************
Inodore e invisibile, l’idrogeno è l’elemento più abbondante nell’universo. E ha il potenziale per fornire una fonte di energia pulita e quasi infinita. È già usato nella raffinazione del petrolio e nella fabbricazione di fertilizzanti. Ma nonostante gli sforzi e un sacco di pubblicità, non è mai decollato come combustibile. Questo potrebbe cambiare quando la necessità di affrontare il cambiamento climatico diventa più acuta.
Gli analisti concordano sul fatto che gran parte dell’economia globale può essere decarbonizzata a breve termine elettrificando le cose, come le auto e il riscaldamento, e utilizzando le energie rinnovabili per generare energia. Ma qualcos’altro sarà necessario per ripulire altri settori ad alta intensità di carbonio, come l’aviazione, la navigazione, il trasporto a lungo raggio e l’industria pesante, come il cemento e la produzione di acciaio. Inserite l’idrogeno. Il gas idrogeno non emette carbonio quando brucia. Ed è stato propagandato da alcuni come il sostituto ideale dei combustibili fossili in questi settori problematici.
Nonostante l’abbondanza dell’idrogeno come elemento, i suoi atomi non esistono da soli. Devono essere separati da altri elementi per essere utilizzati per fornire energia. Questo può essere fatto in un certo numero di modi diversi, ognuno codificato in base alle emissioni prodotte.
All’estremità più sporca della scala, c’è l’idrogeno marrone fatto dal carbone. L’idrogeno grigio si ottiene dal gas naturale. Un processo che crea ancora un sacco di rifiuti di carbonio. La varietà blu, più pulita, è fatta anch’essa da gas naturale, ma con una tecnologia di cattura del carbonio che immagazzina la CO2, piuttosto che riversarla nell’atmosfera.
L’idrogeno verde è in cima alla tabella ecologica. È prodotto dall’elettrolisi dell’acqua usando energia rinnovabile. Una corrente elettrica prodotta dal vento o dal sole scinde le molecole d’acqua in idrogeno e ossigeno. L’idrogeno verde sta attirando l’attenzione degli investitori e dei politici, mentre il mondo si affanna a ridurre le emissioni. Ma c’è un problema.
I costi dell’idrogeno verde rimangono troppo alti, circa 5 dollari al chilogrammo. Per essere competitivo con i combustibili fossili, questa cifra deve scendere sotto 1 dollaro. Gli analisti dicono che questo potrebbe accadere entro i prossimi decenni, o anche prima, dato che agenzie come il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ci stanno dentro con la ricerca e lo sviluppo.
]]>Se decolla, si stima che l’economia dell’idrogeno potrebbe valere fino a 2,5 miliardi di dollari entro il 2050.
Esistono diversi tipi di idrogeno: marrone, grigio, blu e verde, così definiti in base ai processi di produzione utilizzati.
A oggi i primi tre costituiscono la quasi totalità della produzione annua, ma presentano forti carenze in termini di impatto ambientale, in quanto sono prodotti a partire da combustibili fossili.
Al contrario l’idrogeno verde ricavato scindendo l’ossigeno e l’idrogeno dell’acqua utilizzando fonti rinnovabili offre una soluzione decisamente più sostenibile, sebbene tuttora poco economica.
Infatti l’idrogeno verde è ancora una delle fonti di energia più care, con un costo che spazia tra i 3 ed i 65 dollari al chilo.
Per fare un confronto, l’idrogeno grigio ottenuto dai combustibili fossili costa circa 1,8 dollari al chilo, ma grazie al progresso tecnologico ed alle economie di scala anche l’idrogeno verde potrebbe raggiungere presto un livello di costo adeguato.
Gli utilizzi dell’idrogeno più promettenti sono legati in primo luogo allo stoccaggio dell’energia, essendo molto semplice da conservare. Esso rappresenta infatti una soluzione per far fronte ai picchi e ai cali stagionali nella produzione di energia solare ed eolica.
L’idrogeno può essere utilizzato anche nei trasporti pesanti e di lungo raggio, per i quali dovrebbe diventare più conveniente del diesel gia nei prossimi 10 anni, e per tale tipologia di trasporti l’idrogeno risulta preferibile anche alle batterie elettriche, che presentano diverse criticità legate sia alla loro bassa intensità energetica che ai lunghi tempi di ricarica.
Non è un caso, quindi, che l’Unione Europea abbia previsto fino a 470 miliardi di euro di investimenti nell’idrogeno entro il 2050, mentre Bank of America prevede un giro d’affari a livello globale di ben 11 mila miliardi di dollari entro tale data.
In sintesi, nella sua veste sostenibile, quella verde, l’idrogeno potrebbe presto assumere un ruolo determinante nella lotta al cambiamento climatico, aprendo una strada che ha interessanti opportunità di investimento lungo l’intera catena del valore dalla produzione allo stoccaggio sino alla distribuzione.
]]>*****************
Le energie rinnovabili come l’eolico e il solare stanno diventando più economiche dei combustibili fossili nella maggior parte del mondo. Ma hanno bisogno di stoccaggio per fornire una fonte affidabile e costante di energia alle reti elettriche. È qui che entrano in gioco le batterie.
