La Finlandia sta costruendo il pi\u00f9 grande e potente reattore di energia nucleare in Europa – e potrebbe aver capito cosa fare del combustibile nucleare esaurito una volta per tutte.<\/p>\n
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DAL 2005, la Finlandia sta costruendo il pi\u00f9 grande reattore nucleare d’Europa insieme a un impianto che potrebbe risolvere il problema di cosa fare del combustibile nucleare esaurito.<\/p>\n
Quando si pensa al nucleare, la nazione nordica non salta subito alla mente, ma se tutti i suoi progetti pianificati andranno in porto, entro la fine del decennio il paese sar\u00e0 secondo solo alla Francia in termini di percentuale di energia ricavata da sistemi nucleari.<\/p>\n
Dopo pi\u00f9 di 10 anni di ritardi e superamento dei costi, il 2022 vedr\u00e0 il paese pi\u00f9 felice del mondo accendere uno dei reattori pi\u00f9 avanzati del pianeta, dando potenzialmente il via a una nuova era di energia nucleare.<\/p>\n
La Finlandia ha in realt\u00e0 una lunga storia con l’energia nucleare. Il suo primo reattore \u00e8 entrato in funzione nel 1977 e, nel 1980, altri tre erano operativi e fornivano un terzo del fabbisogno energetico totale della Finlandia.<\/p>\n
Mentre questi reattori sono tra i pi\u00f9 efficienti al mondo – funzionando al 95% del fattore di capacit\u00e0 nell’ultimo decennio e continuamente aggiornati nel corso del loro ciclo di vita – la domanda crescente e le fluttuazioni stagionali di altre fonti rinnovabili come l’idroelettrico e il solare hanno lasciato il paese a dipendere dalle importazioni dalla Russia e dalla Svezia per fare il saldo dei suoi bisogni energetici.<\/p>\n
Per diminuire la sua dipendenza dall’energia straniera e per aiutare a raggiungere il suo obiettivo di neutralit\u00e0 del carbonio entro il 2035, il governo finlandese ha approvato la costruzione di quello che doveva essere il primo reattore ad acqua pressurizzata (ERP) di terza generazione al mondo nella sua centrale nucleare di Olkiluoto, conosciuta come OL3, nel 2005.<\/p>\n
Con un costo iniziale di 3,9 miliardi di dollari, OL3 doveva quasi raddoppiare l’attuale produzione dell’impianto e fornire il 14% del fabbisogno energetico della Finlandia quando sarebbe diventato operativo nel 2010.<\/p>\n
Ma mentre OL3 \u00e8 stato il primo EPR ad iniziare la costruzione – prima di altri reattori di nuova generazione in Francia, Cina e Regno Unito – le complessit\u00e0 che circondano la progettazione, i difetti nei sistemi di sicurezza e le controversie contrattuali hanno portato a oltre un decennio di ritardi e nel 2018 il Taishan 1 della Cina \u00e8 diventato il primo reattore EPR al mondo ad entrare in funzione.<\/p>\n
Nonostante questi ritardi e il costo che ha superato i 10,25 miliardi di dollari, OL3 ha ottenuto una licenza operativa dall’Autorit\u00e0 finlandese per la sicurezza nucleare e delle radiazioni (STUK) nel 2019 – e nel marzo 2021, 116 tonnellate di uranio hanno iniziato a essere caricate nel reattore prima della sua fase finale di test.<\/p>\n
Una volta che sar\u00e0 collegato alla rete e il reattore inizier\u00e0 la produzione commerciale all’inizio del 2022, il conto alla rovescia inizier\u00e0 fino a quando OL3 inizier\u00e0 ad aggiungere alla scorta di combustibile esaurito della Finlandia.<\/p>\n
L’energia nucleare \u00e8 un modo incredibilmente pulito di produrre energia, ma crea un sottoprodotto, ed \u00e8 l’unico problema che dobbiamo ancora risolvere.<\/p>\n
Dopo 3-6 anni, il materiale irradiato non \u00e8 pi\u00f9 in grado di sostenere una reazione come fonte di combustibile valido e deve essere acquistato nuovo materiale per mantenere l’efficienza del reattore.<\/p>\n
Ma mentre non \u00e8 in grado di generare elettricit\u00e0, il combustibile esaurito rimane altamente radioattivo e deve essere isolato per centinaia di migliaia di anni per evitare che causi danni alle persone o all’ambiente circostante.<\/p>\n
Anche se il combustibile esaurito pu\u00f2 essere riarricchito e reinserito nel ciclo del combustibile, il modo principale in cui ci occupiamo attualmente dei rifiuti radioattivi \u00e8 semplicemente quello di immagazzinarli in piscine o impianti di stoccaggio a secco sigillati mentre decadono lentamente.<\/p>\n
Mentre questi metodi mantengono il combustibile esaurito contenuto, non \u00e8 una soluzione praticabile a lungo termine perch\u00e9 il sistema \u00e8 fortemente dipendente dall’intervento meccanico e umano e anche nelle condizioni pi\u00f9 severe, pu\u00f2 essere vulnerabile ad atti di terrorismo o disastri naturali – il tipo che ha portato agli eventi di Fukushima nel 2011.<\/p>\n
Con circa 250.000 tonnellate di scorie di alto livello gi\u00e0 immagazzinate in tutto il mondo e senza una strategia a lungo termine per gestirle, molti paesi hanno scelto di escludere completamente il nucleare quando si tratta di soddisfare i loro crescenti bisogni energetici.<\/p>\n
Per risolvere questo problema, dal 2005, Posiva – una joint venture tra i due fornitori di energia nucleare finlandesi – sta costruendo il primo deposito geologico profondo al mondo per il combustibile esaurito nel letto roccioso vecchio di miliardi di anni non lontano da OL3.<\/p>\n
Finanziato dalle tasse raccolte dai consumatori attraverso la vendita di elettricit\u00e0, il progetto da 1 miliardo di dollari, che dovrebbe essere completato nel 2023, vedr\u00e0 una serie di tunnel estendersi per mezzo chilometro sotto terra, creando un impianto di smaltimento permanente per il combustibile esaurito.<\/p>\n
Sebbene seppellire le scorie nucleari possa suonare allarmante e possa causare preoccupazione ai gruppi ambientalisti, il processo di Onkalo \u00e8 molto pi\u00f9 che seppellire semplicemente il problema.<\/p>\n
Basato su un metodo di smaltimento svedese noto come KBS-3, il materiale irradiato viene messo in contenitori di acciaio al boro e racchiuso in capsule di rame resistenti alla corrosione prima di essere sepolto in buche individuali e riempito di argilla bentonitica – seppellendolo per sempre.<\/p>\n
Una volta sepolto, nessun ulteriore intervento meccanico o umano \u00e8 richiesto per contenere il carico radioattivo, eliminando essenzialmente una delle maggiori barriere che molti paesi hanno quando si tratta di adottare l’energia nucleare.<\/p>\n
Con la capacit\u00e0 di ospitare gli ultimi 50 anni di combustibile esaurito accumulato in Finlandia e le necessit\u00e0 dei suoi reattori esistenti almeno fino al 2120 – quando l’impianto sar\u00e0 definitivamente sigillato – Onkalo sembra fornire una soluzione a lungo termine per gestire le scorie nucleari.<\/p>\n