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Pochi luoghi d’affari hanno affrontato le pressioni della pandemia in modo così acuto come i porti del mondo. Il boom dell’industria manifatturiera e la forte domanda di beni di consumo durevoli durante la seconda metà dell’anno scorso hanno portato a ingorghi sulle principali rotte marittime del mondo, che vanno dall’Asia orientale agli Stati Uniti e all’Europa. Questi sono stati solo esacerbati dal blocco del canale di Suez il mese scorso.

I costi di trasporto sono aumentati. All’inizio dell’anno, per esempio, il costo di spedizione delle merci dalla Cina all’Europa è più che quadruplicato, raggiungendo livelli record. I container scarseggiano e i porti, che di solito sono il tramite del commercio mondiale, funzionano più come magazzini. Il rimbalzo dei volumi di carico è stato così forte che le cifre totali dell’anno sono a malapena in calo rispetto ai livelli del 2019, nonostante il crollo del commercio durante la primavera, quando la pandemia ha colpito per la prima volta.

La portata della ripresa ha portato a gravi ritardi nel tempo necessario alle navi per attraccare, ai container per arrivare a terra e poi alla loro destinazione finale. Al porto di Los Angeles, il più trafficato degli Stati Uniti, i container aspettano attualmente sei giorni per essere scaricati rispetto ai soliti due. Le baie di carico, nel frattempo, stanno operando oltre la piena capacità.

Gli scaricatori di porto dalla costa occidentale degli Stati Uniti a Singapore sono stati colpiti duramente dalle epidemie del virus. Circa il 90% dei casi della città-stato asiatica si sono verificati nei lavoratori migranti che vivono in condizioni anguste, nonostante siano essenziali per il funzionamento del porto. Quelli che lavorano sono resi meno produttivi dall’allontanamento e dai requisiti di pulizia messi in atto per proteggere dal virus.

Le pressioni sono destinate a diminuire nei prossimi mesi. Molti lavoratori hanno già ricevuto le prime dosi di vaccino, e con la riapertura delle economie, la domanda di beni di consumo durevoli sarà sostituita dalla spesa per i servizi. Questo porterà probabilmente a un calo delle esportazioni, dato che la gente abbandonerà le Peloton e le PlaysStation, e spenderà invece per mangiare fuori e per gli eventi. Fino ad allora, però, si va avanti a tutto vapore.

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Penso che l’esempio dell’Australia sollevi la questione se le azioni punitive della Cina stiano ora raggiungendo un nuovo livello di intensità.

Da quando Canberra ha chiesto un’inchiesta sulla Covid-19, Pechino ha davvero iniziato a prendere di mira le esportazioni australiane.

L’esperienza dell’Australia è un racconto ammonitore di ciò che può accadere quando si scatena l’ira della Cina.

Sette anni fa il presidente cinese Xi Jinping ha fatto un discorso storico al parlamento australiano, chiedendo a Canberra e Pechino di espandere la cooperazione e approfondire la fiducia. I due paesi hanno rapidamente firmato un accordo commerciale che ha reso la Cina di gran lunga il più importante partner commerciale dell’Australia. Ma dopo sette anni, le relazioni bilaterali sono crollate. I legami diplomatici si sono congelati, due australiani sono detenuti in quella che i critici considerano una diplomazia degli ostaggi, e Pechino ha imposto sanzioni sulle esportazioni australiane.

L’esperienza dell’Australia non è affatto unica. A marzo, la Cina si è scagliata contro l’Unione Europea, il Regno Unito e il Canada per le loro critiche sulle presunte violazioni dei diritti umani nella regione cinese dello Xinjiang. Queste ultime mosse sono dirette principalmente agli individui piuttosto che ai miliardi di dollari in commercio e investimenti che sono in gioco nella sua spaccatura con l’Australia.

In questo contesto, l’esperienza dell’Australia è un racconto ammonitore di ciò che può accadere quando l’ira cinese si scatena. Allora Jamie, che cosa è successo per gettare la relazione Cina/Australia nel gelo profondo?

Ebbene, questo drammatico deterioramento delle relazioni è davvero legato ai cambiamenti geopolitici tra le due superpotenze Cina e Stati Uniti, ma riflette anche il combattivo approccio diplomatico adottato da entrambe le nazioni. Non c’è dubbio che Xi Jinping ha adottato un approccio molto più aggressivo in politica estera rispetto ai suoi predecessori, in particolare spingendo le rivendicazioni della Cina nel contestato Mar Cinese Meridionale, stringendo l’autonomia di Hong Kong, e prendendo parte a operazioni di influenza straniera in nazioni democratiche.

Questo ha davvero allarmato Canberra, che ha profondi legami finanziari e personali con Hong Kong. Ha interessi strategici vitali nel mantenere aperte le rotte commerciali verso i paesi asiatici. E ha anche una popolazione cinese australiana molto numerosa in casa.

L’elezione di Donald Trump e una politica estera statunitense molto più stridente verso la Cina ha anche avuto un’influenza importante a Canberra, che ha un’alleanza di difesa con Washington. Il governo conservatore australiano ha spesso preso l’iniziativa di respingere Pechino, una posizione che ha fatto infuriare Pechino e ha fatto sì che alcuni dei suoi critici interni qui in Australia avvertissero che Canberra rischia di abbandonare la sua posizione tradizionale di non dover scegliere tra il suo maggiore partner commerciale, la Cina, e il suo alleato strategico, Washington.

Quindi, quali sono stati i punti di innesco della rottura diplomatica? E perché è diventata così personale?

Beh, ci sono stati diversi punti di innesco significativi negli ultimi anni. Nel 2017 c’è stato uno scandalo politico che ha coinvolto un deputato e alcuni soldi di un uomo d’affari cinese. Dopo di che Canberra ha iniziato a formulare nuove e dure leggi sull’influenza straniera, volte a impedire che potenze d’oltremare si immischino nella politica interna e cerchino di influenzare le comunità della diaspora in Australia. Quindi questa è stata probabilmente la prima cosa che ha fatto arrabbiare Pechino. La seconda cosa è successa nel 2018 e l’Australia è stata la prima potenza occidentale a bandire formalmente Huawei dal suo rollout di rete 5G.