Le batterie agli ioni di litio, usate nei telefoni cellulari e nelle auto elettriche Tesla, sono attualmente la tecnologia di stoccaggio dominante. Possono essere collocate ovunque e fornire energia alla rete molto rapidamente. Ma saranno necessarie anche tecnologie di stoccaggio più economiche e di più lunga durata, la maggior parte delle quali non sono ancora efficaci dal punto di vista dei costi.
Più del 97 per cento dell’immagazzinamento di energia nel mondo è attualmente fatto pompando l’acqua fino a un alto serbatoio e poi rilasciandola, che aziona la turbina per creare elettricità. Il serbatoio agisce come un modo di immagazzinare energia, ma questi sistemi possono essere limitati dalla geografia e dalla crescente scarsità d’acqua.
Oggi, però, si investono miliardi in altre tecnologie di stoccaggio. In Cina stanno costruendo la più grande batteria al vanadio del mondo. Il vanadio è una materia prima usata dall’industria dell’acciaio. Usano grandi serbatoi di elettroliti caricati separatamente per immagazzinare energia, il che rende più facile espandere la capacità rispetto alle batterie convenzionali. Ma i prezzi del vanadio sono altamente volatili, il che potrebbe avere un impatto sul costo di produzione. I critici ritengono che le tecnologie devono essere basate su materiali più abbondanti, come l’alluminio, lo zolfo, il calcio e l’antimonio.
Altri stanno provando soluzioni fisiche naturali. Un’azienda tedesca sta immagazzinando energia riscaldando la roccia vulcanica della Norvegia con l’elettricità ad almeno 600 gradi Celsius. L’energia può essere immagazzinata per una settimana, ma l’obiettivo è di distribuire energia durante la notte. Un’altra opzione è l’idrogeno prodotto attraverso l’elettrolisi dell’acqua usando l’elettricità. Potrebbe immagazzinare energia per periodi di tempo più lunghi delle batterie al litio in caverne sotterranee o campi di petrolio e gas esauriti.
Ma nonostante i loro vari vantaggi, queste tecnologie avranno difficoltà a battere la scala di produzione degli ioni di litio, che è stata guidata dall’ondata di investimenti nelle auto elettriche negli ultimi dieci anni.
]]>************
Shell e i suoi rivali europei stanno cercando nuovi modelli di business per ridurre la loro dipendenza dai combustibili fossili e fare appello agli investitori preoccupati per le prospettive a lungo termine di un’industria sotto forte pressione per ridurre le emissioni di gas serra.
Shell presenterà la sua strategia l’11 febbraio e, a differenza di Total e BP, la società si concentrerà più sul diventare un intermediario tra i produttori di energia pulita e i clienti piuttosto che investire miliardi in progetti rinnovabili, hanno detto le fonti, fornendo dettagli del piano precedentemente non riportati.
Shell ha annunciato a ottobre che avrebbe aumentato la sua spesa per l’energia a basse emissioni di carbonio al 25% della spesa complessiva di capitale entro il 2025 e le fonti hanno detto che si tradurrebbe in più di 5 miliardi di dollari all’anno, da 1,5 a 2 miliardi di dollari ora.
La compagnia anglo-olandese, tuttavia, manterrà la sua produzione complessiva di petrolio e gas in gran parte stabile per il prossimo decennio per aiutare a finanziare la sua transizione energetica, anche se il gas è destinato a diventare una parte più grande del mix, hanno detto le fonti a Reuters.
Una portavoce della Shell ha rifiutato di commentare i dettagli della nuova strategia dell’azienda prima degli annunci di febbraio. La BP, nel frattempo, prevede di ridurre la sua produzione di petrolio del 40% entro il 2030 e ha messo da parte il suo team di esplorazione di petrolio e gas per concentrarsi sulle energie rinnovabili, con una spesa per l’energia a basse emissioni di carbonio destinata ad aumentare di 10 volte fino a 5 miliardi di dollari nel prossimo decennio.
Mentre le grandi compagnie petrolifere europee stanno tutte elaborando delle strategie per sopravvivere in un mondo a basse emissioni di carbonio, gli investitori e gli analisti rimangono scettici sulla loro capacità di trasformare modelli di business secolari e di trionfare in mercati energetici già affollati.
Al centro dei piani di Shell ci sono la sua esperienza nel commercio di tutti i tipi di energia, dal petrolio al gas naturale all’elettricità, e la sua vasta rete di vendita al dettaglio, che ha più punti vendita di entrambe le due maggiori catene alimentari del mondo, Subway e McDonald’s.
Shell è già il principale commerciante di energia al mondo, un’attività che chiama “marketing”. Commercia circa 13 milioni di barili di petrolio al giorno, o il 13% della domanda globale prima della pandemia, utilizzando una delle più grandi flotte di petroliere.
È il principale commerciante di gas naturale liquefatto (LNG), compra e vende energia, biocarburanti, prodotti chimici e crediti di carbonio, e ora mira a usare la sua posizione di punta per accaparrarsi una grossa fetta del mercato in rapida crescita dell’energia a bassa emissione di carbonio.
