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Lo spazio esterno è una parte fondamentale del sogno cinese.

La conquista del cosmo è stata davvero considerata uno dei gioielli della corona della Russia.

Pechino vede anche lo spazio come un aspetto cruciale del suo obiettivo di diventare la prima grande potenza tecnologica del mondo.

Quindi si tratta di prestigio che incontra l’hard power, giusto?

La Cina si sta muovendo nello spazio in grande stile. Il presidente, Xi Jinping, ha detto che lo spazio esterno è una parte fondamentale del sogno cinese. Pechino vede anche lo spazio come un aspetto cruciale del suo obiettivo di diventare la prima grande potenza tecnologica del mondo entro il 2049, con un esercito intimidatorio. Ma quando ci si addentra in ciò che questo programma spaziale comporta, diventa ancora più affascinante. Non solo la Cina ha fatto l’unico sbarco sulla Luna negli ultimi 40 anni, ma è anche atterrata sul lato oscuro della Luna. E, in più, ha un enorme telescopio che ascolta gli alieni da qualche parte nell’etere e una rete di satelliti di sorveglianza che circondano la Terra.

Da quando l’Unione Sovietica ha lanciato Yuri Gagarin nello spazio nell’aprile 1961, battendo gli americani in orbita al culmine della guerra fredda, la conquista del cosmo è stata davvero considerata uno dei gioielli della corona della Russia. Ma ora la Russia è senza dubbio la principale potenza spaziale. Ha lanciato più voli spaziali con equipaggio di altri paesi messi insieme. Ma il programma spaziale del paese sembra obsoleto e privo della forza finanziaria dei rivali globali.

Ora sembra che Cina e Russia, dopo essere state spesso rivali, si stiano unendo per realizzare le loro rispettive ambizioni spaziali. Quindi, Henry, cosa sembra da Mosca?

Proprio a marzo, Russia e Cina hanno firmato un accordo per costruire congiuntamente una base sulla Luna e orbitare intorno alla Luna in un annuncio davvero straordinario che mostra davvero che la Russia vede il futuro del suo programma spaziale con i cinesi. Ora il contesto più ampio qui è, naturalmente, questa fiorente amicizia Russia-Cina costruita sulla relazione tra Vladimir Putin e Xi Jinping e guidata, in realtà, dal 2014, da quando le sanzioni occidentali sono state imposte contro Mosca dopo l’annessione della Crimea. Questo ha spinto la Russia, se volete, a rivolgersi verso est per l’amicizia, per il commercio e gli investimenti, e per la collaborazione.

Ora, lo spazio è una grande area per questo. La Russia potrebbe avere dei partner nello spazio con un sostegno finanziario. La Cina potrebbe fare con persone che hanno l’esperienza e la base storica su cui costruire. Quindi questo accordo è solo un MoU, ma segnala che la Russia vede molto bene la Cina come suo futuro partner. Negli ultimi due decenni è stata partner degli Stati Uniti. Hanno costruito insieme la Stazione Spaziale Internazionale. Negli ultimi 10 anni gli astronauti americani hanno raggiunto la stazione con razzi russi.

Ma i russi ora dicono che vogliono costruire la stazione lunare con i cinesi e non con gli americani, che hanno un progetto rivale per fare la stessa cosa. Quindi il programma spaziale dell’Unione Sovietica è stato costruito per un’idea di orgoglio nazionale. Il programma cinese è lo stesso?

Beh, l’aspetto dell’orgoglio è ovviamente molto importante. Se la Cina può fare delle scoperte scientifiche grazie alla ricerca condotta nella sua base lunare, o allo stesso modo, attraverso una sonda cinese chiamata Tianwen-1 che dovrebbe atterrare su Marte in maggio o giugno, allora ovviamente questo avrà un grande effetto in Cina. Allo stesso modo, il kudos che seguirebbe qualsiasi scoperta di segni di vita extraterrestre sarebbe enorme.