E questa decisione ha gettato le basi per altre nazioni per introdurre regole simili. E così questo ha davvero messo Canberra nel mirino di Pechino. Ma forse l’esempio più estremo di Canberra che prende l’iniziativa è stata la sua decisione l’anno scorso di chiedere unilateralmente un’inchiesta sulle origini dell’epidemia di coronavirus a Wuhan. E, in questo processo, ha ventilato l’idea di fornire agli investigatori poteri in stile ispettore di armi. Ora, senza sorpresa, questo non è andato molto bene a Pechino. E da allora abbiamo visto Pechino scatenare questa diplomazia da lupo contro Canberra.

Uno dei momenti più significativi è stata la decisione di un alto portavoce del ministero degli esteri cinese di pubblicare su Twitter un’immagine falsa di un soldato australiano che teneva un coltello alla gola di un bambino afgano. Questo era un riferimento a un’indagine sui crimini di guerra in Australia. Ma questo ha appena provocato una grande protesta in Australia, con il primo ministro Scott Morrison che lo ha definito ripugnante e ha chiesto le scuse di Pechino. E non sorprende che finora non siano arrivate.

Quindi c’è stato molto rumore e furore. Ma questo ha anche colpito la linea di fondo in Australia?

Beh, da quando Canberra ha chiesto un’inchiesta sulla Covid-19, Pechino ha iniziato a prendere di mira le esportazioni australiane attraverso una serie di sanzioni diverse. Così abbiamo avuto tariffe antidumping imposte sull’orzo e sul vino, e una serie di barriere commerciali tecniche messe contro i prodotti dal carbone al legname. Questo ha cominciato ad avere un impatto sulle imprese che operano in quei settori specifici. Per esempio, l’industria del vino in particolare sta trovando molto difficile trovare mercati alternativi per i suoi prodotti, perché la Cina era il suo più grande mercato singolo e rappresentava circa un terzo delle esportazioni totali di vino dall’Australia.

Tuttavia, il valore del commercio complessivo tra le due nazioni, che vale circa un quarto di trilione di dollari australiani, non ha finora subito un’enorme flessione. E questo è davvero dovuto all’importanza delle esportazioni di minerale di ferro in Cina dall’Australia. Questo costituisce circa la metà del totale delle esportazioni australiane verso la Cina. E quello che stiamo vedendo è che i prezzi del minerale di ferro sono stati davvero in bilico vicino ai massimi storici, in parte perché il mercato alternativo per la Cina per ottenere il minerale di ferro, il Brasile, ha avuto problemi reali a causa del coronavirus e anche a causa di guasti alle dighe.

Così alla Cina non è rimasta un’alternativa per ottenere una fonte di minerale di ferro. Questo ha sostenuto le esportazioni dell’Australia. Ma se possiamo davvero indicare un’area in cui stiamo vedendo un enorme impatto economico da questa rottura delle relazioni diplomatiche tra Cina e Australia, dovrebbe essere nei flussi di investimento. Così il valore degli investimenti diretti esteri in Australia è sceso del 61 per cento l’anno scorso a solo un miliardo di dollari australiani. E questo è davvero un calo enorme rispetto agli anni di picco degli investimenti cinesi in Australia.

Per esempio, nel 2016 c’è stato un totale di 16,5 miliardi di dollari di investimenti australiani dalla Cina in Australia. E questo ha reso l’Australia una delle fonti più importanti per gli investimenti cinesi in quell’anno.

Questo comportamento è tutt’altro che unico. La Corea del Sud ha subito una pressione economica molto simile da parte della Cina dopo che ha deciso nel 2016 di accettare il dispiegamento di un sistema missilistico americano sul suo suolo. E un’azienda coreana, la Lotte Group, è stata presa di mira da attacchi informatici cinesi. E alcuni dei suoi negozi in Cina sono stati multati o chiusi. Alle compagnie aeree coreane è stato anche rifiutato il permesso di aumentare i voli tra i paesi. E ci sono state ripercussioni anche per diverse altre aziende coreane.

Inoltre, le relazioni tra Cina e Norvegia sono state praticamente congelate per anni dopo che il comitato del Nobel, che naturalmente ha sede nella capitale norvegese, ha assegnato il premio Nobel per la pace al dissidente cinese Liu Xiaobo nel 2010. Il Giappone ha avuto regolari scontri con la Cina nel corso degli anni. Uno dei più recenti è stata un’ondata di boicottaggi di auto giapponesi e altri beni da parte dei consumatori cinesi nel 2012 a causa delle dispute territoriali bilaterali.

E, naturalmente, gli Stati Uniti hanno avuto una guerra commerciale su più fronti con la Cina negli ultimi due anni, mentre il loro rapporto più ampio si deteriorava. Ma anche così, penso che l’esempio dell’Australia sollevi la questione se le azioni punitive della Cina stiano ora raggiungendo un nuovo livello di intensità.

L’ultimo obiettivo della rabbia cinese sono i marchi di moda multinazionali come H&M, Nike, Adidas e altri. Queste aziende hanno rilasciato dichiarazioni che dicono che non useranno il cotone della regione dello Xinjiang a causa delle preoccupazioni sui diritti umani. I funzionari cinesi hanno reagito con rabbia. Xi Guixiang, un portavoce della regione dello Xinjiang, ha individuato la svedese H&M e l’ha avvertita che non avrebbe guadagnato un solo centesimo nel mercato cinese a causa della sua posizione.

Queste tensioni mostrano quanto velocemente una questione politica può avere grandi ripercussioni commerciali, mentre le relazioni tra la Cina e l’Occidente raggiungono il loro punto più basso da decenni.

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Un gruppo di 15 paesi che generano quasi un terzo della produzione economica globale ha firmato il più grande accordo di libero scambio mai realizzato al mondo. Si tratta di un accordo storico che avrà implicazioni economiche ben oltre i confini della regione, e segna un cambiamento geopolitico sismico, non solo per i paesi che fanno parte dell’accordo, ma anche per quelli che non ne fanno parte.