“Il futuro dell’energia è particolarmente luminoso per il nostro marketing e le nostre attività rivolte ai clienti, dove abbiamo già una scala. Quindi accelereremo un piano di crescita che è già in corso”, ha detto l’amministratore delegato Ben van Beurden in ottobre.
Il trading è stato fondamentale per le major petrolifere per decenni, permettendo loro di usare le loro operazioni globali per approfittare rapidamente dei cambiamenti nella domanda e nell’offerta. Il trading di Shell l’ha aiutata ad evitare la sua prima perdita trimestrale in assoluto nel secondo trimestre del 2020, anche se il consumo è crollato a causa dell’epidemia di coronavirus.
Tuttavia, gli analisti dicono che la divisione commerciale di Shell dovrà affrontare una sfida perché al momento è fortemente dipendente dalle vendite di prodotti di combustibili fossili raffinati, che rappresentano anche una gran parte delle sue emissioni di carbonio.
“Shell affronta scelte difficili su come bilanciare il suo flusso di cassa commerciale che fa leva sui prodotti petroliferi pur avendo ancora operazioni ad alta intensità di carbonio”, ha detto Christyan Malek, analista di JP Morgan. “Ma a causa della loro scala, base di clienti e distribuzione, possono essere molto più flessibili”.
Allo stesso tempo, Shell prevede di aumentare la sua base di consumatori espandendo la sua attività di fornitura di elettricità per le case e la sua rete di punti di ricarica per veicoli elettrici, oltre a sottoscrivere accordi di acquisto di energia elettrica (PPA) aziendali a lungo termine.
Shell ha già 45.000 punti vendita in tutto il mondo, molto più dei suoi rivali europei, e sta progettando di aggiungerne altri 10.000 entro il 2025.
Come un importante produttore di biocarburanti, Shell vuole aumentare la sua produzione di carburante fatto da piante e rifiuti come fonte alternativa di energia per il trasporto, hanno detto le fonti.
Shell sta anche scommettendo sulla crescita futura dell’idrogeno, hanno detto le fonti. Sebbene sia ancora un mercato di nicchia, l’idrogeno ha attirato un enorme interesse negli ultimi mesi come alternativa pulita al gas naturale per l’industria pesante e il trasporto.
L’idrogeno, e il cosiddetto idrogeno verde che è fatto esclusivamente con energia rinnovabile, ha costi elevati e sfide infrastrutturali, anche se Shell sta già investendo.
La sua spinta si concentrerà inizialmente sull’Europa, dove sta sviluppando un hub di idrogeno ad Amburgo, in Germania, ed è una delle diverse aziende che sta sviluppando un hub a Rotterdam nei Paesi Bassi. Sta anche cercando di espandersi negli Stati Uniti e in Asia.
Lo stato americano della California, per esempio, sta sostenendo il lancio di veicoli a celle a combustibile a idrogeno per aiutare a raggiungere i suoi obiettivi climatici, mentre paesi come la Corea del Sud e il Giappone stanno scommettendo molto sull’idrogeno come carburante alternativo.
Le fonti non hanno dato alcun obiettivo per l’aumento della produzione di idrogeno o di biocarburanti da parte di Shell.
Come Shell, anche i rivali tra cui BP, Total, l’italiana Eni e la spagnola Repsol hanno in programma di espandersi nei mercati dell’idrogeno e dei biocarburanti, oltre ad aggiungere punti di ricarica per veicoli elettrici per generare nuove entrate lontano dal petrolio.
Tuttavia, Shell non inseguirà gli stessi obiettivi ambiziosi che alcuni dei suoi rivali europei hanno per l’aggiunta di capacità di generazione eolica e solare e darà invece la priorità al commercio e alla vendita di elettricità, hanno detto le fonti.
Shell è cauta nell’investire pesantemente in progetti rinnovabili dove non avrà nessun particolare vantaggio competitivo rispetto ad altre compagnie petrolifere o servizi pubblici, come la spagnola Iberdrola e la danese Orsted, che stanno già diventando importanti produttori di energia verde.
Shell espanderà ancora la sua capacità rinnovabile, specialmente nei parchi eolici offshore dove crede di avere un vantaggio dopo anni di gestione di campi petroliferi offshore, ma il business sarà incentrato sulla redditività piuttosto che sulle dimensioni, hanno detto le fonti.
“Shell avrà alcuni obiettivi volumetrici, ma non è questo il punto focale”, ha detto a Reuters un alto funzionario della società. “Un unico focus sul volume della capacità di generazione di energia rinnovabile potrebbe essere pericoloso e condurci a qualche cattivo affare”.
La BP vuole aumentare la sua capacità di generazione di energia rinnovabile di 20 volte entro il 2030, mentre la Total punta ad avere 100 gigawatt (GW) di capacità lorda di generazione di energia rinnovabile entro il 2030.
Gli investitori sono preoccupati, tuttavia, che possano lottare per colpire le loro proiezioni di profitto investendo in costosi progetti rinnovabili che tipicamente hanno tassi di rendimento più bassi del petrolio.
Shell ha fornito alcuni dettagli sulla sua nuova strategia il 29 ottobre, compreso un piano per restringere la sua produzione di petrolio e gas a nove hub, tagliare il numero di raffinerie a sei da 14 e aumentare la sua attività di marketing.
