrebbe causare qualche cambiamento. Se rivestissimo il suolo del deserto con pannelli solari giganti, raddoppieremmo le precipitazioni nella regione e aumenteremmo la copertura vegetale di circa il 20%. Vi sembra un po’ incredibile?

La sabbia sahariana ha un colore insolitamente chiaro, il che significa che tende a riflettere molta luce e calore nell’aria. Se coprissimo la sabbia con pannelli solari scuri, significherebbe che verrebbe assorbito più sole e la temperatura del terreno aumenterebbe. L’aria più calda sale nelle zone dell’atmosfera dove fa più fresco, e l’umidità si condensa e cade come pioggia. Prima che ve ne rendiate conto, uno dei climi più estremi della Terra subirebbe un significativo cambiamento.

Quindi, se questi pannelli solari non solo fornissero soluzioni energetiche sostenibili, ma aggiungessero anche il tanto necessario verde al nostro più grande deserto… allora cosa stiamo aspettando? Non dovremmo già essere là fuori a costruire queste cose?

Beh, è un po’ più complicato di così. Per prima cosa, è bello produrre abbastanza energia per alimentare il mondo, ma poi bisogna preoccuparsi di come farla arrivare a tutti.

Il luogo in cui questa energia andrebbe per prima cosa è l’Europa. Esportare energia sostenibile farebbe grandi cose per molte economie africane, ma avrebbero i mezzi per farlo? Attualmente, le reti elettriche in Africa non sono molto affidabili, e avrebbero bisogno di linee elettriche di circa 800 – 3.000 km (500 – 2.000 miglia) per arrivare dove devono andare. Il trasporto di energia su lunghe distanze porta a perdite di potenza fino al 10%, il che significa che un progetto già costoso diventerebbe ancora più costoso.

E da dove verrebbero tutti i soldi? L’Africa è la patria di alcuni governi instabili, del tipo che sollevano bandiere rosse piuttosto grandi con gli investitori di progetti multimiliardari come questo. Oltre a questo, si tratterebbe di un progetto a lungo termine, quindi ci sarebbero molte parti in movimento. Diversi paesi dovrebbero essere coinvolti, e ognuno di loro potrebbe vedere un panorama politico in evoluzione nel corso degli anni che potrebbe sconvolgere, o mettere fine, all’intera faccenda.

Per quanto grande possa essere questo progetto, sarebbe probabilmente meglio tentare prima su piccola scala. Forse i pannelli solari potrebbero essere usati per alimentare alcuni piccoli villaggi africani e contribuire a diffondere l’accesso all’elettricità, ma questo è un argomento per un altro “Cosa accadrebbe se…”.