Il RCEP è l’acronimo di Regional Comprehensive Economic Partnership e, una volta ratificato, creerà un blocco commerciale che rivaleggia con l’Unione Europea e con l’Accordo USA-Messico-Canada. 10 dei suoi membri costituiscono l’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico o ASEAN, che comprende la Malesia e Singapore. Gli altri cinque paesi sono Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Corea del Sud e, soprattutto, la Cina. Il più grande accordo di libero scambio al mondo copre un mercato di 2,2 miliardi di persone, ovvero circa un terzo della popolazione mondiale. I suoi membri sono responsabili di 26,2 trilioni di dollari di produzione economica, pari a circa il 30% del PIL globale.

Mentre il RCEP è l’ultimo di una lunga serie di accordi commerciali in uscita dall’Asia, non doveva essere il più grande. I negoziati per l’accordo commerciale RCEP sono iniziati nel 2013, ma hanno suscitato un rinnovato interesse nel 2017, quando il presidente Donald Trump ha tirato fuori gli Stati Uniti da un gruppo rivale dell’Asia-Pacifico che escludeva la Cina.

Una grande cosa per il lavoratore americano, l’abbiamo appena fatto.

La Trans-Pacific Partnership, o TPP, avrebbe coinvolto 12 Paesi, coprendo il 40% dell’economia mondiale. Mentre sia il RCEP che il TPP avevano lo scopo di creare mercati liberi e aperti, il TPP aveva obiettivi più ambiziosi, che coprivano standard comuni più rigorosi in materia di lavoro, diritti umani e protezione ambientale. Il patto di TPP è stato rilanciato sotto una nuova veste che ha coinvolto gli 11 paesi rimanenti – l’Accordo Globale e Progressivo per il Partenariato Trans-Pacifico o CPTPP, nel 2018.

Poiché la Cina è stata esclusa dal TPP guidato dagli Stati Uniti, gli osservatori hanno descritto il RCEP come un modo per la Cina di contrastare l’influenza americana nella regione, scrivendo al contempo le regole che governano il commercio nel 21° secolo. Tuttavia, alcuni analisti ritengono che i benefici economici del RCEP siano limitati e che potrebbero volerci decenni prima che si concretizzino pienamente. Questo perché molti membri di RCEP hanno già firmato accordi commerciali bilaterali e beneficiano di tariffe ridotte. Tra i critici c’è l’ex primo ministro australiano Malcolm Turnbull.

Ci sarà qualche trambusto per la firma e l’entrata in vigore di RCEP. Intendo dire che RCEP è un affare commerciale davvero poco ambizioso. Non dovremmo illuderci.

L’impatto maggiore potrebbe essere rappresentato dalle nuove “regole di origine”, che determinano ufficialmente dove è stato fatto un prodotto. Questi eliminano essenzialmente le tariffe sulle merci scambiate tra gli Stati membri, fornendo una maggiore semplicità rispetto a una serie di accordi bilaterali di libero scambio, soprattutto per le aziende con catene di fornitura globali.

Prendiamo, ad esempio, un’azienda in Thailandia che costruisce trattori per un cliente in Indonesia. I due Paesi fanno parte della zona di libero scambio dell’ASEAN, ma poiché alcune parti del trattore sono prodotte in Australia, l’Indonesia potrebbe applicare una tariffa sulla macchina finita. La RCEP eliminerà barriere come questa, aggiungendo un incentivo per i membri a cercare i fornitori all’interno del blocco.

L’accordo commerciale potrebbe anche gettare le basi per partenariati economici più forti in futuro, in particolare tra i membri che non hanno già accordi di libero scambio, come nel caso di Cina, Giappone e Corea del Sud. Le tre nazioni dell’Asia orientale sono in trattative per un accordo di libero scambio dal 2002 senza raggiungere un accordo. Sia il Giappone che la Corea del Sud hanno stretti legami economici e di sicurezza con gli Stati Uniti, a differenza delle loro controverse relazioni diplomatiche con la Cina. E nonostante i difficili rapporti politici tra lo Stato comunista e l’Australia, i due hanno firmato l’accordo.

Il RCEP è il primo accordo multilaterale di libero scambio della Cina, che secondo gli analisti è una vittoria politica quanto economica. L’accordo arriva in un momento in cui gli Stati Uniti e la Cina si sono bloccati su una serie di questioni, tra cui il Mar Cinese Meridionale, le catene di approvvigionamento e le reti 5G. Senza il coinvolgimento degli Stati Uniti nell’accordo, la Cina potrebbe eludere la pressione per importanti riforme economiche o per la riforma dei diritti di proprietà intellettuale.

Le aziende che già stavano spostando le catene di fornitura dalla Cina a causa della guerra commerciale del paese con gli Stati Uniti, potrebbero ancora essere in grado di acquistare prodotti dal paese in base al nuovo accordo. Il RCEP potrebbe anche rafforzare la strategia globale per le infrastrutture della Cina, nota come Belt and Road Initiative, riducendo al contempo l’attività commerciale degli Stati Uniti nella regione.

Mentre l’accordo è stato originariamente concepito dall’ASEAN, la Cina è destinata a trarre il massimo vantaggio finanziario dal RCEP, seguita da Giappone e Corea del Sud. I benefici economici diretti per le 10 nazioni del Sud-Est asiatico potrebbero essere limitati a causa dei loro accordi di libero scambio esistenti, con oltre il 70% del commercio all’interno del blocco già condotto con tariffe zero.

Non solo l’accordo rischia di diminuire l’influenza degli Stati Uniti nella regione, ma potrebbe anche fargli perdere oltre cento miliardi di dollari di scambi commerciali. Un altro paese a cui ci si aspetta che rinunci a una grande quantità di reddito è l’India. La nazione dell’Asia meridionale è stata inizialmente coinvolta nei negoziati RCEP, ma ha abbandonato l’accordo nel 2019 per il timore che l’accordo avrebbe portato a un’ondata di importazioni a basso costo che avrebbe danneggiato le imprese indiane in molti settori.