L’azienda ha anche annunciato piani per tagliare la sua forza lavoro fino a 9.000 dipendenti, o circa il 10%, entro agosto di quest’anno, come parte di un’ampia revisione della riduzione dei costi nota come Project Reshape.
]]>*************
Ecco una comunità accanto a una centrale a carbone. Si sveglia ogni mattina con le case ricoperte da un nuovo strato di cenere, dal fumo eruttato dagli impianti. Korba è uno dei luoghi più inquinati del Pianeta, ma a soffrirne non è solo la zona che lavora il carbone. Tutta l’India dipende mortalmente dai combustibili fossili. L’India ospita 22 dei 30 luoghi più inquinati del Pianeta. A Delhi, la capitale, in media, i residenti perdono 9,4 anni della loro aspettativa di vita. Nel 2020 i cieli si sono brevemente schiariti durante il fermo imposto dal Corona virus, mentre le auto rimanevano spente, le fabbriche chiuse, e le centrali elettriche rallentavano la produzione. Ma lo scompenso economico ha messo 400 milioni di indiani a rischio di una povertà ancora peggiore.
L’India non dovrebbe sacrificare lo sviluppo in cambio di aria respirabile. Esiste un modo migliore. L’India ha l’opportunità storica di un’industrializzazione attraverso l’energia pulita. Ecco il motivo per cui ho attraversato mezzo mondo, dagli Stati Uniti all’India, per unirmi a ReNew Power, la più grande azienda indiana di energia rinnovabile, come Direttore Tecnico. Dopo due anni di viaggi attraverso il Paese, ho visto germogliare ovunque il boom di un’energia pulita in erba, che mi ha dato la speranza che l’India potrà realizzare la transizione di fonti enegetiche più importante al mondo. Le sue scelte decideranno le sorti della lotta globale contro i cambiamenti climatici: se l’India sceglie i combustibili fossili per alimentare l’economia in crescita, le sue emissioni di CO2 cresceranno rendendola, in futuro, il numero uno al mondo, con le più alte emissioni del secolo.
Ma per la maggior parte degli indiani, i combustibili fossili rimangono un lusso, la maggior parte vive in zone rurali e fonti di legno, sterco di vacca e fonti bioenergetiche costituiscono i 2/3 del consumo energetico domestico. Solo il 6% degli indiani ha l’automobile, e il 2% aria condizionata. Gli indiani necessiteranno molta più energia per sfuggire alla povertà e vivere stili di vita moderni e dignitosi. Entro il 2050 la maggior parte vivrà in città, vorrà andare al lavoro in auto e rinfrescare la casa. Con il tempo, l’India diventerà il Paese più popolato al mondo, con una popolazione di 1,6 miliardi entro la metà del secolo. La sua economia potrebbe decuplicarsi e il suo fabbisogno energetico potrebbe quadruplicare.
Oggi carbone, petrolio e gas forniscono all’India 3/4 dell’energia, producono elettricità, riforniscono i veicoli, e alimentano le fabbriche. Se entro il 2050, l’India userà ancora le stesse proporzioni dai combustibili fossili, sarà un disastro per tutti, non da ultime le popolazioni locali, vulnerabili all’inquinamento, ai cambiamenti climatici e allo sfruttamento rapace di nuove miniere di carbone.
Al contrario, l’India può produrre energia rinnovabile, il cuore pulsante di un’economia ridefinita dal raggiungimento di tre audaci obiettivi, tutti allo stesso tempo. È una strada che nessun Paese nella storia ha mai preso, ma è possibile e questo momento storico lo richiede. In primo luogo, l’India dovrà costruire energia solare ed eolica su una scala e a una velocità senza precedenti, sostituendo le centrali a carbone. Secondo, l’India dovrà estendere la portata di quell’energia rinnovabile per alimentare settori dell’economia come l’industria e i trasporti, che tradizionalmente non hanno usato l’elettricità.
Terzo, l’India deve diventare radicalmente più efficiente dal punto di vista energetico. Ecco la mia proposta per raggiungere i tre obiettivi. In primo luogo, l’India deve costruire migliaia di gigawatt di energia solare ed eolica. In pratica, avrà energia rinnovabile più che sufficiente ad alimentare tutta l’America. Fortunatamente, l’India è abbondantemente baciata dai raggi del sole. In teoria, il suo fabbisogno energetico potrebbe derivare dai raggi solari che riscaldano anche meno del 10% delle terre incolte del Paese. L’India ha anche un notevole potenziale eolico non sfruttato, sulla terraferma e in mare aperto. Eolico e solare si completano a vicenda perché spesso il vento è più forte quando c’è meno sole, come durante le piogge monsoniche.