La Cina sta ascoltando lo spazio esterno con l’aiuto di un telescopio di 500 metri che ha iniziato a dare la caccia lo scorso settembre a quelli che chiama segnali di ET candidati. Ma si tratta anche di hard power. La Cina ha una rete di satelliti di comunicazione che circondano la Terra e che sono vitali per mantenere sia internet che la sua sorveglianza di ciò che accade sulla Terra. E come parte di questo più ampio sistema satellitare, Pechino sta anche spingendo per lo sviluppo di missili e armi elettroniche che possono colpire i satelliti in orbite basse e alte, secondo alcune delle ultime ricerche del Pentagono americano.

Ma Henry, e la Russia? Sta anche dando la priorità alla militarizzazione dello spazio?

Beh, dipende se si crede alle loro parole o ai loro fatti. A parole, i russi dicono che l’esplorazione e l’uso dello spazio esterno è per scopi pacifici e nell’interesse di tutta l’umanità. In realtà hanno attaccato gli Stati Uniti per quelli che dicono essere sforzi per militarizzare lo spazio. Ma, in effetti, i russi capiscono sicuramente che i benefici geopolitici qui sono enormi. Se la Cina e la Russia possono affermarsi come le potenze spaziali preminenti di questo secolo, allora Pechino e Mosca fondamentalmente prenderanno il comando nello scrivere le regole della strada per i satelliti e l’incombente militarizzazione dello spazio come arena di guerra.

Nel 2007 la Cina ha davvero sparato il colpo di partenza usando un missile che uccide i satelliti. E gli Stati Uniti hanno accusato i russi di progettare le proprie armi spaziali. C’è un’arma laser che hanno qui sulla Terra che apparentemente può essere usata per abbattere i satelliti. E lo scorso luglio, Washington ha detto di aver tracciato un satellite russo che ha sparato un proiettile nello spazio esterno. Mosca dice che era un dispositivo di ispezione. La NASA ha detto che avrebbe potuto abbattere un altro satellite.

Quindi si tratta di prestigio che incontra l’hard power. Si tratta di chi domina l’orbita del pianeta. E con così tanta nuova tecnologia, come lei ha detto, che fa affidamento sui satelliti per le comunicazioni, per la sorveglianza, è un premio davvero grande per Mosca e Pechino se possono affermarsi come potenza dominante. Così abbiamo visto come la Russia e gli Stati Uniti hanno lavorato insieme nello spazio per più di due decenni e ora sembrano allontanarsi. Perché la relazione russo-cinese dovrebbe essere più duratura?

La Cina e la Russia, e naturalmente il suo predecessore, l’Unione Sovietica, hanno un po’ di storia di alleanze e poi cadute. Erano alleati comunisti negli anni ’60, ma poi sono caduti così acrimoniosamente che hanno finito per combattere una guerra di confine nel 1969. Naturalmente, questi sono tempi diversi ora. E i due hanno crescenti relazioni commerciali, e ci sono oleodotti che inviano petrolio e gas dalla Russia alla Cina. Diplomaticamente, entrambi si considerano come un baluardo contro l’influenza dell’Occidente.

Quindi questa è chiaramente una relazione che ha una certa profondità. Ma c’è la sensazione che questo potrebbe cambiare, in particolare, per esempio, se la Cina dovesse raggiungere la Russia tecnologicamente nello spazio o se altre questioni cominciassero ad emergere nel loro rapporto.

Sono completamente d’accordo. Penso che 10 anni fa, si direbbe, perché la Russia avrebbe bisogno dei cinesi per fare questo? Tra 10 anni, mentre la competenza di Pechino nell’esperienza spaziale si gonfia, la gente potrebbe dire: perché abbiamo ancora bisogno dei russi? Potremmo farlo da soli. Penso che rimanga anche da vedere come questa cooperazione funzionerà in pratica. Una cosa è firmare un documento sul pianeta Terra che accetta di costruire una stazione spaziale sulla Luna. Un’altra cosa è portarla lassù.