Tra i membri si teme che senza l’India, i paesi asiatici più piccoli dipenderanno maggiormente dalla Cina e, a sua volta, Pechino avrà più influenza nella regione. Il modo in cui il presidente cinese Xi Jinping guiderà la seconda economia mondiale nel blocco commerciale sarà osservato da vicino. Gli effetti negativi della disputa sul Mar Cinese Meridionale e della pandemia di Covid-19 potrebbero portare a un approccio più amichevole alla diplomazia che rassicuri i suoi vicini. Tuttavia, non si può escludere una strategia “China first”.

Per gli Stati Uniti, le sue politiche commerciali sono influenzate dalle mutevoli maree della politica interna. Le politiche “America First” di Trump hanno visto l’omissione degli Stati Uniti da due dei più grandi accordi commerciali del mondo, lasciando un vuoto politico ed economico nella regione dell’Asia-Pacifico.

Potrebbero volerci molti anni prima che i benefici di RCEP siano pienamente realizzati, ma l’annuncio dell’accordo segnala che, sebbene diversi paesi occidentali leader abbiano adottato politiche isolazioniste, molte nazioni asiatiche, e la Cina in particolare, sono sempre più impegnate a migliorare i legami commerciali, che potrebbero plasmare il panorama economico e politico per gli anni a venire.

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La globalizzazione è minacciata. Già prima della pandemia, la globalizzazione era in difficoltà a causa di anni di stagnazione nella crescita del commercio e delle incertezze dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC) dovute alle tensioni commerciali USA-Cina. COVID-19 è stato un altro colpo al sistema. E la partenza anticipata del direttore generale del WTO non aiuta.

Eppure, il commercio internazionale è fondamentale per la ripresa economica. Questo vale soprattutto per il commercio digitale.

Poiché la circolazione fisica delle merci e delle persone è limitata, il commercio digitale ha giocato un ruolo cruciale nel mantenere il flusso degli scambi – virtualmente. Dal commercio elettronico transfrontaliero e dai pagamenti digitali, alle teleconferenze con partner commerciali in tutto il mondo, alla sostituzione di documenti fisici con registrazioni elettroniche, le transazioni di beni e servizi abilitati al digitale sono più importanti che mai.

Prendete il commercio digitale dei servizi. Chi di noi ha la fortuna di poter lavorare da casa negli ultimi due mesi è profondamente consapevole dell’importanza dei servizi digitali per la produttività e l’attività economica. I servizi digitali non solo ci permettono di lavorare da casa, di video-conferenze con i colleghi e di acquistare online generi alimentari e altre forniture per la casa; questa crisi ci ha dato uno sguardo al futuro, in cui i medici cureranno i pazienti in un altro paese tramite videoconferenza, gli insegnanti forniranno istruzioni a distanza agli studenti che studiano da casa loro, e gli ingegneri invieranno file di progettazione a stampanti 3D per sostituire o modificare le parti, come quelle utilizzate per i ventilatori. Con il perdurare della crisi, l’inevitabile spostamento verso i servizi digitali sarà accelerato.

Inoltre, una maggiore connettività digitale transfrontaliera potrebbe permettere di creare posti di lavoro sia nei paesi sviluppati, come un insegnante americano che insegna inglese a un bambino in Cina online, sia nei paesi in via di sviluppo, come un web designer nelle Filippine che costruisce un sito web per un’azienda canadese attraverso una piattaforma freelance.

Tuttavia, l’espansione del commercio digitale si trova ad affrontare sfide significative. Il crescente divario nello sviluppo digitale tra i paesi in via di sviluppo e quelli sviluppati potrebbe portare a disparità di reddito e a un “monopolio” digitale che affolla gli attori più piccoli. Le preoccupazioni per la privacy, la proprietà e la sicurezza dei dati potrebbero erodere la fiducia necessaria per un’economia digitale.

In risposta, i paesi si sono rivolti al protezionismo digitale, che sembra una facile soluzione ma, in realtà, minaccia di aumentare i costi e di ridurre l’accesso ai servizi digitali vitali per lo sviluppo economico. Il protezionismo digitale si presenta in molte forme, dalle restrizioni alla circolazione transfrontaliera dei dati e ai mandati per l’utilizzo di strutture di elaborazione locali, ai requisiti di equità locale, ai requisiti di licenza stranieri difficili da soddisfare e persino alle tariffe sulle “trasmissioni elettroniche” transfrontaliere.

Ecco cinque modi per superare queste sfide per il commercio digitale – senza protezionismo – e creare più posti di lavoro, connessioni umane e creatività.

1. Anticipare accordi commerciali lungimiranti. Un primo passo importante sarebbe fare un passo avanti con la Dichiarazione congiunta sull’Iniziativa E-Commerce, lanciata in occasione dell’incontro annuale del World Economic Forum dello scorso anno a Davos, che cerca di modernizzare le regole che regolano il commercio digitale. Il governo giapponese ha dimostrato un’enorme leadership con la sua struttura Digital Free Flow with Trust, che ha il potenziale per affrontare i problemi di privacy tra gli Stati Uniti e l’Europa e per arginare la marea di restrizioni al flusso di dati.

Con o senza l’OMC, i progressi sul commercio digitale continueranno ad essere realizzati attraverso accordi commerciali bilaterali e regionali. L’accordo USA-Messico-Canada (USMCA), l’accordo globale e progressivo di partenariato transatlantico (CPTPP) e l’accordo di partenariato per l’economia digitale (DEPA) dimostrano come i governi innovativi si stiano unendo per modernizzare gli impegni commerciali e affrontare le sfide dell’economia digitale globale. Dobbiamo trovare il modo di far sì che questi accordi vadano a beneficio non solo di alcuni paesi e regioni, ma di tutto il mondo.