Ecco alcune notizie ancora più entusiasmanti: l’energia eolica e quella solare sono ora più economiche di quella a carbone, e costa meno costruire un parco solare in India che in qualsiasi altra parte del mondo. Ora anche le batterie sono molto più economiche, e rendono possibile immagazzinare e fornire energia su richiesta. Grazie al calo dei costi, l’energia rinnovabile è aumentata rapidamente, ma dovrà crescere in modo ancora più significativo, fino alla metà del secolo. Questa è la decade cruciale per investire in energia eolica e solare ed evitare di rimanere fossilizzati su nuove e superate centrali a carbone. L’India deve anche espandere urgentemente la rete elettrica per fornire energia elettrica a grossi impianti eolici e solari nei deserti assolati del Rajasthan, sulla costa del Gujarat battuta dai venti, a città come Mumbai che necessitano molta energia. Non tutte le energie rinnovabili vanno costruite su ampia scala. Il solare, distribuito sui tetti dei magazzini o alla periferia di città tentacolari produce energia nelle zone limitrofe che ne necessitano.
Per essere chiari, nucleare e idroelettrico saranno essenziali per le svolte energetiche in tutto il mondo. Ma all’India mancano sia la capacità dello Stato necessaria a costruire progetti costosi e complessi a un ritmo vertiginoso, sia tutto ciò che la spinge a creare energia eolica e solare rinnovabili, i maggiori punti di forza dell’India.
Il secondo ambizioso traguardo è l’uso dell’energia rinnovabile in tutta l’economia, anche nei settori come l’industria e il trasporto che oggi non usano l’elettricità. Poiché la crescita delle energie rinnovabili rende la rete elettrica più pulita, l’India dovrebbe alimentare tutti i treni con l’elettricità e trasferire carichi significativi dai camion pesanti alla rete ferroviaria. Anche i veicoli stradali possono passare all’elettricità.
Per essere chiari, non stiamo parlando di questi veicoli elettrici, ma di questi. Veicoli a due o tre ruote costituiscono oltre l’80% dei veicoli in India. Per accelerare l’impiego di scooter e risciò elettrici, l’India dovrebbe costruire stazioni di ricarica e rinforzare le reti elettriche locali per gestire l’afflusso della domanda di elettricità.
Tuttavia, l’elettrificazione non funzionerà ovunque. L ‘elettricità potrebbe non essere adatta per alimentare alcuni processi industriali pesanti nell’acciaio in rapida crescita, nel cemento, nei fertilizzanti e nel petrolchimico. Gli impianti potrebbero necessitare più attrezzature per catturare le emissioni di CO2 prodotte dai combustibili fossili.
Un’altra soluzione potrebbe essere l’idrogeno pulito. L’energia elettrica rinnovabile in eccesso può alimentare macchinari detti elettrolizzatori, che scindono l’acqua in ossigeno e combustibile a idrogeno pulito. Quell’idrogeno può alimentare le applicazioni nei trasporti e nell’industria, per la produzione di acciaio o prodotti chimici. L’idrogeno può anche agire come una sorta di batteria, immagazzinando l’energia eolica e solare in eccesso da utilizzare in seguito.
Infine, il terzo obiettivo è migliorare radicalmente l’efficienza energetica. Se c’è un Paese al mondo, dove l’efficienza è fondamentale, è proprio l’India. Anche creando una massiccia fornitura di energia rinnovabile ed estendendone la portata ricucendo la propria economia, non sarà sufficiente senza un’efficienza energetica. Perché se la sua vorace domanda di energia crescerà troppo rapidamente, dovrà colmare il divario con combustibili fossili inquinanti. Ecco una statistica folle: solo per alimentare l’esagerata richiesta di aria condizionata, L’India dovrà totalizzare il 70% della capacità del sistema elettrico di tutta l’Europa di oggi. Poiché molte aree in India sono calde e umide la richiesta di condizionatori esploderà nelle notti madide di sudore, rendendo difficile alimentare i condizionatori con il solare. Ma condizionatori molto più efficienti potrebbero soddisfare le aspirazioni di una classe media in ascesa grazie alle energie rinnovabili.
Il grande vantaggio dell’India è di essere in gran parte una tabula rasa, e un incredibile 70% delle infrastrutture per il 2030 non è ancora stato costruito. Ciò rappresenta un’enorme opportunità per adottare rigorosi standard di efficienza e progettare edifici e città efficienti dal punto di vista energetico.
Primo, i servizi di distribuzione elettrica sono mal gestiti, economicamente fragili, e costretti, da molti Stati, a sovvenzionare l’elettricità agli agricoltori e ai clienti residenti. L’India ha bisogno di riforme per combattere più efficacemente la povertà energetica mentre modernizza i servizi non redditizi per pagare in tempo l’energia pulita. In questo modo sarà possibile raccogliere miliardi di dollari, in patria e all’estero, per finanziare la transizione verso l’energia pulita.
Secondo, quella transizione si bloccherà senza nuove e migliori tecnologie. Ecco un’opportunità economica per dare spazio a moderni impianti per l’energia pulita. In futuro l’India dovrebbe produrre ed esportare condizionatori efficienti dal punto di vista energetico, veicoli elettrici a due e tre ruote, e attrezzature per produrre e utilizzare l’idrogeno. L’India è già forte nella produzione di energia eolica, e potrebbe diventare un leader globale nelle tecnologie energetiche digitali. La Comunità Internazionale può aiutare finanziando l’innovazione per velocizzare la transizione energetica e renderla meno cara. Paesi come gli Stati Uniti dovrebbero aiutare a finanziare gli appalti pubblici di condizionatori moderni e collaborare nel costruire progetti sul campo che dimostrano tecnologie fondamentali, come l’accumulo di energia di lunga durata e la cattura di CO2.
