A parte le misure di salute pubblica, come l’uso di maschere, il lavarsi le mani e l’allontanamento sociale, è ormai chiaro che un vaccino sarà fondamentale per rallentare la pandemia e raggiungere l’obiettivo finale dell'”immunità del gregge”. Ecco perché i ricercatori di tutto il mondo hanno accelerato lo sviluppo del vaccino COVID-19 a un ritmo senza precedenti.

Ma anche se è davvero incredibile che avremo un nuovo vaccino efficace in tempi record, la realtà è che si tratta solo del primo passo verso il raggiungimento dell’immunità del gregge. La realtà è che ci sono altri ostacoli che dobbiamo superare e in questo momento uno dei maggiori problemi di salute pubblica che impedisce di fermare finalmente la pandemia… è lo scetticismo.

E lo scetticismo non è l’unico ostacolo che dobbiamo superare una volta che abbiamo un vaccino per fermare la pandemia. Dopo aver dimostrato alla popolazione che un vaccino è sicuro da prendere, ci sono ancora una serie di ostacoli pratici, come la distribuzione e l’accessibilità, che devono essere risolti. Per non parlare del fatto che ottenere la piena immunità da COVID-19, potrebbe non essere semplice come ottenere una singola iniezione.

Gli esperti hanno già detto che qualsiasi vaccino che viene approvato per uso pubblico molto probabilmente dovrà essere somministrato in due dosi in tempi separati per garantire la piena immunità. Anche se tutto questo sembra una battaglia in salita, la buona notizia è che ci abbiamo provato – e ci siamo riusciti – in passato.

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“L’OMS dice che non esistono terapie efficaci per il nuovo coronavirus”.

“Gli sforzi sono concentrati sul rilevamento e sul contenimento”.

“Mancano ancora almeno 12-18 mesi alla somministrazione di un vaccino”.

(Narratore) Con l’aggravarsi della pandemia di coronavirus, sapere di dover aspettare così a lungo prima di potersi vaccinare può essere piuttosto spaventoso. Il coronavirus che causa COVID-19 è un nuovo virus, e attacca le cellule in un modo nuovo, quindi abbiamo bisogno di un nuovo farmaco per affrontarlo. Detto questo, potrebbe già esserci un farmaco pronto all’uso, solo che non lo sappiamo ancora.

(Nevan Krogan) L’uso di farmaci preapprovati è la migliore strategia a breve termine per aiutare le persone, mentre altri sviluppano approcci mirati forse più sofisticati, ad esempio con un vaccino, o con farmaci che prendono di mira il virus. Ma potrebbero volerci mesi, se non anni.

(Narratore) Il professor Nevan Krogan lavora con un team internazionale di scienziati che hanno identificato farmaci preesistenti con il potenziale per combattere il coronavirus.

(Nevan Krogan) Quello che abbiamo notato qui è che questo virus, in modo molto interessante, sta arrivando e dirottando essenzialmente tutti i principali processi biologici nella cellula, in un modo molto affascinante. Quindi, sta mettendo le dita in quasi tutti i principali macchinari delle nostre cellule. Quindi, il virus ha bisogno delle nostre cellule, dei nostri geni e delle nostre proteine per vivere, replicarsi e infettarsi. Quindi, la domanda è, cosa sono quelle proteine? Così, abbiamo generato questa mappa, questo progetto in cui siamo, essenzialmente, alla ricerca di tutte le proteine umane collegate alle proteine dei virus. Abbiamo identificato 332 di queste proteine umane, attraverso questo studio. E abbiamo previsto farmaci, o composti, che si legheranno e inibiranno queste proteine umane. Quindi, per 69 abbiamo previsto la possibilità di legare almeno una di queste 332 proteine, 27 di cui sono farmaci approvati dalla FDA e il resto sono in studi clinici, o in fase di analisi preclinica. La logica qui è… se otteniamo un riscontro su uno di questi farmaci, possiamo andare a guardare uno di questi farmaci in modo più dettagliato, e poi vedere quali altri farmaci, o composti, sono simili ad esso. Così possiamo espandere il nostro spazio di ricerca, basandoci su questa schermata iniziale alla fine della giornata. Il che ci darà, si spera, una maggiore probabilità di successo.

(Narratore) Ci darà un’idea del perché è più facile usare un vecchio farmaco?

(Nevan Krogan) Penso che in media ci vogliano in media otto, nove anni per far entrare un farmaco in una persona, e una grande ragione per questo periodo di tempo è che si deve passare attraverso prove di tossicità. Ma se ci si concentra su farmaci, o composti, che hanno già superato quella barriera, si può accelerare più rapidamente un particolare farmaco, o composto, in un persona a prendere di mira questo virus. E un sacco di volte questo non è fatto, questo “nuovo scopo” dei farmaci. Uno dei motivi è perché non è finanziariamente utile. Le aziende hanno brevetti per specifici composti, o farmaci, e se un’altra azienda scopre che, oh, questo farmaco potrebbe essere utilizzato per un’altra malattia… beh, l’azienda originale otterrà tutti i finanziamenti, e ne trarrà beneficio. Così la gente non li guarda in quel modo. Ma, naturalmente, ora tutti vogliono solo risolvere questo particolare problema. E direi che uno dei classici esempi di riuso del farmaco è il Viagra. All’inizio era usato per trattare il dolore al cuore, e poi si è capito che c’erano altri effetti benefici ad esso associati. Quindi, stavamo pensando da tempo a questo riutilizzo. E ovviamente, ora, con questo senso di urgenza, ci ha davvero permesso di accelerare questa particolare visione e di testarla.