2. Promuovere una maggiore interoperabilità. Le attuali regole del commercio digitale sono obsolete, complesse e frammentate, se esistono. Mentre l’approccio ideale è quello di creare un insieme di regole globali, questo è difficile date le differenze economiche, politiche e culturali dei paesi e delle regioni. Un insieme di “regole d’oro” che rendano interoperabili queste diverse regole è la chiave. Prendiamo i pagamenti digitali transfrontalieri, che devono affrontare standard normativi e tecnici divergenti. Per aumentare l’interoperabilità, i responsabili politici potrebbero stabilire linee guida bancarie aperte, concordare il “passaporto” delle licenze di pagamento da un paese all’altro o adottare gli standard della Financial Action Task Force. Nel caso del commercio digitale di servizi, come altro esempio, i depositari di licenze online potrebbero consentire ai professionisti di verificare le loro qualifiche nelle loro giurisdizioni locali per potenziali licenze transfrontaliere.

3. Digitalizzare la documentazione commerciale. Con le restrizioni ai movimenti fisici, la pandemia di COVID-19 ha interrotto le catene di approvvigionamento e ha messo in evidenza il fatto che il commercio internazionale è un sistema di documentazione cartacea che si basa troppo sulla documentazione fisica. La digitalizzazione del processo di commercio potrebbe rendere il commercio internazionale più resistente, ridurre i costi e abbassare la barriera di ingresso per le PMI. Un buon primo passo potrebbe essere l’adozione di politiche che riconoscano e permettano il riconoscimento di firme elettroniche, transazioni e registrazioni, come i registri elettronici di trasferimento dell’UNCITRAL. Un’altra soluzione è quella di sfruttare la piattaforma digitale interindustriale pubblico-privata e intersettoriale.

4. Chiudere il divario digitale. I leader mondiali devono affrontare il divario digitale tra i paesi in via di sviluppo e quelli sviluppati, e tra i diversi gruppi sociali e razziali all’interno di qualsiasi paese, che la crisi potrebbe esacerbare. Dagli aiuti ai programmi sociali, dobbiamo rafforzare lo sviluppo digitale per tutti. Maggiori investimenti nelle infrastrutture digitali, nella connettività e nell’educazione tecnica andrebbero a beneficio dei Paesi in via di sviluppo molto più di politiche sbagliate, come la localizzazione dei dati e le tariffe sui beni e servizi digitali.

5. Costruire tecnologie affidabili per tutti. Le tecnologie digitali hanno il potenziale per raggiungere più persone, ridurre i costi e ridurre le inefficienze, specialmente per le PMI. Tuttavia, il sistema del commercio digitale funzionerà solo se la gente si fiderà di esso, specialmente in assenza di interazioni umane. Dobbiamo costruire tecnologie affidabili per tutti i partecipanti, tra cui una maggiore protezione della privacy dei dati, migliori sistemi di controversie online e algoritmi che non discriminino le minoranze e gli attori più piccoli. Ciò richiede un vero partenariato pubblico-privato e un approccio incentrato sull’uomo.

I progressi nel commercio digitale avrebbero una nuova rilevanza per l’OMC – ma il commercio internazionale in sé non è l’obiettivo. Il commercio internazionale, o globalizzazione, è un mezzo per raggiungere un fine: maggiore inclusione, uguaglianza e prosperità per tutti nel sistema commerciale globale.

Ora abbiamo l’opportunità di perseguire un Grande Ripristino e di condividere questi benefici con il mondo. La pandemia COVID-19 ha accelerato in modo significativo l’adozione delle tecnologie digitali, evidenziando ulteriormente la necessità di modernizzare le regole del commercio digitale e di invertire la tendenza del protezionismo digitale. Modernizzare le regole del commercio digitale ci aiuterà a rimettere l’economia in carreggiata e, se fatto bene, porterà a una maggiore prosperità per tutti.

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Nel 2018, il cofondatore di Microsoft, Bill Gates, ha lanciato un minaccioso avvertimento: “Il mondo deve prepararsi alle pandemie nello stesso modo in cui si prepara alla guerra”. Due anni dopo, un’epidemia di coronavirus a Wuhan, in Cina, ha colpito il mondo mentre il numero dei morti e delle infezioni cresceva di giorno in giorno. La prima serie di infezioni è stata segnalata all’ufficio cinese delle World Health Organizations’ China l’ultimo giorno del 2019.

“…dichiarando un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale”.

L’agenzia internazionale ha poi dichiarato un mese dopo un’emergenza globale. La rara designazione le permette di mobilitare il sostegno finanziario e politico per contenere la diffusione del virus. Meno di due mesi dopo la prima segnalazione, il virus aveva infettato più di 75.000 persone in tutto il mondo e ucciso più di 2.000 persone. Quindi, cosa succede quando un evento completamente imprevisto scuote la seconda economia mondiale?

La malattia, che ora si chiama ufficialmente COVID-19, sembra avere avuto origine da un mercato di frutti di mare a Wuhan, in Cina, dove si commerciavano illegalmente animali selvatici. Ad oggi, almeno 25 paesi hanno segnalato casi di COVID-19, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, India, Giappone e Singapore. Tuttavia, nonostante la sua diffusione, l’OMS continua a considerare il nuovo coronavirus un’epidemia e non una pandemia, definita come un’epidemia in corso in due o più continenti.

Il momento dell’epidemia è stato un doppio colpo per l’economia cinese. Il Paese era nel bel mezzo di una guerra commerciale in corso con gli Stati Uniti, che già rallentava la crescita. Ha anche preso piede prima dell’affollata stagione dei viaggi del Capodanno lunare, quando centinaia di milioni di persone tornano normalmente a casa per festeggiare con le loro famiglie. Almeno 10 città cinesi sono state chiuse a fine gennaio, quando le autorità hanno tentato di contenere il nuovo virus, portando alla cancellazione di voli, eventi e alla chiusura delle fabbriche. Quindi, come sono stati influenzati esattamente gli affari in Cina?

Le imprese di tutta la nazione stavano già chiudendo le operazioni in vista delle vacanze del Capodanno lunare, che durano una settimana. Ma quella chiusura è stata prolungata sulla scia dell’epidemia. Questo ha colpito anche i ristoranti e i negozi, poiché il governo ha scoraggiato gli incontri di massa. Alle imprese e alle fabbriche di almeno 24 province, comuni e altre regioni è stato detto di non riprendere il lavoro fino al 10 febbraio come minimo. Insieme, questi poli rappresentano oltre l’80% del PIL della Cina e il 90% delle sue esportazioni. Allo stesso tempo, migliaia di voli di oltre 50 compagnie aeree, tra cui Delta e British Airways, sono stati cancellati, poiché i governi hanno imposto restrizioni di viaggio da e per la Cina. I viaggi in treno nazionali sono crollati di oltre il 75%, mentre l’industria del turismo è in declino, poiché i cinesi rimangono a casa e gli stranieri evitano il Paese.