Infine, il carbone non se ne andrà facilmente, è un grande affare in India. Vicino a Korba, capitale indiana del carbone, le aziende private procedono spedite per espandere l’estrazione del carbone e persino il disboscamento di una riserva di elefanti per estrarne il carbone sottostante. Ho assistito in prima persona alla distruzione.
Ma per ogni Korba c’è un Kutch. In questa regione del Gujarat, sferzata dal vento, rimasi a bocca aperta mentre squadre di costruzione sollevavano navicelle da 70 tonnellate, torri più alte di un campo da football in verticale. Le pale delle turbine eoliche sono prodotte in India e l’elettricità che continueranno a generare aiuterà ad alimentare la crescita economica.
L’energia rinnovabile offre all’India un ambiente più pulito e un futuro più prospero di quanto potrà mai fare il carbone. Se non velocizziamo la transizione, inquinamento atmosferico e cambiamenti climatici continueranno a devastare il Paese e mettere in pericolo il Pianeta. E allora, mettiamoci al lavoro!
***************
La pandemia ha sconvolto le economie di tutto il mondo, e il petrolio non ne esce indenne. Mentre le fluttuazioni del prezzo del petrolio non sono una novità, l’ultimo colpo di coda ha messo in allarme le compagnie petrolifere e gli investitori. Ma cosa significa questo per quella che è probabilmente la merce più importante del mondo? Le forze di mercato come la domanda e l’offerta di solito determinano i prezzi delle materie prime, ma lo stesso non si può dire per il petrolio. Le dinamiche alla base dei prezzi del petrolio sono spesso complesse, con fattori ambientali e geopolitici in gioco.
All’inizio del 2020, la domanda di petrolio in tutto il mondo è crollata, ma i paesi produttori di petrolio hanno continuato a generare la merce in eccesso. Ad un certo punto, il prezzo del barile di West Texas Intermediate, il parametro di riferimento per il petrolio statunitense, è sceso a -37,63 dollari al barile, il che significa che i produttori di petrolio pagavano i compratori per scaricare la commodity.
Da anni la produzione globale di petrolio è in costante aumento, alimentata dalla domanda di un’economia globale in crescita. Questo prima che l’industria petrolifera fosse colpita da un doppio colpo: la pandemia di coronavirus e un battibecco tra due grandi produttori di petrolio, l’Arabia Saudita e la Russia. L’Arabia Saudita fa parte dell’OPEC, o Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio, che attualmente è composta da 13 membri provenienti dal Medio Oriente, dall’Africa e dal Sud America. Mentre il cartello petrolifero controlla circa l’80% delle riserve totali di petrolio, ha contribuito solo per il 30% circa alla produzione globale di petrolio. Con la domanda di petrolio che è scesa a livelli senza precedenti nel marzo 2020, l’Arabia Saudita ha proposto un adeguamento al ribasso della produzione di petrolio a un gruppo più ampio chiamato OPEC+, che comprende la Russia. La più ampia alleanza dell’OPEC+ regola la produzione al fine di equilibrare il mercato petrolifero dal 2017. Tuttavia, la proposta dell’Arabia Saudita di tagliare i livelli di produzione è stata osteggiata dalla Russia, che gli analisti hanno descritto come una mossa geopolitica contro gli Stati Uniti.
Nel 2018 gli Stati Uniti hanno eclissato l’Arabia Saudita e la Russia come primo produttore di petrolio al mondo. Con i prezzi del petrolio in caduta libera, sarebbe stato difficile per i produttori americani raggiungere il pareggio, il che avrebbe minacciato il loro predominio sul mercato. Con la Russia riluttante a muoversi, l’Arabia Saudita ha reagito tagliando i prezzi e aumentando la produzione, causando un’ondata di ripercussioni che si sono ripercossi su tutta l’economia. La Russia ha seguito l’esempio abbassando i prezzi. Da allora i prezzi del petrolio greggio hanno continuato a segnare il passo, scendendo di oltre il 60% dall’inizio del 2020.
Poche settimane dopo il battibecco tra Russia e Arabia Saudita, l’OPEC e i suoi alleati si sono alla fine accordati su un taglio storico dei livelli di produzione petrolifera per puntellare i prezzi. Tuttavia, il mondo era già immerso nella pandemia quando l’accordo è stato raggiunto, nell’aprile del 2020, attenuando gli effetti dei tagli alla produzione. Con i viaggi internazionali e gli scambi commerciali devastati dalla pandemia, gli aerei sono stati bloccati a terra e blocchi forzati, il che limita la domanda di carburante.
Per la prima volta in oltre un decennio si prevede un calo della domanda globale di petrolio nel 2020. La contrazione iniziale dell’economia cinese è stata anche uno dei principali fattori scatenanti della volatilità dei prezzi del petrolio. La Cina, che nel 2019 rappresentava il 24% della domanda di energia, è stato uno dei primi Paesi a imporre un blocco a livello nazionale nel gennaio 2020. Il blocco delle imprese e delle fabbriche ha avuto un impatto duraturo sull’economia locale e globale per il primo trimestre dell’anno. I successivi blocchi in tutto il mondo, anche in Europa e negli Stati Uniti, hanno ulteriormente depresso la domanda di energia.