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Il prezzo del petrolio ha avuto uno dei più grandi cali mai registrati lunedì 9 marzo, portando il prezzo del greggio Brent a quasi 30 dollari al barile. Dietro a questo c’è stato un effettivo crollo di un accordo tra l’OPEC e la Russia per attuare tagli alla produzione per sostenere il mercato. L’Arabia Saudita, leader de facto dell’OPEC, voleva tagli più profondi e prolungati per contrastare l’effetto della diffusione del coronavirus sulla domanda. L’Agenzia Internazionale per l’Energia ha dichiarato questa settimana che il consumo di petrolio dovrebbe contrarsi quest’anno per la prima volta dal 2009. Nonostante ciò, la Russia non ha voluto collaborare con l’OPEC, ritenendo che i tagli più consistenti alla produzione avrebbero solo spinto verso l’alto i produttori di scisto statunitensi rivali.

Cosa è successo dopo? L’Arabia Saudita ha iniziato una guerra dei prezzi. Anche se il mondo richiede meno petrolio dai produttori globali, il regno ha detto che avrebbe immesso altri 2,6 milioni di barili al giorno nel mercato del petrolio. Questo ha scatenato una risposta da parte dei rivali. La Russia ha detto che avrebbe aggiunto più petrolio nel mercato e così hanno fatto gli Emirati Arabi Uniti. È la prima volta dagli anni ’30 che assistiamo a un così grave shock della domanda combinato con lo shock dell’offerta.

E adesso? I prezzi del petrolio si sono in qualche modo ripresi, ma nessuno sa quanto questo possa peggiorare. Le grandi compagnie petrolifere si stanno preparando a un periodo prolungato di prezzi bassi. La Occidental Petroleum negli Stati Uniti ha tagliato i dividendi agli azionisti di quasi il 90% questa settimana. Gli analisti del settore energetico si aspettano grandi tagli alle spese in conto capitale da parte di alcune delle maggiori compagnie mondiali e dei piccoli operatori, mentre i loro bilanci subiscono un duro colpo. Anche i paesi produttori che dipendono dal petrolio per riempire le casse del governo sono in allerta. L’ultima volta che c’è stato un crollo dei prezzi, nel 2014, è stato brutale. Anche in questo caso, il mercato del petrolio si sta preparando per il peggiore scenario possibile.

Le scritte sono in cinese e russo. Siamo al Business park Greenwood, poco distante dal Cremlino, cioè uno dei più grandi progetti di investimento cinesi in Russia. Uffici, un hotel, un centro congressi, un enorme parcheggio: oltre 120 grandi società cinesi statali e private hanno i loro uffici qui. L’investimento risale alla società di stato cinese Chengtong International.

Chu Da, amministratore delegato di Chengton international: “Risorse naturali, tecnologie di punta, qui abbiamo molti professionisti altamente qualificati che operano in Russia, negli ultimi 10 anni abbiamo visto qui ottime possibilità di sviluppo. Se inizialmente non avessimo avuto una fiducia totale in tutto questo non saremmo venuti. Inoltre a livello governativo abbiamo relazioni bilaterali molto stabili (fra Pechino e Mosca)”.

Negli ultimi 10 anni le imprese cinesi hanno investito oltre 50 miliardi di dollari in Russia. Ora emergono nuove tendenze, con gli investitori che guardano anche all’agricoltura e al comparto farmaceutico. Il tutto con ampia certificazione del Cremlino.

Vitaly Mankevich, responsabile dell’Unione russo-asiatica degli industriali e degli imprenditori: “La Cina sta diventando piuttosto affollata e l’iniziativa di Xi Jinping One Belt One Road spinge anche le imprese cinesi a trovare nuovi mercati, e questa è sicuramente una gran fortuna per la Russia“.

Il posizionamento della Russia in un mondo bipolare

L’impressione è che la Russia abbia più bisogno di forti relazioni con la Cina che con qualsiasi altro partner. L’ordine mondiale si sta ristrutturando e preferisce sempre un sistema bipolare dove i due protagonisti sono gli Stati Uniti e la Cina. E Mosca giocherà un ruolo di rincalzo all’interno del quale non può permettersi di perdere un colpo. L’alleanza Russia-Cina è quindi vitale per Mosca.

Questi paesi condividono una situazione economica in via di sviluppo, abbondanti risorse naturali strategiche e, cosa più importante, sono stati caratterizzati da una forte crescita del prodotto interno lordo (PIL) e della quota nel commercio mondiale, soprattutto nella fase iniziale del XXI secolo.