Anche a Disneyland, l’incubo si sta insinuando, visto che i parchi a tema di Shanghai e Hong Kong sono stati chiusi. La Disney ha avvertito che si aspetta un colpo da 175 milioni di dollari se i parchi rimangono chiusi per due mesi. Il botteghino cinese, intanto, che è molto redditizio per Hollywood, ha preso una batosta stimata di 210 milioni di dollari, su quello che ci si aspettava fosse un fine settimana di successo. Tutti e sette i film in uscita durante le vacanze del Capodanno lunare hanno annunciato di essere in ritardo con le proiezioni. In realtà, i ricavi al botteghino delle Cine sono scesi a meno di 4 milioni di dollari quest’anno da 1,5 miliardi di dollari dell’anno scorso nello stesso periodo di 20 giorni, a partire dalla vigilia del Capodanno Lunare.

E non è solo il panorama dei consumatori che è stato gravemente sconvolto. Le ricadute del coronavirus hanno essenzialmente isolato la più grande popolazione mondiale dal resto del mondo, perturbando il commercio mondiale e le catene di approvvigionamento. Nelle settimane successive al 20 gennaio, l’attività delle navi nei principali porti cinesi è diminuita del 20%. Anche i prezzi del petrolio sono scesi, mentre la domanda si indebolisce in Cina, il più grande importatore mondiale di petrolio. I costruttori di auto da Nissan a Honda e i giganti americani Apple e Nike hanno tutti operazioni massicce in Cina, che hanno avuto un impatto anche su di loro.

Per capire l’entità del COVID-19, potrebbe essere utile guardare indietro all’epidemia di SARS di 17 anni fa, che ha infettato più di 8.000 persone in tutto il mondo e ha causato quasi 800 morti. COVID-19 e la SARS provengono dalla stessa famiglia di coronavirus. Ma il numero di casi di COVID-19 ha rapidamente superato la SARS. Questo grafico, che mostra i 30 giorni successivi ai primi rapporti dell’OMS sui focolai, mostra la drammatica differenza.

Tuttavia, nonostante si sia già registrato un numero di decessi superiore a quello della SARS, i dati iniziali del governo suggeriscono che sul totale dei casi confermati in Cina, tra il 2-3% sono morti. L’OMS ha collocato il tasso di mortalità dei casi di SARS in Cina al 7%. Dal primo al secondo trimestre del 2003, la crescita reale del PIL cinese è scesa di 2 punti percentuali a causa della SARS. E la crescita in Cina è rallentata dall’8% su base annua al 5% durante l’epidemia. Ma una cosa importante è diversa ora.

L’economia della Cina nel 2003, durante l’epidemia di SARS, era molto più piccola di quella attuale. Basta guardare come è cresciuta l’economia della Cina. Nel 2003 ha rappresentato circa il quattro per cento del PIL globale. È cresciuta a più del 15 per cento in questi 17 anni. La produzione economica annuale della Cina è passata da 1,7 trilioni di dollari a quasi 14 trilioni di dollari, mentre la produzione economica pro capite è passata da quasi 1.300 dollari nel 2003 a più di 9.000 dollari nel 2018. La Cina è anche il più grande esportatore mondiale da oltre un decennio, con molti paesi come il Giappone e il Vietnam che dipendono molto dalla catena di approvvigionamento cinese. La Cina è più che mai molto legata all’economia mondiale. Per questo motivo, l’economia globale – non solo la Cina – sentirà l’impatto del virus.

Mentre è troppo presto per sapere esattamente quanto drammaticamente l’economia cinese ne risentirà, sia gli economisti che le aziende hanno suonato diversi campanelli d’allarme. Un rapporto di IHS Markit ha riassunto bene il tutto, dicendo: nel 2019, l’economia della Cina è cresciuta solo del 6,1%, in parte grazie alla guerra commerciale. È stata la crescita più debole del Paese da quasi 30 anni a questa parte. Tuttavia, a causa del virus, numerose banche e istituti di ricerca hanno declassato le previsioni di crescita del PIL delle Cine per il 2020. Alcuni hanno persino avvertito che l’economia cinese potrebbe entrare in una recessione tecnica, definita come due trimestri consecutivi di crescita negativa. E alcuni temono addirittura che possa diffondersi a livello globale.

Il governo della Cina ha versato miliardi di dollari nel sistema finanziario nel tentativo di ripristinare la fiducia degli investitori e di minimizzare le ricadute economiche, tra una serie di misure di emergenza. Per minimizzare la perdita di posti di lavoro, il governo dovrebbe approvare sgravi fiscali e sussidi per i settori che sono stati colpiti dal virus. E la banca centrale della Cina ha annunciato misure volte a ridurre i costi di finanziamento e ad allentare le tensioni finanziarie sulle industrie colpite. Tuttavia, alcuni analisti non sono ancora convinti che le misure di politica monetaria e fiscale di Pechino funzioneranno a breve termine.

Dato che l’epidemia ha inaspettatamente capovolto le normali operazioni commerciali in Cina, il suo impatto complessivo sull’economia sarà probabilmente analizzato per i decenni a venire.

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Il dollaro USA domina il commercio globale. Nel 2019, circa l’88% delle transazioni internazionali ha riguardato il dollaro USA. Nessun’altra valuta si è avvicinata a quersto livello. Questo dà agli Stati Uniti un potere straordinario su quasi tutti coloro che importano o esportano qualcosa, ovunque. Materie prime come l’oro, il petrolio e il caffè hanno tutte un prezzo in dollari, indipendentemente dalla loro provenienza, ma questa nube ha frustrato a lungo i rivali degli americani, rendendoli vulnerabili alle sanzioni commerciali statunitensi. Ecco come funziona l’economia globale con il dollaro USA e perché alcuni paesi stanno sviluppando sistemi alternativi che potrebbero ridurre il dominio del dollaro.