Con un eccesso di petrolio e un crollo della domanda, lo spazio di stoccaggio di tutto il greggio in eccesso si stava rapidamente riempiendo. In aprile è accaduto l’inimmaginabile, quando i prezzi del petrolio americano sono entrati per la prima volta in territorio negativo, il che significava che i venditori pagavano i compratori per scaricare il petrolio.
I ricavi previsti per le compagnie petrolifere e del gas coinvolte nell’esplorazione e nella produzione dovrebbero diminuire del 40% su base annua, passando da 2,47 trilioni di dollari di ricavi nel 2019 a 1,47 trilioni di dollari quest’anno. L’aumento delle energie rinnovabili negli ultimi anni sta minacciando anche la posizione di preminenza dei combustibili fossili. Nel 2018, la quota delle rinnovabili nella produzione di energia elettrica è aumentata a quasi il 26%. Nel primo trimestre del 2020, l’utilizzo delle rinnovabili è aumentato globalmente dell’1,5% rispetto allo stesso periodo del 2019. Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia, le rinnovabili sono la fonte di energia più resistente durante la pandemia di coronavirus, con una produzione di energia elettrica rinnovabile che dovrebbe aumentare di quasi il 5% nel 2020.
Con l’allentamento delle restrizioni sociali da parte dei governi di tutto il mondo, il modo in cui le persone viaggiano è cambiato. Anche prima della pandemia ci si aspettava che la domanda globale di petrolio rallentasse dopo il 2025 e si appiattisse nel 2030. Mentre i prezzi del petrolio sono leggermente rimbalzati, è probabile che l’industria petrolifera dovrà adeguarsi a una nuova normalità negli anni a venire.
]]>**************
In questo momento un barile di petrolio americano vale meno di niente. Questa settimana, per la prima volta nella storia, il prezzo di riferimento del paese per gli equipaggi è sceso sotto gli zero dollari. Questo per il petrolio consegnato a maggio, ed è la ricaduta di una massiccia energia globale eccedenza. Ma cosa sono i prezzi negativi e cosa potrebbero significare per le imprese e consumatori?
West Texas Intermediate, o WTI, è il punto di riferimento per il petrolio greggio statunitense. Il suo prezzo di solito varia a seconda dell’equilibrio tra domanda e offerta. I prezzi negativi suggeriscono che gli investitori sono disposti a pagare le persone per toglierselo dalle mani. Questo è dovuto a un’enorme riduzione della domanda, dato che il blocco blocca l’economia globale. Nessuno sta guidando o volando molto, al momento, il che significa che la produzione di carburante ha superato di gran lunga l’offerta. Il principale centro di stoccaggio americano a Cushing, Oklahoma, è quasi pieno di petrolio indesiderato.
Le scorte grezze sono così elevate che non c’è stoccaggio, e non c’è stoccaggio disponibile a Cushing a qualsiasi prezzo.
Quindi, cosa significa questo per i consumatori? Beh, potrebbero essere delusi nel sapere che non si tradurrà necessariamente in un affare alla pompa di benzina. Gli esperti dicono che è improbabile che il carburante venga dato via, anche se ci saranno dei benefici. Il prezzo del petrolio più basso significa che la tipica famiglia americana potrebbe risparmiare circa 150 dollari al mese sul carburante acquisti.
Il prezzo del petrolio per la consegna a giugno è ancora in commercio a quasi 20 dollari al barile. Gli esperti dicono che questa è probabilmente una guida più affidabile per il futuro. Ma un gainer potrebbe essere una compagnia aerea a corto di contanti. Il carburante è uno dei loro costi maggiori. Anche se con la maggior parte aerei ancora a terra, i benefici possono essere limitati proprio in questo momento.
Un altro vincitore potrebbe essere rappresentato dalle grandi nazioni consumatrici dell’Asia, come la Cina e l’India, che hanno la possibilità di riempire le loro riserve di petrolio a prezzi stracciati.
]]>********************
Il prezzo del petrolio ha avuto uno dei più grandi cali mai registrati lunedì 9 marzo, portando il prezzo del greggio Brent a quasi 30 dollari al barile. Dietro a questo c’è stato un effettivo crollo di un accordo tra l’OPEC e la Russia per attuare tagli alla produzione per sostenere il mercato. L’Arabia Saudita, leader de facto dell’OPEC, voleva tagli più profondi e prolungati per contrastare l’effetto della diffusione del coronavirus sulla domanda. L’Agenzia Internazionale per l’Energia ha dichiarato questa settimana che il consumo di petrolio dovrebbe contrarsi quest’anno per la prima volta dal 2009. Nonostante ciò, la Russia non ha voluto collaborare con l’OPEC, ritenendo che i tagli più consistenti alla produzione avrebbero solo spinto verso l’alto i produttori di scisto statunitensi rivali.