Tali economie si propongono di costruire un sistema commerciale globale attraverso accordi bilaterali che non siano basati esclusivamente sul petrodollaro. Il termine ha avuto origine dal precedente BRIC, da cui sono nati in seguito anche gli acronimi BRICS con l’aggiunta del Sudafrica e BRICST con l’aggiunta della Turchia.

– La Russia non è una potenza europea, né si sforza di esserlo, dice Parag Khanna. È un potere eurasiatico.

– Le sanzioni occidentali sulla Russia, insieme all’aumento economico dell’Asia, hanno ispirato la Russia a fare perno sulla Cina – il suo più grande partner commerciale.

– L’Occidente capirebbe meglio la Russia se considerasse pienamente il riorientamento economico della Russia verso l’Asia, e in particolare la Cina.

Il Dr. Parag Khanna è Managing Partner di FutureMap. I suoi libri includono “Il futuro è asiatico: commercio, conflitti e cultura nel 21° secolo“. È anche autore di “The Second World” (2008), “How to Run the World” (2011) e “Connectography” (2016). È un giovane leader globale del World Economic Forum.

Il perché di un’amicizia “particolare”

Uno dei malintesi sulla Russia è che voglia sempre ambire a diventare una potenza europea, perché identifichiamo questa mentalità con il regno dello zar Pietro il Grande. Tuttavia, se si guarda indietro nella storia russa, essa ha una lunga esposizione alle potenze asiatiche. Ha avuto schermaglie, ovviamente, con i mongoli e fu saccheggiata dai mongoli stessi. Si è anche sfidata con la dinastia Ming della Cina. Quindi, c’è davvero una storia eurasiatica in Russia. E, oggi, la Russia si identifica nuovamente come una potenza eurasiatica.

Non è che la Russia capisca necessariamente meglio l’Asia. Ricordiamoci che in molti modi sono partner molto più giovani della Cina. Se torniamo al crollo dell’Unione Sovietica nei primi anni ’90, la Russia era considerata un’economia di transizione, ma con ancora molto potenziale. Ma la sua popolazione si è ridotta tremendamente. Pochissimi paesi hanno un rapido declino della popolazione. Nel frattempo, confina con la Cina, il paese con il maggior numero di persone al mondo. E la sua economia è infinitamente più grande di quella della Russia a questo punto. Quindi, è parecchio un partner junior. Ha a che fare con l’Asia di più, e penso che trarremo vantaggio da una comprensione migliore della Russia se la comprendiamo non solo in termini di relazioni con l’Occidente, ma piuttosto anche nel fatto che sta spendendo tanto, o più tempo, in questi giorni, a concentrarsi nei sui suoi rapporti con l’Oriente.

Quando il presidente Obama dichiarò il suo perno verso Asia all’incirca nel 2014, la risposta del Cremlino era “noi siamo già in Asia”. Perché la Russia si sta riorientando economicamente, e anche strategicamente, verso l’Asia, in particolare verso la Cina, da circa 10 anni. Certamente, in quanto questa cosa si sovrappone al regno di Vladimir Putin. Ora, a causa dell’invasione da parte della Russia dell’Ucraina, e del sequestro della Crimea, le sanzioni contro la Russia li hanno resi molto più inclini a inclinarsi ed a rivolgersi all’Asia. Ma, allo stesso tempo, ha anche a che fare con l’ascesa economica dell’Asia. Perché, mentre in passato la Russia aspirava a far parte dell’Europa e aveva relazioni commerciali più forti con l’Europa che con l’Asia, in particolare la Germania, oggi il principale partner commerciale della Russia è la Cina. Ora, quando si tratta di investimenti esteri, gli europei investono ancora di più in Russia di quanto non facciano gli asiatici, ma questi ultimi stanno recuperando. Una cosa è certa; più si guarda al futuro, specialmente con la Belt and Road Initiative dei collegamenti di trasporto in tutta l’Eurasia, la maggior parte dei quali attraversa la Russia e proviene dall’Asia orientale, e più non non c’è dubbio che la Russia sia molto, molto “asianizzadosi”.