“Il dollaro è arrivato a dominare il commercio dopo la seconda guerra mondiale. Gli Stati Uniti erano la più grande economia del mondo, altri paesi cercavano di ricostruire e il dollaro era stabile e abbondante”.

Nel 1944, una conferenza di 44 nazioni decise di agganciare le loro valute al dollaro USA, mentre il dollaro stesso era agganciato all’oro. Con la crescita del commercio globale, è cresciuto anche l’uso del dollaro per condurre gli affari mondiali. Anche dopo che gli Stati Uniti abbandonarono il gold standard nel 1971, il dollaro rimase la valuta scelta dal mondo.

“Il mondo si è abituato a fare affari in dollari perché è più facile che fare affari in qualsiasi altra valuta. Il dollaro è incredibilmente liquido, il che significa che è facile comprare e vendere cose in tutto il mondo. Il sistema bancario statunitense è molto efficiente, e queste cose si combinano per rendere più economico per le imprese comprare e vendere in dollari”.

Ecco come funziona una tipica transazione internazionale in dollari USA. Un’azienda di legname canadese vende tavole a un costruttore di case francese. La banca acquirente in Francia e la banca venditrice in Canada regolano un pagamento in dollari tramite banche corrispondenti negli Stati Uniti. Queste banche corrispondenti hanno conti presso la Federal Reserve degli Stati Uniti. Il denaro viene trasferito senza soluzione di continuità tra queste banche sui conti registrati presso la Fed, perché il loro status di banche corrispondenti significa che sono considerate controparti sicure. Gli Stati Uniti dicono che l’uso di queste banche corrispondenti significa che ogni transazione tecnicamente tocca il suolo americano, dandogli giurisdizione legale e obbligando i paesi stranieri a rispettare le leggi sul riciclaggio di denaro sporco in materia di corruzione.

“Dopo l’11 settembre, gli Stati Uniti hanno usato il potere del dollaro per portare avanti i loro obiettivi di politica estera. L’idea era di tagliare le fonti di finanziamento per le organizzazioni terroristiche”.

Gli Stati Uniti hanno usato il loro controllo del dollaro per aumentare la sorveglianza dei flussi monetari globali e frenare i finanziamenti verso i cattivi attori. Lo hanno fatto imponendo sanzioni ai propri rivali. Secondo il sistema, se un’impresa o un paese cerca di commerciare con un’entità sanzionata in dollari, gli Stati Uniti hanno il potere di tagliare il suo accesso alla valuta statunitense. Ma altri paesi stanno costruendo dei sistemi alternativi.

Alcuni paesi dell’UE si oppongono alle sanzioni statunitensi contro l’Iran. Queste sanzioni, messe in atto dopo che gli Stati Uniti si sono ritirati dall’accordo nucleare iraniano nel 2018, comprendono il divieto di transazioni in dollari con le banche iraniane. Di conseguenza, l’UE sta sviluppando un ritorno all’euro sistema che è stato progettato per facilitare il commercio tra l’Europa e l’Iran senza inviare denaro attraverso le frontiere.

“I Paesi dell’UE che sono ancora nell’accordo con l’Iran stanno cercando di trovare un modo per aggirare il sistema statunitense, in modo da poter commerciare con l’Iran. Ora, questo dà fastidio agli Stati Uniti, che stanno cercando di esercitare la massima pressione sull’economia iraniana”.

L’India ha già un sistema di pagamento alternativo che sta utilizzando per fare affari con l’Iran. Secondo un’indagine del Wall Street Journal, è stato utilizzato per facilitare le transazioni con le entità iraniane sanzionate, ma gli Stati Uniti stanno ancora esercitando la loro influenza in Medio Oriente attraverso il potere del dollaro USA.

“Il dollaro domina ancora il commercio globale. Lo si può vedere nello stallo tra gli Stati Uniti e l’Iraq. L’Iraq dice di volerci buttare fuori dal paese. Gli Stati Uniti hanno detto ‘vi taglieremo fuori dai vostri dollari nel sistema USA’. Ma in futuro non è chiaro quanto forte rimarrà questa minaccia, dato che altri paesi stanno cercando di ridurre il potere del dollaro”.

Se il potere del dollaro cade, potrebbe danneggiare la capacità degli Stati Uniti di controllare il sistema commerciale globale.

Un passato invadente quello di Hong Kong. Il controllo britannico termina, come da contratto, il 1 luglio del 1997. In base alla formula, ‘una Cina due sistemi‘ la città però conserva, almeno fino al 2047, un sistema politico diverso dalla Cina continentale e un’ampia autonomia. E sotto sovranità cinese, nel maggio del 1998 si tengono le prime elezioni per eleggere il Consiglio legislativo. Tung Chee Hwa è il primo premier di questa nuova era.

La storia recente però sembra dimostrare una spiccata volontà di Pechino a chiudere quanto prima con le ‘anomalie’ dell’ex colonia britannica. Non è semplice però imbrigliare la città-stato descritta come l’Oriente che incontra l’Occidente‘. Non solo per la spregiudicatezza economico-finaziaria: Hong Kong infatti resta crocevia del commercio internazionale ed è una delle principali piazze finanziarie del mondo.

Ma anche perché i suoi sette milioni di abitanti (è una delle città più densamente popolate al mondo con quasi 6500 abitanti per Km2) sono cresciuti all’ombra del diritto e dei valori britannici, e difficilmente si piegano al regime del partito unico di Pechino. (Resta, tra gli altri, alla storia il dissapore tra Londra e Pechino causato dall’ultimo governatore britannico, Chris Patten, che realizzò riforme democratiche durante gli ultimi anni di sovranità britannica).

E così, non passano neppure dieci anni, è infatti il marzo del 2005, quando scendono in piazza per chiedere le dimissioni di Tung Chee-hwa , che ufficialmente si dimette per problemi di salute. Anche il silenzio di Hong Kong fa paura, come quello dei 150 mila manifestanti che nel 2009 con grandissima partecipazione hanno ricordato le vittime della piazza Tienamen.