Cosa è successo dopo? L’Arabia Saudita ha iniziato una guerra dei prezzi. Anche se il mondo richiede meno petrolio dai produttori globali, il regno ha detto che avrebbe immesso altri 2,6 milioni di barili al giorno nel mercato del petrolio. Questo ha scatenato una risposta da parte dei rivali. La Russia ha detto che avrebbe aggiunto più petrolio nel mercato e così hanno fatto gli Emirati Arabi Uniti. È la prima volta dagli anni ’30 che assistiamo a un così grave shock della domanda combinato con lo shock dell’offerta.
E adesso? I prezzi del petrolio si sono in qualche modo ripresi, ma nessuno sa quanto questo possa peggiorare. Le grandi compagnie petrolifere si stanno preparando a un periodo prolungato di prezzi bassi. La Occidental Petroleum negli Stati Uniti ha tagliato i dividendi agli azionisti di quasi il 90% questa settimana. Gli analisti del settore energetico si aspettano grandi tagli alle spese in conto capitale da parte di alcune delle maggiori compagnie mondiali e dei piccoli operatori, mentre i loro bilanci subiscono un duro colpo. Anche i paesi produttori che dipendono dal petrolio per riempire le casse del governo sono in allerta. L’ultima volta che c’è stato un crollo dei prezzi, nel 2014, è stato brutale. Anche in questo caso, il mercato del petrolio si sta preparando per il peggiore scenario possibile.
]]>***********************
Il grafene è uno strato di carbonio a singolo atomo di spessore che ha una serie di proprietà che lo rendono quasi infinitamente utile. Tanto utile, infatti, che è stato soprannominato “materiale delle meraviglie”. Ma il fatto è che il grafene è davvero difficile da realizzare in quantità significative; tuttavia, grazie a una recente scoperta della Rice University, tutto questo potrebbe cambiare. E la chiave di tutto potrebbe essere la vostra stessa spazzatura.
Il processo sviluppato dai ricercatori della Rice University consiste nel caricare i condensatori ad alta tensione con l’elettricità, per poi scatenare tutto in una sola volta in qualsiasi materiale contenente carbonio, compreso qualsiasi cosa, dal carbone (che è fondamentalmente tutto fatto di carbonio, per cominciare) alla plastica fino ai rifiuti alimentari.
Quella buccia di banana, trasformata in grafene, può contribuire a facilitare una massiccia riduzione dell’impatto ambientale del calcestruzzo e di altri materiali da costruzione. Già che ci siete, buttate dentro quei vuoti di plastica.
Un nuovo processo introdotto dal laboratorio della Rice University del chimico James Tour può trasformare grandi quantità di quasi tutte le fonti di carbonio in preziosi fiocchi di grafene. Il processo è rapido ed economico; Tour ha detto che la tecnica del “flash graphene” può convertire una tonnellata di carbone, rifiuti alimentari o plastica in grafene per una frazione del costo utilizzato da altri metodi di produzione di grafene sfuso.
“Questo è un grande vantaggio”, ha detto Tour. “Il mondo butta via dal 30% al 40% di tutto il cibo, perché va a male, e i rifiuti di plastica sono un problema mondiale. Abbiamo già dimostrato che qualsiasi materiale solido a base di carbonio, compresi i rifiuti di plastica mista e gli pneumatici in gomma, può essere trasformato in grafene”.
Come riportato su Nature, il grafene flash è realizzato in 10 millisecondi riscaldando materiali contenenti carbonio fino a 3.000 Kelvin (circa 5.000 gradi Fahrenheit). Il materiale di partenza può essere praticamente qualsiasi cosa con contenuto di carbonio. I rifiuti alimentari, i rifiuti di plastica, il coke di petrolio, il carbone, i ritagli di legno e il biochar sono i candidati principali, ha detto Tour. “Con l’attuale prezzo commerciale del grafene che va dai 67.000 ai 200.000 dollari a tonnellata, le prospettive per questo processo sembrano superbe”, ha detto.
Tour ha detto che una concentrazione di appena lo 0,1% di grafene flash nel cemento usato per legare il calcestruzzo potrebbe ridurre di un terzo il suo massiccio impatto ambientale. La produzione di cemento, secondo quanto riferito, emette fino all’8% di anidride carbonica prodotta dall’uomo ogni anno.
“Rafforzando il cemento con il grafene, potremmo usare meno cemento per la costruzione, e costerebbe meno per la produzione e meno per il trasporto”, ha detto. “In sostanza, stiamo intrappolando gas serra come l’anidride carbonica e il metano che i rifiuti alimentari avrebbero emesso nelle discariche. Stiamo convertendo quei carboni in grafene e aggiungendo quel grafene al calcestruzzo, riducendo così la quantità di anidride carbonica generata nella produzione del calcestruzzo. È uno scenario ambientale vantaggioso per tutti, usando il grafene”.
“Trasformare la spazzatura in un tesoro è la chiave dell’economia circolare”, ha detto il co-corrispondente autore Rouzbeh Shahsavari, assistente professore aggiunto di ingegneria civile e ambientale e di scienza dei materiali e nanoingegneria alla Rice, e presidente di C-Crete Technologies. “Qui, il grafene agisce sia come modello 2D che come agente di rinforzo che controlla l’idratazione del cemento e il successivo sviluppo della resistenza”.
]]>