Intanto i governatori della città-stato si susseguono: i governatori sono scelti da un comitato elettorale che varia da 400 a 1.200 membri, fedelissimi a Pechino. Lo scollamento tra il Paese reale e la sua rappresentanza politica sfocia nella prima rivoluzione degli ombrelli del 2014. Un movimento nato dal basso, che invade la città per 79 giorni con una sola richiesta: più democrazia e più partecipazione nel rispetto degli accordi stipulati nel 1997.

Il programma dell’Alleanza prevede di condurre 10 progetti guidati dal consorzio (tipo 3) nel 2018. Attualmente sono in corso di realizzazione progetti in Brasile, Colombia, Ghana, Kenya, Marocco, Sri Lanka e Vietnam con progetti aggiuntivi progettati e esplorati.

In Colombia, le imprese e il governo stanno assistendo a un netto miglioramento dell’efficienza delle frontiere grazie a un nuovo sistema di gestione dei rischi che hanno sostenuto per introdurre l’Istituto nazionale per la sicurezza alimentare e la droga (INVIMA). Tra l’introduzione del sistema a marzo 2018 e febbraio 2019, INVIMA ha registrato una riduzione del 27% delle ispezioni fisiche di prodotti alimentari ai confini colombiani, pari a oltre 16.000 ispezioni in meno e riducendo i tempi di elaborazione per prodotti alimentari a basso rischio da un giorno a un solo a due ore.

Inoltre, attraverso i loro nove progetti dal vivo, stanno facendo progressi nel modo in cui governi e aziende lavorano insieme per offrire cambiamenti. Nella loro relazione sentirai direttamente dai loro partner di progetto di entrambi i settori come stanno vivendo questo cambiamento. Forse la cosa più degna di nota, stanno creando un nuovo ruolo per le imprese nel processo di riforma, utilizzando le sue capacità e competenze al loro pieno potenziale. Ad oggi, l’Alleanza ha fatto ricorso a 3,88 milioni di dollari di contributi in natura per il loro lavoro dal settore privato.

La Global Alliance for Trade Facilitation è un partenariato pubblico-privato per la crescita trainata dal commercio.

Mettono insieme governi e aziende come partner uguali, per identificare opportunità di affrontare inutile
burocrazia e ritardi ai confini, e progettare e implementare riforme mirate che forniscano risultati commercialmente quantificabili. I loro progetti aiutano a creare un ambiente in cui le aziende possono scambiare più facilmente, con prevedibili procedure, regolamenti semplificati e automazione moderna. L’aumento risultante del commercio e degli investimenti  dovrebbe sbloccare la crescita economica inclusiva e favorire la riduzione della povertà. Il loro lavoro è progettato per aiutare i governi in via di sviluppo e quelli dei paesi meno sviluppati, implementando l’Accordo di facilitazione del Commercio dell’Organizzazione mondiale del commercio.

Sono posizionati in modo univoco per facilitare la partnership pubblico-privato: le loro quattro organizzazioni costituenti uniscono reti commerciali e politiche in tutto il mondo con esperienza pratica di consegna di progetti.

Il TFA è entrato ufficialmente in vigore a febbraio 2017. Iscrivendosi, gli Stati membri si impegnano ad affrontare gli ostacoli al commercio costituiti da requisiti onerosi e inefficienze nei processi commerciali.

L’evidenza suggerisce che tagliando gli ostacoli non tariffari al commercio si può avere un maggiore impatto sul potenziamento internazionale del commercio piuttosto che estirpare tutte le rimanente tariffe. Secondo l’OMC, se
implementato completamente, il TFA ha il potenziale per ridurre i costi commerciali globali di oltre il 14% in media, aggiungere il 2,7% all’anno alla crescita delle esportazioni mondiali, e creare circa 20 milioni di posti di lavoro, per lo più in paesi in via di sviluppo.

Rendere il commercio più semplice, più veloce e più economicamente vantaggioso è un accordo win-win-win: è a
vincere per i governi, aumentando le entrate e generando crescita economica; è una vittoria per il pubblico, abbassando il costo di beni di consumo essenziali e creando lavoro; è una vittoria per le imprese di tutte le dimensioni, in particolare le piccole e medie imprese (PMI), aumentando prevedibilità e l’apertura di nuovi
mercati.

Il 1 ° febbraio 2019 entra in vigore l’accordo di partenariato economico UE-Giappone. Creerà una zona commerciale aperta che copre 635 milioni di persone e quasi un terzo del PIL totale del mondo.

L’accordo di partenariato strategico è il primo accordo quadro bilaterale tra l’UE e il Giappone. Eliminerà la stragrande maggioranza del miliardo di euro di dazi pagati ogni anno dalle società dell’UE che esportano in Giappone, nonché una serie di ostacoli regolamentari di lunga data, ad esempio sulle esportazioni di automobili.

Aprirà inoltre il mercato giapponese di 127 milioni di consumatori ai principali prodotti agricoli dell’UE e aumenterà le opportunità di esportazione dell’UE in molti altri settori. Inoltre, l’accordo rafforzerà la cooperazione tra Europa e Giappone in una serie di settori, riaffermerà il loro comune impegno per lo sviluppo sostenibile e includerà per la prima volta un impegno specifico per l’accordo sul clima di Parigi.

L’accordo commerciale UE-Giappone non farebbe solo aumentare l’economia dell’UE. Serve anche a rafforzare la leadership dell’Europa nella formazione di regole globali secondo i nostri valori. Come noi in Europa, i giapponesi credono che le sfide che le nostre società stanno affrontando oggi non possono essere risolte da protezionismo o voltando le spalle al mondo.

Con l’accordo, Europa e Giappone concordano anche sulla necessità di trattare a livello globale sfide come:
 proteggere l’ambiente
 affrontare il cambiamento climatico
 assicurare l’accesso alle forniture energetiche
 garantire la stabilità regionale

E sono d’accordo che, date queste sfide e l’attuale ambiente internazionale, è tempo di approfondire la loro relazione e creare un’associazione strategica.